CHAPITRE VI

Passage de la LaJm.-^^ Combats de Cambergy de Butzbach et de Frîedling. — Entrée des Français dans J^ranefort,

Avant de se porter en avant, il fallait investir Ehrenbreitstein , dont , la garnison , forte de. 3 mille hoiiimes, aurait intercepté les communications , . et de'truit les ponts de Neuwied. Le commandement du corps de blocus fut confié au général Poncet , qui eut 80US ses ordres y la 2*. demi-brigade d'infanterie légère, un bataillon de la i5*- de même, arme, deux delà i02«. de ligne, et un escadron du 19^. de chasseurs , formant ensemble environ 4 mille 5 cents hommes ; il fut chargé de resserrer cette place, de veiller à lagpureté des ponts de Neuwied , à la conservation des dépots de munition , établis à Montebauer et à Limbourg , et enfin de Tesçorte des convois de la Lahn au Mein*

Betix bataillons de la i5®. demî-trîgaded'în-* fanterîe légère , Un de la loa®. de ligne | la 99®. demi-brigade et trois escadrons du.

t9«. régiment des chasseurs | formèrent une brigade sous les ordres du général Daurier , lequel paissa pi^oyisoirement sous ceux de BernadottCi

Wartensleben n^ayant pas dépendu le pasâdgô de la Lahn ^ malgré que ses troupes se trou-»» Vassent réunies dans des positions avantageuses , on ne devait pas s'attendit qu'il ten-^ terait le sort des armes, au moment où son armée , divisée en deux corps , marchait dans des directions qui rendaient leur réunion impossible, avant d'avoir atteint la rive gaucho du Mein. Dans cette persuasion > le Général en chef fit les dispositions suivantes ] Klebeif fut chargé de suivre la colonne qui s'était retirée sur Friedberg ; Grenier prit la direction de Hombourg > pour forcer l'ennemi k pré-* cipiter sa retraite j en menaçant de le prévenii* à Francfort ; Ghampionnet, suivi de la ré* serve de cavalerie , était destiné à pousseï* vivement Werneck jusqu^au-delà du Mein; ^nfin, Bernadottej avec sa division et la bri^ gade Daurier, marcha sur Wisbâden 3 poui* faire reployer la garnison de Maycnce et k

contenir jusqu'an moment où le General erf chef aurait fait ses arrangemens pour la res« «ierrer dans la place *

Le ^ juillet, Daurier passa la Lahti à Nassau^ poussa devant lui les troupes de la garnison ^e Mayence <jui bordaient le Rhin , et vînt prendre position à Singhausen. Bernadotte ))assa par Lîmbotiïg €t fut camper en avant de Kirberg ; son avant-^rde rencontra quelt[ues ti'oupes légères qui se retirèrent a son approche. Championnet, suivi de la réserve dfe cavalerie j^ déboucha également par Limbourg , et se dirigea sur Gamb^g où il rencontra ratrière-garde deWemeck. La cavalerie ^utritiienne^e déploya dansla plaine^en avant ^du village ;-céHe de Klein , soutenue par la réserve aux ordres de iBocmaud , chargea avec impétuosité, la culbuta, et arriva jusque;^ »sur rinfanterie qui Tarrêta à la faveur du terrain coupé. Werneck pressé , continua sa retraite et se retira derrière le fort de Kœnigstein. Championnet canapa en avant de Camberg et poussa son avant^garde jusqu'à E^ch^ Ija perte des Autrichien^ fut considérable ; ils laissèrent sur le <:hamp de bataille , trente-cinq voitures de blessés e^l cent-cinquante chevaux. Le ia^. dedi^agons et le x2^^ de chasseurs se

<<59) firent remarquer par dçs charges audacieuses contre lés cuirassiers ennemis. Grenier qui ^ la Teille avait passé la Lahn à Weilbourg, fut camper àGreYenwishach^ et poussa son ayant-»

garde jusqu a Usingen d'où quelques troupes autrichiennes se reployèrent.

Kleber déboucha sur trois colonnes : celle de droite , commandée par Bonnard , passa la Lahn à Le la ; celle du centre , aux ordres de Gollaud^ passa à Wetzlar, et Lefebvrô effectua, avec celle de gauche , son passage^ à Giessen. L'avant-garde de CoUaud ayant rencontré Farrière-garde de Wartensleben , au-delà de Butzbach , il s'engagea une affaire dans laquelle Ney déploya beaucoup de valeur et d'intelligence, en faisant soutenir k propos , sa cavalerie , inférieure à celle dô l'ennemi , par la 20*. demi-brigade d'infanterie légère; il poussa les Autrichiens au-delk du ruisseau qui passe à Ober-Merle, et fît occuper ce village. Kleber satisfait de cet avantage^ lui ordonna de cesser le combat et d'établir ses postes : la division GoUaud resta en arrière de Butzbach.; la réserve de ^onnard campa en seconde ligne , en avant de Kléeberg" ; Lefebyre se troutait sur la

( 70 ) Wetter , en avant d'Eberstadt , lorsque Kray^ qui commandait l'avant - garde de Wartensleben, s'apercevant que Ney n'était pas soutenu , l'attaqua et le força d'abandonner le village d'Ober-Merle , d'où la cavalerie autrichienne déboucha. Le 1 1*. régiment de dragons^ et le Q^. de chasseurs cédèrent du terrain^ , et se reployèrent sur la 20*. demibrigade d'infanterie légère , qui fit essuyer une décharge de- mousqueterie meurtrière, |iux esçairons ennemis. Cependant Rleber ayant fait avancer la division GoUaud en avant de Bultzbach , au soutien de son avant-garde : un nouveau combat s'engagea j Ober-Merlç fut repris par les répiiblicains , mais l'ennemi revenant* à la charge , enveloppa l'infanterie qui défendait le village j alors Ney chargea, avec la plus grande intrépidité et la dégagea. Enfin, après une affaire qui se prolongea jusqu'à la nuit , et où l'on perdit deux ou trois cents hommes de chaque côté ^^ le village resta au pouvoir des Français,

Le ïO juillet , Dauçier marcha sur Schwalbach , balayant la rive droite du Rhin.

Bernadotte vint prendre position à Neuhof ; chemin faisant , son avant-garde chassa l'ennemi des hauteurs entre ce village et Wîsbaden,

( 70 et s'établît à la lisière des bois. La division Ghampionnet trouva l'arrière-garde de Wet*neck en ayant de Rœnigstein et la poussa en arrière de ce fort, sous le canon duquel elle prit position. Grenier marcha surHombourg où le général Olivier , à la tête dé son avantgarde , fondit sur deux escadrons autrichiens et les mit en déroute. Se portant ensuite rapidement sur Gunselheim, il enveloppa et sabra un détachement d'infanterie /qui occupait ce village. Le gros de sa division s'établit Sur les hauteurs , en arrière de Hombourg.

Le Général en chef ne fut instruit du combat de Butzbach , que le vo au matin» Croyant, d'après l'avis de Rïeber , que l'ennemi ne l'avait engagé que pour couvrir sa retraite, il ne changea rien aux dispositions prises^ et Kleber marcha sur Friedberg, conformément aux ordres donnés avant son départ de Wetzlar : mais il trouva contre son attente , les Autrichiens dans leur position de la veille. Si , connaissant parfaitement la direction prise par les colonnes françaises, Kleberse fut borné à tenir en échec Wartensleben ^ pendant que Joiu'dan eut débouché, par Hombourg

( 72 ) avec la réserve de cavalerie et la division Gre» nier, et qu'il eut marché sur les derrières de la position de l'ennemi , il est probable que / "Wartensleben jurait été complètement défait; pfiais }e caractère impétueux de ce général , pe lui permit pas de s'arrêter à ce parti ; il fît «es dispositions pour attaquer sur-le-^champ,

Lefebvrç , qui était en marche sur la rivç gauche ^e la Wetter , reçut f ordre de se porter sur Bauernheim et Offehhéim, de passer la rivière, et d'attaquer rennemi sur son flaho droit et ses derrières : il fut ordonné à CoUaud de se tenir en observation , et de n'entrer en action que sur l'avis dç . Fapproche de Lefebvre. Pendant que ce dernier exécutait son mouvement , Kray abandonna le^ borda du ruisseau qui passe à Ober-Merle , se re^ ploya sur Rosbacb, où il se réunit aux troupes que Wartensleben avait fkit avancer de Wil-^ stadt , d^ns l'intention d'attaquer les Fiançai s, CoUaud suivit le mouvetnent rétrograde de î'ennemi, et se porta jusques près d'Ochstadt. arrivé sur les points indiqués ,- Lefebvre s'empara d'Offenheim et de Bauernheim , que les Autrichiens avaient fait occuper, pt força le passage de la Wetter. L'ennemi Ût dçs efforts prodigieux pour l'empêcher

X (75) de s^établîr sur les hauteurs ^ en avant de Fauerbaeli, et repoussa son avant-garde qui venait de les emporter; mais ce générât marcha à ton secours , avec le gros de sa division-^ let reprit et s'y maintint. Pendant que ceci se passait ^ Gotîaud faisait marcher le généraIJacopin , avec la 45®. demi-brigadip d'infanterie et le lï*'* régiment de dragons, sur Frîedberg , dont les portes furent enfo»'» cées et où les Français s'établirent y après un combat des plus opiniâtres. Wartensleben, au moment f^'être forcé sur tous les points , se retira précipitamment, et réunit ses troupes pendant la nuit , dans la position de Bergen* Ney etRichepanse le suivirent de près. Les Français eurent 4*5 cents hommes hors de combat ; la perte des Autrichiens fut plus considéraMe, et on l'évalua à 1,200 hommes tués^ ou blessés,5oo {M*isonniers, dont 8 offîciers, ' 5 pièces de^canon et un drapeau.

La résolution prise par Wartensleben , de contbattre , paraîtrait fort extraordinaire , si l'on lie savait qu'ud ordre de l'Archiduc, qui lui parvint dans la nuit du 9 au 10 juillet , lui prescrivit de ûe point abandonner les environs de Friedberg , sans tenter le sort des armcà. En effet , quoique ce général sb'eut en présence^

(74) qae Falle gauche de rarmée française y il ne pouvait attendre nul- résultat heureux de l'action qu'il allait engager, paisqu'en supposant marne qu'il eut remporté l'avantage ^ cela n'eut pas empêché son adversaire de pousser vivement Werneck jusqu'au-delà du Mein , de marcher ensuite sur les derrières de Wartensleben et de le placer dans une situation dangereuse.

Quoiqu'il fut difficile de prévoir que le général ennemi commettrait une semblable faute. On n'en est pas moins fondé à reprocher au général français d'avoir négligé , contre l'esprit de ses instructions, de renforcer suffisamment sa gauche. Il était inutile de faire marcher Bernadotte sur Wisbaden , et de faire déboucher Daùrier , par Nassau : les Autrichiens qui se trouvaient dans cette partie , se seraient retirés , lorsqu'ils auraient vu l'armée s'avancer sur le Mein. Les troupes aux ordres de Bernadotte renforcées de deux régimens de cavalerie , suffisaient pour suivre Werneck dans la direction de Camberg , et Jourdan aurait du marcher en seconde ligne de KJeber , avec 'les divisions Grenier et Ghampionnet. En manœuvrant ainsi , il se serait mis en mesm^e 4^ profiter de Foc-

casîon qu avait fait naître l'ordre de l'Archiduc , de remporter une victoire décisive sur Wartensleben , occasion qu'il ne retrouva plus dans le cours de la campagne.

Cependant le général français aurait pu réparer en partie sa fauté, s'il lui eut été possible de suivre l'ennemi avec vivacité , après l'affaire de Friedberg ; mais sur la demande formelle des officiers d'artillerie , appuyée par Kleber C Voyez pièce justifia cative'y n^.X. J^'A fut obligé de faire séjourner llpmée y pour attendre des munitions dont l'aile- gauche se trouvait entièrement dépourvue , par le manque de moyens de transport. Les Autrichiens profitèrent de cette circonstance pour se retirer derrière le Meîn , sans être inquiétés. WernecR fut détaché à Aschaf fenbourg avec 5 mille 8 cents hommes d'infanterie et 3 mille chevaux pour couvrir la route de Wurzbourg ; une garnison de a mille 4 cents hommes occupa Francfort, tète de pont avantageuse sur la rive droite du Mein ; . le gros de l'armée , consistant en 22 mille hommes d'infanterie"^ et 11 mille che-* vaux, prit position entre Offenbach jusqu'en face de Haechst ; un cordon de troupes légères liait l'armée avec Mayçoce, et ua corps volant

( 76 > entretenait ses communications avec le NecLer*

L'intention du Directoire était que Jourdali fit marcher son armée sur la Kinzig , après avoir laissé un corps d'observation sur le bas Mein y pour contenir la garnison de Mayence et occuper Francfort lorsque l'ennemi aurait été^ obligé de s'en âoigner ; mais les instructions du Gouvernement arrivèrent trop tard y et le Général en chef s'était déter«miné à se rendre maître de la dernière de ces places^ avant de continuepr le mouvement offensif^ par les considérations suivantes :

l'armée de Wartensleben > en y comprenant le détachement deWerneck et les corps volans qui entretenaient ses communications avec le Necker et Mayence , s'élevait a 4^ mille hommes , dont i5 mille de cavalerie. L'armée française après avoir laissé un corps de troupes pour former le blocus de Mayence , sur lés •deux rives du Rhin et ceux de Kœnigstein et d'Ehrenbreitstein , n'aurait certainement pas eu au^elà de 4^ mille hommes, à porter sur la Kinzig , tandis que Wartensleben en attirant momentanément à lui 8 à lo mille hommes de In garnison de Mayence , eut été ^même de déboucher de Francfort, avec 55 jiiille com^attant^jtdeculbuterle corps d'obser^

\6iûon^ iBt de se porter sur les communicationd de l'armée (i). Si Fon ajoute à ces motife, que Jourdan^igaorait la position de Moreau, qu'il se pouvaU; q^e l'armée de Rhin- et Moselle essuyât un échec 9 et qu'tm détachement de. l'armée ftutridiienne du haut Hfainy se rauzi^t sous 4' Archiduc À celle de Waiiieœleben , on coti<« iiriendra qu'il aurait oomntis xme grande im-^ «prudence de marcher sur. la 'Kinzig saais ayoir ^âdahlement enleré f raifort.

Le I !2 juillet^li^leber mai^cha ay ec Faile gauche sur Wilbel où il passa la Nidda y ^t s^avânça jusqu'à la Vue de Francfort. Cette place , quoique hors d'état de soutefnîr un siège en règle, était-à l'abri d^un coup de main, attendu que le corps de place se tiroiavaît garanti par un large fossé , et qu'on îhrait tiré de Tarsenal, des

(i) L'Arcliiduc dit, page ijS, tome H, qu'au la juiUet, l'armée de Sàidbre et Meuse sur la rive droite du fihin , comptait 5o mille fantassins et 9 mille chevaux, et celle aux ordres de Wartensleben 45 mille combattants, dont i5 mille de cavalerie. En convenant <le rexaetîtode de cekt» l^valuation y^^ious nous jeropressons d'aller au-devant de la consëquence qu'on pounrait en tirer. Les 45 milla Autrichiens élaot à portée d'être soutenus par la garnison d« Mayence , Jourdan se trouvait dans l'obligation de laisser- un corps^ devant Cassel , pour la contenir , ce qui i^étublissait la balanct entre les deux partis , et on verra dans le chapitre YIXl, qu'efectivem ut Varmée frjtn^aise disponible , ne présentait pas pliit •lc46mill« oombatianls.

bouches a feu en quantité suffisante y poUf armer ses remparts.

Kleber ayant fait jeter quelques obus dand la ville j pour intinlider les habitants et les ma-* gistrats^ somma ces derniers d'ouvrir leurs portes ; la garnisqn ne leur permettant pas de répondre d'une mamère satisfaisante y le bombaxttement recommença pendant la nuit4 Le i5 y les magistrats demandèrent une suspen*^ sion d'armes de trois jours ^ pour . attendre le retour d'une députation envoyée à l'Archiduc* Cette proposition fut re jetée; le feu ^continua y et des incendies se manifestèrent sur plusieurs points. Vivement pressé par les sollicitations des habitants y le commandant proposa de remettre la place aux Français, le i6 au matin,* à condition qu'il y aurait une suspension d'armes jusqu'à sa reddition.

Le Général en chef manda à Kleber de faire tous ses efforts , pour réduire ce délai à vingt-quatre heures,, mais ce dernier instruit que Werneck s'était avancé sur la Kinzig , obtempéra à la demande du commandant au-trichien ^ et les troupes de la République entrèrent à Francfort , dans la matinée du ïô

juillet*