N^ VI

Le général Kleber , au général en chef

Jourddn.

Sur le champ de bataille ,. en «yant cPUkerath le \^ juin.

Je te préviens y mon cher camarade^ que Feniiemi est venu à deux heures: du matin 9 nous attaquer dans la position que j'occupais , avec une vivacité qui ne m'a pas permis de lui refuser la bataille. J'ai donc promptement pris toutes les mesures pour le devancer, et me procurer l'avantage de l'offensive. Tandis que Tartillerie se canonnait de part et d'autre y j'ai vite disposé troiâ colonnes ; j'ai donné le commandement de celle de gauche y au général Levai y celui de la droite au général Bastoul y je me sui^ réservé de conduire celle du centre. Le général Richepanse secondé de l'adjudant-général

Ney, était à la tête de la cavalerie; j'avais chargé le général GoUaud de , ma réserve y de xuanière à protéger efficacement ma retraite. Mon attaque a été brusque , Fennemi en désordre y m'a abandonné les hauteurs ' où il voulait s'établir et une pièce de 7, qu^il avait renversée. Bientôt des troupes fraîches se sont' avancées y leur cavalerie s'est alors ralliée , et se portant sur notre droite et notre gauche ^ j'ai cru prudent de ne point m'avaacer d'avantage y j'ai ordonné la retraite ; l'ennenii se portait sur mo^^ avec des troupes que les rapports les plus modérés, font monter à 4^ mille hommes, les bataillons de grenadiers hongrois, toute l'élite de leur infanterie et la colonne qui avait débouché sur Wetajar , renforçaient l'armée du prince de Wurtembei^ : sa cavalerie était innombrable (j). Les troupes sous mes ordres ont fait des prodiges de valeur ; elles en ont imposé par leur contenance fière , puisqu'on me laisse tranquille dans la position que j'occupais , et où il m'a paru sage de revenir. Je ne puis

(1) Kleber ëtait dans l'erreur \ il n'eut affaire qu'il l'avantgarde forte de \\ mille homme , commandée par Kray. ( Hôte dâ VEditeur. )

te dissimuler que j'ai perdu du monde et beaucoup ; je te donnerai de plus grands détails au premier instant de repos. Tu sens déjà la nécessité d'un renfort considérable , pour tenir à Dusseldorf: la cavalerie que Je t'ai renvoyée ne peut me servir dans un pays trop coupé pour les manœuvres qu'elle est habituée de faire : si tu veux m'en donner y que ce soit de la légère ; mais tàcbe de mè faire filer une division. Les forces que j'ai en tète consistent y d'après les déserteurs^ en plus de 4<> bataillons y et une cavalçrie de toutes couleurs y mais innombrable. J'espère que tu en auras moins en face de toi^ et que tu pourras acquiescer à ma demande .

Je n'ai jamais été plus content des troupes ; leur intrépidité , leur sang-froid et leur au- ÂSLce y n'ont jamais été plus grands.

Conformément à ton instruction^ je me retire dans les lignes : ma retraite se fera dans le meilleur ordre ; j'attends le renfort que je demande. Je te le répète, j'ai perdu beaucoup de monde quoique j'aie conservé ma position ; la perte de l'ennemi est , en propor-r tlon de son nombre, également très-forte : aussi parait-il disposé à se tenir tranquille. A U

;. ( aSi ) nuît ck>se^ je chemine , et sous peu je serai à Dusseldorf ; d'où je t'écrirai.

Signé y Kleber.

F *y. Quoique j'aie fait avançai; notre artillerie légère à portée de pistolet , de l'ennemi , je n ai rien perdu ; plusieurs pièces ont été démontées , mais ramenées au camp. La bataille a fini à trois heures après-midi.

ISfo. VIL

Le Directoire exécutifs au général en chef

Jourdan.

Paris ^ le 20 juin 1796.

Le pirectoire executif approuve , citoyen ^ GéiieVal , Tordre que vous avez donné à la gauche de l'armée que vous commandez , de repasser la Sieg. Cette disposition a été commandée par la facilité que l'ennemi a eue de passer le Rhin à Mayence y et de porter avec vivacité des forces très-supérieures contre les divisions républicaines y qui agissent sur la rive droite de ce^ fleuve. Se retirer à propos pour revenir ensuite avec

( ^5^ ) plus d'avantage y c'est faire une application habile des règles de l'art. L'ennemi n^osera pas sans-doute regarder ce mouvement comme tin succès pour lui , et loin de perdre le fruit des glorieux combats d'Ukerath et d'Altenkirchen , vous conserverez , citoyen Général^ foffensive imposante qu'ils ont donnée à l'armëe de Sambre et Meuse , dont le nom rappelle l'exemple de la bravoure et de toutes les vertus militaires ^ ainsi que le talent et fe dévouement de ses che&.

Signéy Carnotj président.

No. VIII.

Camoty au général en chef Jourdan.

Paru, le 23 ysàxt i^gS*

J'ai partagé, vous -n'en doutez, pas , digne et brave . Général , la douleur qu'a dû vous faire éprouver l'espèce d'échec qu'a essuyé l'aile gauche de votre armée ; mais je * suis^ loin de m'alarmer sur les suites de cet événement; un mouvement rétrograde n'a sou»

yent eu pour résultat, que de porter k ^ennemi des coups plus sensibles y et tel est le parti que vous devez tirer et que vous tirerez, sansdoute , de la position où vous êtes.

Vous vous.sou venez , citoyen General , que l'hiver dernier , quand vous vîntes à Paris , nous convînmes que vous ouvririez la campagne par des opérations dont le but serait d'attirer sur vous et le plus loin possible de son centre d'action , qui est Francfort , toutes les forces de l'ennemi.. L'objet en cela était de faciliter au général Moreau le passage du Haut-Rhin ; or ^ le mouvement que vous venez de faire , quoique rétrograde , produit cet effet , sur-tout si l'ennemi se porte jusques devant Dusseldorf , ce qui selon moi , serait une chose trè^-heureuse pour nous, et une très-grande faute de sa part. Sans-doute Dusseldorf ne vous sera pas enlevé de vive force^ l'habileté et le courage du général Rleber , nous en répondent 2 viendra-t-il donc en faire le siège réigulier ? Je le voudrais bien ; il périrait de fatigues et de misère, dans ce malheureux pays où il aurait engagé son armée , et nous laisserait la faculté d'agiï* librement sur le Haut-Rhin , où nous porterions les plus grandes forces. Il n'attaquera

pas non plus par Mâyence ni par Elireîn-* breitstein^ car il ne pourrait le faire qu*ea dégarnissant de nouveau le Bas-Rhin ^ depuis Dusseldorf jusqu'à la Lahn, et en faisant à son tour un mouvement rétrograde, dont sansdpute vous sauriez profiter. Croire c(u'il pas^ sera le Rhin en votre présence , partout ailleurs , c'est une supposition qui ne saurait se faire , car quand il porterait toutes les forces de ses deux armées, personnel et matériel ; certes avec une armée de 80 mille hommes y accoutumés à la victoire et un pareil fossé devant vous^ vous ne le laisserez pas faire.

Je vois donc, moi, dans ce qui àe passe, le commencement d'une campagne glorieuse et décisive , en faveiu* des armées républicaines. Pendant que vous tenez l'ennemi en échec^ et que , fier d'une apparence de succès , il va de ^lus en plus s'engager, Moreau passera le Rhin et gagnera ses derrières; l'ennemi pressé, quit» tera précipitamment la Sieg et la Lahn , pour faire tête à Moreau. C'est ce mouvement rétrograde qu'il faut habilement saisir ; il faut déboucher brusquement du camp retranché de Dusseldorf, et le poursuivre sans lui donner Tinstant de respirer , sans s'amuser à chercher

des positions : je vous promets , pour résultat > la victoire la plus signalée qui ait encore eu. li^u depuis le commencement de la guerre.

Il faut convenir que la position de la. Lahn est détestable et presque impossible h. conserver y parce que l'ennemi a toujours la faculté de se porter sur votre gaucbe ; aussi n'est - ce pas ce que voxfê devez jamkis^ tenter; ce que vous devez faire , c'est d'attiter l'ennemi à uhè grande et décisive bataille dans son propre pays , sur la rive droite du Rhin ^ et l'endroit le plus procure pour vous , est précisément le Ëeu où il est actuellement ^ c'èst-^à•Klire y entre Dueseldorf et la Sieg ou la Lahn ; il ne peut tcistti^ quer d'y être exterminé , s'il est bien pris sur le temps , et pressé sûr ses derrières par le gêné-»rai Moreaù.

Voilà, citoyen-général , quelles sont les vuefc sur lesquelles jfiauà sommés tombés â'accbrd l'hiver dernier, et ce n'est pas lorsqu'elles ooni*^ 3Bencent à s'accomplir qu'il faut perdre l'espoir) JMoreau doit être passé ou il passera bientôt y il en a l'ordre positif. Attirez -donc l'ennemi de plus en plus vers vous, et préparez - vous à tomber sur lui avec toutes vos forces , au moment de ss^ retraitdn

Gardez*vous , moxv <^«p^énéral , de pren«

( ii56 )

dre une attitude défensive , le courage de vos troupes s'affaiblirait y et l'audace de renneini deviendrait extrême. Il faut , je vous le répète^ livrer une grande bataille y la livrer sur la rive droite du Rhin ; la livrer le plus près possible de Dusseldorf; la livrer au moment où- l'en* nemi commencera à tourner pour faire face à Moreau ; la livrer enfin avec toutes vos forces , avec votre impétuosité ordinaire^ et poursuivre sans relâche, jusqu'à ce que l'ennemi soit en* tièrement dispei^.

L'ennemi ne manquera pas de porter , sur votre gauche un corps de troupes pour vous tourner et vous arrêter dans votre course : il faut avoir une division exprès pour faire face à ce corps détaché , et qui y soit par sa forée , soit par une position inexpugnable^ le dispersera ou le contiendra*

J'espère , mon cher et digne général , avoir dans peu de jours à vous féliciter sur une vic' toire digne du vainqueur de Fleurus, de l'ar" mée de Sambre et Meuse , et de la cause que nous défendons.

S igné ^ Caknot.

.;i.)K:.fî,v /i r.: n , r.rijiKfjffîr/>

Le Directoire tâcécuf^;juu géi^^al^ed dktf

Le Directoire atfiçu, cïtqyei^Qé^ lettre du 17 juin. La retraite que vous^a^^ .vordon»ée 4^1a>LaJi«iswi»iSÂÇft vP<?»F%ffitre

pas» dé0»vMit|i»Bus^)# si^)arfftea-.i§i:^9i;^hr rarit utte- ;piiï«ip :4Jes> ^ûeoiis vcpji^frp.fousj, elle: dégst^e momeB\w4mntïfiifl^f^,i^ etMùsdlG^X met le^igëqéyal ea 4qf.^9pQaii eà. situation dé passer le ,Rlim>f,:$ti:ft?Jjjpuir^^ xomme il se propose de:le:.f#ire,()P§fip jçjjçî^ oa cette opération/qii'il, esterait. pou5ftifi.Ç3^^ cuter le 18 juin, n'aur^t paq eu Ueu;au,Tïy)f- . ment où nous vous écri^Qps.) M%l^jretaaitç de l'itîlé gauche 4^ rannée de Cambre ' et Me«se , , aurait d^ cuites , désastreuses , ^i le xnôfai dû soldat ppuvait en. ^tre ç^)r^çdlé, et si l'ennemi parvenait surtout h npus faiçe abandtonpe* toute la. rive droite djif ÏVhîn. Jl est unç vprité dani,ilûuportç 4e.se bie^ pénétrer^ et que i'exjjéfience de la dernière

camptgae y a siiflfîsaniment démontrée ^ c^est qu'il faut éTiter^^goigo^^ment de prendre des positions exactement parallèles à la Sieg^ ^la Lalih> aU an A^éîii^ ^. d^ trpp ^ rap« procher du lUiin 9 .{nn: JU rive droite ^ parce qu'en agissant de la sorte y on donne a Tennemi l!e;SlLfémp liic^té de déborder notre gauche ^ et d[e s'y présenter assez en force y pour hous obliger à abandonner nos posi-* ^ons. ^ ' ' ' ' ' i

Une autre considération s'ofire à nous et

méril^ également toute notre attention , c'e^

que Faiidace et la phis extrême rapidité dans

^s opéràtioïis niiliiiàkM;, peuTent ir^es nous

asstiréraei^ Succès en AUeAiagne. C'est à elles

«que nofus derôns - nui ' conquêtes et nos vie*-

tbires en ^Italie.* IJn jour de repos acconlé à

Fentiethi '%attu • le mcfti'à même de resaisk

rofFehsire que la forée le retod impatient de

reprendre 9 et ce n'est qàe par des coups

sùccessi6^ et frappés sans ^àîctie^ qu^on peut

se flatter de Tanéantur. et d'aller dicter les

conditions de la paix y au milieu de l'Aile*-

magne étonnée.

Il faut pareillement que les deux armées de Sàihbre et Meuisë et de Rfaiti et Moselle « agissent Simultanément ; il faut que' leur aç-

tord interdise a rénnemi'de porter toutes deâ forées , tantôt contre T^ne ,' tantôt cobfrà ràutrë , comme îl ' Ta Mt ' pendant * là ' déi*-^ mère catnpagne. '

Le Direètoirë a senti tout ce que sa position , comme point" "central des^ ôpêratidiis militaires^ lut donnait dàvâhlagès, pdùr dëiéf^ mînèr cette action simtdtànee des' deux àrniéëâ républicaines sur le RhiùV et ' il ydùà ttàiiài met aujourd'hui le résultât 'des înes'àfes* qu'A ïi adoptées et dont il bbnliê ré^écuiibiili Yûiià M au -général en'cïef Moreàù.'^ ^ ' ' '^ ^ '^

Là gaîaché de IVi^ni^é de' Sàmbre et Heusé reprecfdra rdfïensîre'i ati reçu de'la présè^irtël Si le mouvement' de Fenniéini foW forcée i se reporter sur la Wippér , c5é que le Direckôire hé pense* pas y elle sfe rapprocHera iiiii médiatement de la SiegV elle 'appuiera si droite' a cette rivière , elle relôigHera'le plus possible du Rhiii , sans rexpôSer' a être' compromise et prendra une position a-p'eu-prèé paraHèle au cours ' de l*Acher , qui èmpècbéria Tennëmi de pouvoir la tourner , en se présentant eh force sut^ son flahci^aùclie/ ' Elle s'àT^etera le môihs pb^sible sur la Sieg^ et s^âvancera avec rapidît^' vers la' Lalih ^'éii occupant dès poèitidus 'a-peu-prèâ parallèles à

celles qui vient d elxe indiquée. Amyée .près de cette rivière ^.eUe appuiera sa droite à Weilbourg > ou ce qui parait préféral^le, à Wetzlar ^ et étendra sa gauche jusqu'à Marbourg et au-delà. Au n^omentoù elle exécutera ee mouvement ^ elle sera jointe par les troupe^ françaises qui. occupent la rive gauche du Rhin y depuis Tefubonchure de la Sieg .dan^ pe ileuve jivsques k CojAentz , et -par. le^ troupes que vous jugerez convenable ^ citoyep Général y de faire passer sur jla rjve droite y pour la. renforcer*. Des forces suffisantes contiendront la garnison d'Ehreinli^i^tein y et |in petit corp^ d'observation sera .placé ^ur la rive droite^ de la Lahn y depuU TVetzIar jusqu'à son embouchtir^ 9 pour, en. défendre le pas£(age à l'ennemi. * , ^

. La portion de l'armée de Sambre.^et: Meuae^ agissant sur la rivç droite du^ Rbii?i ^ quittera le plutôt .possible. ^ . s^ ppsitioxi de j'yVetzIar à ^arbourg ; elle attaquera renAe.mî avec impétuosité^ et se portera sur la .Kinaig > en ap- ,puyanf sa droite à Hanau» Lé P?ti|:., corps d'observation qu eUe avait $ip. la ;L^n, , après ^voir reçu quelques renforts de la ^iye gauche y s'emparera deFrançfort et d'Offenbach^pendant que la portion de l'armée de Sambre et Meuse^

restée sur rive gauche du. lihin,. après, ^oir occupé Kreutznach et Bingen ,''se portera 'sur la Seltz y assez txi forcé pour conte air la garnison de Mayence et jeter sur les hauteurs de Hechtsheim^ des troupes suffisantes^ pour observer cette place y sur la rrve gftuche du Rhin. ' \

L'armée de Sambre et Meuse s'élancera ensuite dans la Francorxie , suivant les ordres tiltérieùrs qui lui seront transmis par le Di-' rectoire.

L'armée de Rhin et Moselle passera le Rhin à Strasbourg : elle laissera un corps d'obseiSvâtion Wr la Pfrimm , {Jour contenir la garnison de Mayence y et des forces en avant de Manheim y pour s'opposer aux entreprises que pourraient former les eimemis qui occu-pent cette place. Elle s'avancera avec rapidité sur le haut Necker y après avoir détaché des corps suffisants pour occuper les gorges de la forêt noire. ^

Telles sont les instructions formelles que

le Directoire croit devoir vous donner^ ainsi

' qu'au général eri chef Moreau. C'est de leur

exécution précise que dépend le sort de la

campagne actuelle.

L'intention du Directoire est que les ar-

XPéesJ^anÇp^es i^'çntfe|ii:enp^nt axicun mgef il vent qu elles qhercûeut^vec soin Fennemi aur jia rive cb^iie 4u RMn.5 et qu'elles ly combattent avec cette jimpétuosité et cettç audace qui caracténsent les guerriers cépqblicains , ' et qui est le gage certain de la victoire.

.. Le, pW que nous avons adopté est; V et deqiande d'être ^xeQuté ayec vigueur; i| ne peut être confié à des soldats plus dignes d'entreprendre une tâche aussi glorieuse f et à des çhe& qui méritent d'avantage l'estime xiation^ile. Cel^e du Directoire vous est acquise depuis long-temp, citoyen General^ des évenemens malheureux ne pourraient TOUS la faire perdre ; elle repose y ainsi que sa cojifîance ,sur votre probité^ sur votre patriotisilie, et sur vos talens militaires.

Certain de J'appui du Inrectoire et du suffrage de tous les amis de la liberté , il ne vous reste plus qu à agir avec audace et cejlérité > et à cueillir les lauriers préciirseùr» dune paix honorable et solide ^ qui dépend 1 entièrement de nos succès en Allemagne.

[ Le Directoire vient d'apprendre que Tarpiée

[ de Rhin et Moselle a remporté un avantage

i marquant le i4 jmn y en avant de Manheim»

H est également îi^Ste^iiië c^é lés Axitdàsitfà ont détaché 25 mille hoiniiiës dis létirs i^inées sàr lê Bliin; p6lSuf>àlIer rétktotcét lé général Beaiiliea^, efn Italie^

Signé y Garnot, président.

"in^. X.

Sorbier j chef^ de brtgdde W artillerie y

au général Kleber.

A 'Fmidberg , le li )iu!lét 1796.

Ji: crpis devoir vous prévenir, mon Générât^ que l'artillerie du oorps d'armée à vos ôrdref ,. serait difficilement ejn éUt de lipndre le éervice que vous ayez droit d'attendbe d'elle , A demain il se donnât une grande bataille. La divisionrdu général ColUudest passablemiént approvisionnée , parCe que. dans cette division on a eu le plus grand soin de faire succès sivement les rémplaCcemeiis de munitions , mais Tavant-garde aux ordres du général LëFebvre , est loin d'avoir ce qui lui faut ; les caissons vides n'ayant pas été envoyés sur

lesderrière&au fur et àmesure: dans Je cquranC de la uuitidernièrje $eulem:Qnt • ^1 eu est parti dou2çi,..o^ quinze et.mèm^ dayautage., pour aller se compléter,^ et je rçgardje comme impossible qu'ils soient de retour à l'heure où il se livrôraît un -combat '

Vous sentirez d'ailleurs parfaitement que d'après les différents comËats que vous yenezsi successivement de livrer,/ les parcs qui doivent fournir des munitions à la ligne , ont eux-mêmes Jbesoin dç quelques instaioits poiir se ravitailler.

Vous n'ignorez pas que plusieurs pièces ont été démontées y soit parle feu de l'ennemi, soit par la vétusté des voitures ; les rechanges^ dépî^tmètis ligne , sont épuisés , il fa«Lt donc « nécessairement les tirer de* plus loi»;

• La journée de demain m'est àbsoIunteM essentielle } faites je vous prie , mon Général , tout ce qui dépendra de vous poift^ me Tac-^ cbrder ; je crois pouvoir assurer que là' fonde» de votre aitillerie en sèta considét^ablement' augmentée. : ^ .

: . . SJgnéy SoRBiÈRv