chapitre V et dernier contient quelques dispositions générales

Reflexions sur le nouveau mode <T enseignement public dans les campagnes , adressées à M. ***, inspecteur de T Académie de Paris , par M. ***, curé de Saint-Mard , sur le Mont , département de la Marne.

Ce Ier décembre 1816.

Assimiler, pour le régime, les maîtres d'école des campagnes aux instituteurs des villes , c'est une marche administrative qui peut avoir des résultats fâcheux pour la religion et les mœurs : elle détruit tout lien de subordination entre le maître d'école et son curé.

Avant la révolution, iln'étoit jamais entré dans la tête d'aucun habitant de campagne qu'on put séparer les fonctions religieuses de chantre des fonctions d'écolâtre , qui , réunies , constituent ce qu'on appelle un maître d'école. Aussi la première qualité , requise autrefois pour être reçu maiire dans une paroisse, étoit de bien savoir son chant. Un maître d'école étoit le bras droit , l'homme du curé pour la surveillance , l'amélioration des mœurs , l'administration des Sacremens, et l'éducation religieuse des enfans. Il ne pouvoitêtre reçu sans son consentement \ de là un respect, une soumission de sa part pour ie curé,

qui refluoit sur les enfaris et sur tout le peuple.

Aujourd'hui ce n'est plus cela. Un maître, qui aura connoissance de l'ordonnance du Roi, en date du 29 février 18 16 , sur l'instruction publique, dira : « Mais je n'ai plus que faire de » tant de soumissions à ce curé -, qu'il chante sa » messe tout seul-, qu'il fasse son catéchisme , » qu'il administre ses sacremens avec qui bon lui » semblera -, la loi n'exige de moi rien de tout » cela ; pourvu que je sois de bonnes vie et » mœurs , que je tienne bien mes écoles , le » reste du temps m'appartient, et je n'ai rien à » démêler avec le curé. »

Mais, dira-t-011, le maire de la commune est là pour remédier à cet inconvénient.

Oui, si le maire est porté pour la religion et pour son curé -, mais si le contraire a lieu, comme c'est très-commun, quelle joie secrète pour lui de laisser le curé dans l'embarras , et de lui dire : « Mon ieur, cet homme est établi » par la loi; il' en remplit toutes les conditions ; » ce n'est point moi qui l'ai reçu -, je n'ai aucune » autorité pour en exiger plus que la loi n'en » exige. Autrefois, c'étoit différent, la loi ne » disoit rien , on suivoit l'usage, on faisoit des » conditions particulières avec lui. »

Direz-vous que les fabriques pourvoiront les églises de chantres ?

Mais, 1?. il est impossible aux fabriques des

•ampagnes de se pourvoir de chantres autres que les maîtres d'école , parce que, dépourvues de revenus , elles ne peuvent les payer.

aQ. Quand même la chose seroit possible , le mal n'en seroit pas moins grand , parce que l'influence religieuse du curé sur le maître, et du maître sur les enfans, seroit détruite.

3°. Une foule de militaires retirés , et ne sachant que faire , demandent des places de maîtres d'école. Faute de savoir convenablement le plain-chant, plusieurs sont refusés. Mais aujourd'hui que ce talent n'est plus nécessaire , ils seront souvent préférés, parce qu'ils savent mieux écrire et compter que la plupart des jeunes paysans qui se mettent sur les rangs pour obtenir une place de maître. Or, que n'a-t-on pas à craindre du ton soldatesque de ces nouveaux instituteurs, sur lesquels le curé n'aura aucune juridiction? ils feront, il est vrai , réciter le catéchisme aux enfans : mais avec quel air lorsqu'il s'agira des mystères , où un simple sourire de pitié de leur part détruira dans l'enfance , et pour jamais, tout sentiment religieux ?

On répondra à cela que les curés ont la surveillance sur les écoles.

Oui; mais qu'est-ce qu'une surveillance sans autorité? un espionnage, un rôle odieux, qui ameutera contre eux et contre la religion tous les partisans du maître, et dans une commune

un maître en a beaucoup, tel débauché quYi •soit. Il prend soin de ce que ïcs mères et tous les parens ont de plus cher ; il flatte leur vanité par l'instruction de leurs enfans. Un père , une jnère, généralement parlant, s'embarrassent fort peu si on inculque les principes des bonnes mœurs à leurs enfans : « Notre enfant est savant , disenit» ils, M. le maître en a bien soin; » tandis que , s'il s'agit du curé , c'est à qui lui j ettera la pierre : un curé! mais ça gronde toujours. Aussi rien de plus difficile dans une campagne que le renvoi d'un maître d'école. Les trois quarts des curés qui le tentent en sont ordinairement la victime. D'après ces considérations , il est évident qu'il eût mieux valu raffermir la juridiction si ancienne et si immédiate des évêques et des curés sur les maîtres d'école de campagne , que de l'anéantir pour la remettre entre les mains de laïques académiciens. Cette innovation a déjà été tentée pendant la révolution, et il sembleront que , dans un moment où. un esprit de sagesse et de modération domine } on eût dû plutôt prendre une marche rétrograde à cet égard.

D'ailleurs , cette nouvelle administration de l'instruction publique cl à Dé les campagnes, vu la multiplicité de ses rouages , doit nécessairement être entravée dès sa naissance. Qui vous assurera que les comités cantonnaux , sans lesquels vous ne pouvez rien ; ne s'ennuyeront n'as

dans peu , et surtout en hiver, seul temps des écoles , d'un déplacement pénible et coûteux ? Qui vous assurera que des académiciens-inspecteurs ne seront pas un jour, et peut-être maintenant , fort indifférens au meilleur état de l'instruction religieuse ? Ce ne sont pas là des corps permanens comme celui de l'épiscopat , dont l'esprit ne peut changer avec les personnes. Dans notre siècle, qu'est-ce même que des académies dont le nom seul est synonyme d'écoles de philosophisme? Quelle garantie ces sociétés pourront-elles donner delà solidité de teurs principes? Seroit-ce ce qu'elles ont fait depuis soixante ans? Leurs tentatives n'ont que trop prouvé qu'on ne pouvoit rompre l'union du sacré et du profane, je veux dire du civil, sans replonger les peuples dans la barbarie.

11 est encore une observation importante , constatée par une expérience journalière , c'est que ce ne sont pas les premiers élémens de la science , les moyens et le désir de se les procurer qui manquent aux gens de campagne ; non, c'est la moralité, c'est le frein religieux, ce supplément moral des lois, si nécessaire à la tranquillité publique , que ne donne pas la simple culture de l'esprit, Jamais les écoles n'ont été aussi fréquentées et aussi multipliées. Le gouvernement pouvoit donc se tranquilliser à cet égard. Sur cent individus il n'y en a pas trois

qui ne sachent lire et écrire. Il étoit de l'intérêt des curés de pousser les enfans aux écoles , afin d'avoir moins de peine à leur faire comprendre leur religion, parce qu'ils y apprennent la lettre de renseignement religieux. Il étoit donc beaucoup plus simple et plus sûr de laisser entre leurs mains les choses comme elles étoient avant la révolution,

D'ailleurs , ce ne sont pas les plus lettrés dans les campagnes, ni même dans les villes, qui sont les plus soumis aux lois et à la religion , l'expérience nous l'a assez prouvé ; la science n'a jamais été pour les peuples la route du bonheur et de la tranquillité publique.

Si donc les préjugés philosophiques n'ont point encore éteint en nous tout motif de crédibilité à la foi de nos pères , et à l'heureuse influence de la religion chrétienne sur l'amélioration des mœurs depuis rétablissement de la monarchie , nous ne pouvons rester in(^ifférens aux inconvéniens qni doivent nécessairement résulter de ce nouvel ordre de choses relatif à l'instruction publique.

Nous étions autrefois magistrats de l'instruction dans les campagnes -, un évêque chassoit et remplaçoit un maître d'école indocile ou immoral , sans en rendre compte au gouvernement. Pourquoi aujourd'hui nous dépouiller d'un usage aussi ancien ? L'influence morale n'étoit-elle pas

à préférer dans ce cas à une soi-disant amélioration dans le mode de l'enseignement?

Ge n'est pas par le matériel de l'instruction , c'est-à-dire par les premiers élémens de la science que nous parviendrons à changer les hommes et à les incliner au bien ; ce moyen , quoique bon , est grandement insuffisant. L'homme n'est pas sur la terre pour être savant, mais pour être religieux. ( Deus elegit nos ut essemus sancti. Eph. i, 3 , 4« )

C'est donc Vers ce but qu'il faut diriger premièrement la culture de son esprit. Il faut que l'instruction lui soit donnée au nom de la religion, sous l'œil de ses ministres, sous leur juridiction immédiate, qu'elle semble partir d'euxmêmes comme venant du ciel, et surtout que ses premiers maîtres soient attachés au corps enseignant de l'Eglise.

Cette route , quand elle ne seroit pas tracée par la vérité , devroit l'être par la politique. Aussi voyons-nous chez tous les peuples, même chez les païens , la science et renseignement être toujours en harmonie avec la religion entre les mains des prêtres.

Tant qu'on n'en reviendra pas à poser la religion comme base de toutes les institutions sociales , les moyens du législateur seront toujours insuffisans. C'est du zèle qu'il tient le principe de sa puissance , et ce n'est qu'au nom du ciel

qu'il trouvera dans le cœur de l'homme la sanction à ses lois.

Ce seroit là le plus sûr moyen d'arrêter les progrès effrayans de l'apostasie , je dirai plus , de l'athe'isme dans les campagnes , et de cet esprit de révolte qui y domine.

TABI*E DES PIECES.

Motifs de la loi relative à la formation d'un corps enseignant, sous le nom d' Université impériale, du 6

mai 1806 Pag. 1

Décret portant organisation générale de l'Université.. 26 Décret contenant règlement pour l'Université impériale 59

Décret qui donne à l'Université impériale les biens restés disponibles des anciens établissemens d'instruction publique 66

Règlement concernant les droits de sceau de l'Université impériale . 67

Décret impérial concernant les séminaires et les écoles consacrées spécialement aux élèves qui se destinent à l'état ecclésiastique 72

Avis de son excellence M. le comte de Fontanes , grandmaitre de l'Université impériale «. 73

Décret concernant le régime de l'Université 76

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