CHAPITRE I

'Couplet (bU rapide sur les Campagnes qui ont précédé celle de 1796;, et sur la situor* tion de PEurope.

JSl V moment où la Révolution éclata em France ^ toois les Souverains de TEurope formèrent une coalition dont le but apparent fut de garantir leurs Etats de la propagation.^ des principes démocratiques. Mais le par-« lage de la^ Pologne était trop récent pour ne pas inspirer de défiance t les Français aper« Ççr^t âi!»$ i» trjuté de PilnitZj le. projet de

tfbm' SEKWi A L'àlSTOlSlE

• La tyraimie d'un €amité saAguinaine àtaîi ét^ renversée 9 ,et tous les bans Français .ayaient applaudi ^vec enthousiasme j a cet heureux événement ; toutefois la Convention après avoir anéanti le pouvoir qui l'avait opprimée ^ ne sxit point faire usage de Tau-^ toriié qu'elle venait de res^isir ^ et r^sL divisée en deux partis qui. se liy^ère^t dôs ccmîbats continuels. L'un ne vqyai^t de s^lut quje dans le rétablissement du riégime de terreur qi;ii -v^najt dejtr^ abattu ; l'autrp croyait en apercevoir le retour. dans toutes les mesures, fortes et énergiques réclamée^f parles circonstances; et de l'impuissance où la Convention se trouva d'imprimer au Gou' vernement une marche^ tout-à-^la^fpis juste ^t vigoureuse , naquirent la faibjesse ^ l'incerf» .titude, le désordrie et l'a^archie^ Quand oii se retrace les troubles dfi ^^!Udji# l^^ lur^urs de la Vendée çt lies discussions de la Con^* vention ^ on e^ surporis xjiie 1^ Nation ^ en proie à dç telles convulsions^ n'ait pas suc- . combé; et lorsqu'on jette l/es ^fi]^^^ sur l'abandon et le dénuement xl^s armées ^ ou s'ape^r-* çoit d'abord qu'un sentim ent pl^^s noble encore que celui de là gloire , les retenait devant . Tennemi ; en effets le patriotisme lessoutiatau

(Il)

ynilieu de tous ces désordres , et leur aurait fait surmonter tous les obstacles si Pichegru, qui entra en correspondance avec le Prince qui commandait les Emigre's , n'eut fait éprou-» ver des revers à l'armée de Rhin et Moselle et neutralise 1- ardeur de celle de Sambre et Meuse,

Cette dernière débuta d'une manière l^rïU

lante dans la campagne de 17 gS. Après avoir forcé le passage du Rhin à Dusseldorf , et s'être emparé de cette place , elle se porta sur les bords du Mein. Mais resserrée dans pette position , entre le Rhin et la ligne de neutralité dont la France^ était convenue avec la Prusse , menacée d'être enveloppée par Clairfait qui ne s'était pas cru obligé de la respecter; enfin abandonnée de l'armée dç Rhin et Moselle tenue à dessein dans l'inactioi^ par son chef ^ elle fut obligée de revenir sur ses pas. Sa retraite se fit en bon ordre, et bientôt après on la vit marcher au secourg de celle de Pichegru, culbutée devant May ence^j et contrainte à se retirer derrière les lignes de la Queich,

Cette campagne fiit terminée par un armistice , dont les Autrichiens firent la pro-i position aux Français. Ceux-ci restèrent mak

^es de Dosseldorf ^ qui donnait à Tamiée de Sambre et Meuse ^ un facile débouché sur ]ariye droite |du Ilbin,

A cette époque , un Gouyernement plu»

régulier venait d'être établi* La France était enfin sortie de Fétat de trouble et d'anarchie où elle avait été [longée pendant quatre ans ; ynais le Directoire, soumis à une marche cons* jtitutionnelle, n'avait qu'iane puissance limitée, que les assemblées délibérantes af£aiblissaient Ithaque jour, sous prétexte de veiller à la liberté publique. Cependant il fallait sou;tenir la guerre en Allemagîle et en Italie , ]$oumettre les Vendéens, et comprimer les Koyalistes et les Jacobins, égalementintéressés à s^opposer à l'affermissement des nouvelles institutions ; les armées manquaient de tout ; les ressources de toutes espèces étaient épuisées; et le peuple à qui on ayait tant parlé de éesdroitset si peu de ses devoirs, se montraitpeu disposé à faire de nouveaux sacrifices ; enfin la situation de l'intérieur ne permettait plus de faire exécuter la loi de la Réquisition avec rigueur t. A Rome,.d2^is une telle circonstance, on eut nommé un Dictateur; en France, on discutait sur les limites du pouvoir de chaque autorite.

La f^rus^e jouissait des avaiitages de là pvax ; la plupart des petits Princes d'Allemagne s'étaient mis sous sa protection , ef par sa médiation ^ avaient traité avec lai République é

La Russie encore spectattice d'une guerre qui affaiblissait l'Autriche, sa rivale , s'occupait de l'organisation des> provinces de la Pologne^ qui venaient de passer sous sa domination^

L'Angleterre affermissait son empire ma-»

titime; ses flottes couvraient les mers d'Europe et des Indes; elle occupait toutes les Colonies Françaises et la plupart des éta--' blissemens Hollandais y et donnait une nouvelle activité a ses intrigues , pour renouei' U0e coalition générale contre la France.

L'Espagne , après avoir fait sa paix, se voyait à la veille d'être entrÊdnée à la guerre , par' les menaces de l'Angleterre ou par les pré-^ tentions de la République ^

L'Autriche ^ une partie de l'Empire , les roisr de Sardaigne et de Naples étaient seuls restés en guerre contre la France. Ces puissances se disposaient à faire les plus grands efiforts dès l'ouverture de la campagne y et les faibles^ avantages remportés par les armées impériales ^ sur le Rhin y à la fin de 1 796 , grossie

a leurs yeux par F Autriche , leur étaient J)résentés comme un heureux présage de plu^ grands triomphes ( i ) ^

(1) Si nous nons déterminons à publier nos Mémoires sur 1« Campagne de 1795, on y verra :

1^. Que Pichegru ne dirigeait pas , au commencement' de lat «ampagne , lesmouyemena de Tarmëe de Sambre et Meuse , ainsi ^ue l'onl aTancë les auteurs du Dictionnaire des Sièges et fiataiHes; il Farticle Vusseldorf,

20; Que cette armée' fut yictbrieuse jusqu'au mômêât où aVant fait sa jonction avec celle de Rhin et Moselle ,' sous les murs de Cassel , elle passa sous le commândémtent de PicUegru.

3®. Que lé général Jourdan fit £ous ses efforts pour engager Pichegru à tirer parti des forcés imposantes que lé Gouvernement avait mises à sa disposition , pour accabler les Autrichiens.

4". Que l'armée de Sambre et Meuse fut exposée au plus immi- Âent danger, par l'obstination de Pichegru à laisser la sienne sm* la rive gauche du Rhin, au lieu de la porter sur li. ii»v« droite , et par les ordres du Directoire qui prescrivait k Jourdan de respecter la ligne de neutralité.

5®. Que cette armée s'étant tirée heureusement de cette positioîx fâcheuse/ cessa d'êti-e sous les ordres de Pichfegru^ et marcha néanmoins dans le Hunds-Ruck au secours de celle de Rhin et Moselle , et que ropiniâtieté de Jourdan , à défendre le terraiW pied à pied j amena les généraux* ennemis à lui proposer ui^ armistice. ^

On voit par là combien les historiens qui ont écrit sur ce^ ^mpagnes , ont dû commettre d'erreurs;

(i5) CHAPITRE IL

Situation des armées belligérantes sur lé Bhin. ^^ Entres^ue des généraux en chef Moreau et JoupdaH. — • Rupture de Var^ mîstice. — Position des armées à Vépoqua dé la reprise des hostilités.

PiCHEGRU avait été rappelé et i*emplacé paï' Moreau , à l'armée de Rhin et Moselle ; celle duNord avait été mise sous les ordres du général Beufnônvîlle / et Jourdan conservait le commandement de celle de Sambre et Meuse.

Cette dernière , forte de 78,000 combattants dont 1 1 ,000 de cavalerie ( P^bjez le tableau n^. ly page 17.), cantonnait le long du Rhin et de la Moselle ; quoique Composée de troupes d'une valeur éprouvée , elle était loin d'être en état d'ouvrir la campagne,^ Son habillement et son équipement étaient dans le plus mau- Irais état ; la solde arriérée pour la troupe , illusoire pour les officiers , ne suffisait pas à^ leurs premiers besoins. Les magasins de vivres 6t de munitions étajient épuisés «^ L'artillerio

inanqûaît 6é chevaux et de cliarretiers ; là cavalerie était pitoyablement inontée ; enfin^ la caisse ne renfermait que de vains Assigiïats^ et point de crédit/

Toutefois malgré ce dénuement a})solu ^ on avait profité de l'hiter pour réparer les fortifications de Dusseldorf j et la place se trouvait couterte par un camp retranché ; des redoutes avaient été construites dans l'Ile de Neuwied, dont les Français étaient restés ïnaitres à la fin de la campagne précédente ; la communication avec File était assurée par' tin pont de bateaux j des ouvrages avaient ' été élevés sur les rives de la Moselle , pour' cpuvrii^ les ponts de Muhlheïm^ de Traerbach^ de Treis et d'Alken ; enfin > les hauteurs^ de la Chartreuse ^ devant Cobleatz , celles dn Traerbach et deî'rêves avaient été retranchées.

L'armée de Rhin et Moselle (^(jr^z le tableau nP. II y page 17.) comptait également 78 millel combattants ; elle cantonnait dans l'Alsace et le pays des DeuxPonts^ et ne se trouvait guère» dans un meilleur état que la prenoière.

L'armée du Nord, forte d'environ 40 mille hommes y compris les troupes hollandaises y n^avait d'autre objet que de maintenir la tran-^ quiUité en Belgique et en Hollande y et d«

• Il

XPage 17.)

FRAlSfÇi ,

Armée de Sambre et Meuse c

Avant-garde,* commmàndée par LefebvrI

2"^® division, idem y par CoUaudj

^mc division, idem y par Gi^enier

gme division, idem y par Champi<

[NCr

Armée de Sambre et Meuse

Armée de Rhin et Moselle

Totaux r . • »

Bas- Han

Nota. Il faut observer que les troupes d'ar nrmées Jmpériales*

bre €

( '7 i i*assurer le Gcmyernement de cette Réj^ublique y contre la crainte que lui inspiraient les flottes de l'Angleterre.

L'archiduc Charles venait de prendre le commandement de l'armëe autrichienne Àx Bas-Rhin^ en remplacement de Glairfait ; celle du Haut-Rhin était sous les ordreâde Wurm^ çer ; elles comptaient ensemble 1 76 mille combattante ( F^oyet les deux tableaux ci-^ contré , n.^. III et IV). Indépendamment d'une supériorité de no mille hommes^ liss Impériaux avaient encore l'avantage d'une cavalerie beaucoup plus npmbreuse y car la leur s'élevait à 4^ mille chevaux y tandis que celle des Français n'était que de 18 mille. Ces deux armées qui d'adieurs ne laissaient rien à désirer y soit d%As le per-sonnel y soit dans le Matériel y fîères des succès renip(Nr|és à la fin de la campagne précédante y étaient pleines d'ardeur et de confiance^ et n'aspiraient qu'au moment d'en Venir aux mdin&j.

Les hostilités venaient de commencer en Italie; Bonaparte avait battu Beaulieu à Mon-' tenotte et Millesimo. Ce brillant et audacieux début présageait de grands et ^rapides succès/ Le Directoire aurait voulu rompre l'armistice

sur le Rbîn y dfin d^empéelief les At^ncbient S envoyer des secours €«i Italie; mais les années françaises paraissaient hoirs d'état cTou* rrir la campagne en Allemagne.

Cependant le Directoire adressa amt gëtté<^ raux en cbef un plan^ snr lequel 3s ^otâé^ rèrent le 7 mai , à Trêves. ( f^ojrtu pièce ' fus^ tijicative ^n^. I.) ,

Le Gonvemement dYak décidé ^m d«as le cas où Joiirdan se croirait en état d'ouvrir k campagne , il placerait mi coi|m^ de a5 mille hommes y sous les ordres de Marcean^ en avant de Trêves y pom* le Ker à l'armée de Rhin et Moselle^ laissant iln cordon sttt^ la Nahe y et qu^avec le gros de son année y il passerait le Rhin^ à Dusseldorf y et s'ava!»cerait sur la Lafan y afei de rappeler s«r \k nve droite du fleuve^ les froupes enneUMesi qui Paient sur la rive gauche « Pendant et temps, Moreau, par une attitude offensée, cot garanti Marceau des eltaqûes de Temiomi ^ enfin lorsque Jourdan aursôt foreé t^s Au^ trichietis à repasser swr la rrve droite, le eorps de Marceau devait fiter derrière r^anktéo de Rhin et Moselle^ et aller tenter te passage du Rhin, entre Huningueet iSb^bourg. li était expressément défendu ^d'engager itue âifaire sérieuse s4r la rive gauche «.

liCS Généraux en chef proposèrent quel-?

ques inodifications à ce plan de campagne.

( ycyèz pièce justificative j n^» //. ) L'armée de Sambre et Meuse apr^ ayoïr laissé ea ayant de Tréved ^ un détachement de ^ mille hommes et un cordon dans le Hundë-Ruck^ fi'eneuf porté sur la Lahn qu'enyiron4o mille ; ce mouvement devait , à la vérité ^ dégager k rive gauche du Rhin* ^ et mettre Jourdan .

aux prises avec les principales forces de Ten-^ . nemi sur la rive dr^e : mais il n'aurait pu être secouru , puisque pendafnt ce . te>nps ^ \ Marceau se serait trouvé en marche vers le.

Haut**Rhin^ et que Tarmée aux or(b*e& de Moreau , séparée des Autrichiens parle Rhin ,; n'aurait pu les empêcher d'accabler celle de Sambrë et Meuse. Jourdan et Moreau représen-' tèrent donc iu Directoire^ qu'il leur paraissait plustiaturel de faire tenter, le passage dans le HautrRhin^ par les troupes qui se trouvaient en . Alsace^ef deconfier le commandement de cette expédition, à un général qui connut le cours du fleuve, que de perdre vingt jours à y faire ^ arriver des troupes de l'armée de Sambre et.

Meuse , soùs un chef qui n'avait jamais fait la guerre dans cette partie.IIs jxroposèrent égale' ment au Gouvernement^ d'autoriser le Généra}' ,

(lu)

en chef de Yarméé de Sambfe et Meuse y h $e faire joindre sur là Lahn y p^t toutes lès troupes dont la présence ne serait pas^ îhdispensàble sûr la Nahe > lorsque leâ prin-« dipales forcesl de l'ennemi se sei'aîent reployée» sur la rive droite dtl Rhiri ; alors il eut été en état de cômbattire y ou au moins de tenir en échec l'Ai'chiduc ^ pendant <}ûe Moreau exécuterait le passage du Haut^Rhin^rEt comme d'ailleurs y les armées Ê'ahçàises n'étaient pas prêtes à entrer en campagne y ils communic^èrent , au Directoire y leurs^ vues sur ce <}u'ils croyaient convenable de faire y dans le c^as où l'ennemi romprait Tarmistice , et prendrait l'offensive.

Dans cette supposition y soit que les Autrichiens se portassent en force contre l'armée dé Rhin et Moselle^ ou contre celfe de Sambre et Meuse y il était indispensable que celle qui serait le plus fml^lémfent attaquée ^ marchât au secours de l'autre et livrât bataille, he» Généraux en chef demandèrent donc l'autorisation d'eug'ager une affaire générale ^ lorsqu'ils en -terraient l'occasion favorable.

liCS Autrichiens dénoncèrent, en cffiet , la rupture de l'armistice, le 21 mai. Les host^ iSlités devaient reconvnencer ie Sx^. L'enK

(ai)

«demi- annonçait hautement Tintentiôn de pénétrer en .France y par la Moselle et la Sarre, Mais à cette épô^jue ^ . Bonaparte avait envahi le Milanais et dicté la paix à la Cour de Turin. Le Cabinet de Vienne ordonna à Wurmser 'de détacher ^5 mille hommes pour couvrir leTyrol et sauver Mantoue, On a prétendu que cette circonstance força les Impériaux à itenoncer à leur prknier projet ^ et que les généraux reçurent TWdre de rester sur la défensive. Cependant ^/jQÏalgré le détachç^ -ment qui venait de pai^er en Italie y les armées autrichiennes sur le Hhîn, étaient encore aus$i, nombreuses que celles delà République ; elles conservaient la supériorité que leur donnait leur immense cavalerie ,' et se trouvaient pourvues de tous les moyçç^ pour entrer en campagne : il sembla quç Ces avantages convparé$ arrêtât de dériuepiçnt des armées républicaines^ -auraient du engager les généraux ennemis à f)rendre:roffepsiy^^ U est vrai qu» la. position des Français était appuyée d'une .ligné de pUces fortes ; m^s sans entrer dans la discùssioiik de savoir, si , d'après le système de gucurre adopté de nos Jours y le grand nombre de ces sottes de places est plus utik que nuiaiibl^j^ bornQns^nous à ri^ma^rquçr.

que lés AutricUens occupaût imé position centrale ^ pouvaient débuter pas marcher ayec leurs principales forces ^.contre une des deux armées de la République ; et qu'au premier jivantage remporté par eux ^ les généraux franco çais forcés de jeter de nombreuses garnisons dans les forteresses^ se seraient affaiblie ^ et auraient donné, la supériorité aux armées au^ trichiennes pour toute la campagne. On est ' également fondé à observer^ que si réellement -les généraux ennemis reçurent Tordre de rester sur la défensive^ils auraient du concentrer leurs armées sur la rive droite du Rhin y tant pour •arrêter celle de Sambre et Meuse qui , de Dusseldorf ^ ayait la facilité de se porter sur la Lahn et même sur Le Mein y qucf pour s'op* poser au passagis que Moreau pouvait tenter dans la partie supérieiire de son cours, Quoi^ qu'il en soit^ le 5i mai^ jour 'ou devaient commencer les hostilités^Ies Impériaux tenaient ^^ encore une position offensive , et les Français une position défensive.

Kleber^ ayant sous ses ordres les divisions Lefebvre et Gollaud ^ était à Dusseldorf ; la réserve d'infanterie^ commandée par Bonnard ^ à Cologne et Bonn ; la division Grenier y à Coblentz; celles dès généraux Champt#nnet>

( a5 ) Semadotte , Poncet et la réserve de cavalerie^ étaient réunie;5 dans leSands-Ruck ; la dmsion de Marceau^ à Biikenfeld; le général en chef avait son qaartier--général à Kirdbberg.

Le gros de l'armée de rArchîduc était k hajaaohûiàer et sur la Nafae ; 'son aile droite^ aux drdres du pi^nee an. Wurtemberg, sur la rive droite du Rhin , ei^txie la Laha et la Sieg.

L'armée de Rhin et Moselle se trouvait derrière la Lauter f sa droite s'étendant le long du Rhin jusqu'à Huningue , et sa gauche se prolongeant jusqu'à Hombourg ^ par An^ veiller , Pirmasens et D^ux-Ponts,

L'année Autrichienne du Haut-Rhin J était en avant de Manheim ^ sur lé Spirbach et à Kaiserslautern y ayant un cordon de troupes ^ur la rive droite du RJiia î jusqu'aux enviroQ^ de BàJe.

» ' iJ . ; ji l ' ' » ■ 1

Marche de Vaîle gauche de V armée de Samhre et Meuse sur la rive droite du Rhin. — Passage de la Sieg. -»* Combat dtAt* tenkirchen.

L'ARMé^ de Sambre et Meuse ëtait dans une position précaire : menacée sur sa droite par les principales forces de T Archiduc, elle cou-» rait le danger d'être rejetée derrière la Moselle ^ et séparée de celle de Rhin et Moselle. Le prince Charles et Wurmser avaient , au contraire • leurs communications bien assurées avec la rive droite du RJiin^ par les places de Mayence et de Manheim; réunis, pour ainsi dire ^ ils avaient lawrilité de combiner leurs mouvemens , et de marcher ^en force contre l'une des deux armées françaises: tandis que Moreau et Jourdan, séparés par une grande distance , ne pouvaient, qu'avec peine concerter leurs opérations. Le Hunds-Ruck ,

pays naturellement pauvre 'y et ruiné par le long séjour qu'y ^"^^îent fait lès armées , n'of-r fraft aucune re$sourf^e. D'ailleurs les commu-ûications y étaient alors si difficiles^ qu'il deve^ naît impossible d'y -faire arriver les subsistances nécessaires à Tarmée. Dans cet état de choses ^« il n'était pas probable que Sforeaù forçât le passage du Rhin vers sa droite ^ tant que sa gauche et son centre seraient nbenacés par l'année de Wurmsér. Ces considérations dé*^ terminèrent le Qéhéral en chef de l'armée de Sainbre et Meuse à &ire tous ses efforts pour contraindre l'ennemi à abandonner la rive gauche du Rhin , et porter le théâtre do la guerre sur la rive droite. Il ordonna à Kleber de marcher avec l'aile gauche par Dusseldorf , ^ sur la Sieg et la Lahn. (^Kojrez Pièce justi^ ficative ^ nP. ///. ) Cette manoeuvre n'était pas sans inconvéniehs ; l'Archiduc pouvait se lx)rnér à opposer à Kleber un corps suffisant pour ralentir ses opérations, et marcher^ avec Je gros de son ^mée / contre JoUrdan dans le Hunds-Ruck. Mais, dans ce, cas, le Général en chef se serait reployé suries camps retran^ chés de Trêves , de Traerhâch et de la Char-^ treulse, où il aurait arrêté son adversaire^ pendant que Kleber ^8'avafiçaJAt, sur k M^Mt

fit serait empiré des joagasiAS de TemieinL 5i|

au eomtnâre, f Archiduc fi'eiatt p^é sur I4

rive droite du Rhin y . ainsi que JourdSan lô

désirait ^ il derenait probable que l'aile ^uth^

de l'armée française se serait re{4oyée $iiir

(Dttsseldoif ; mais cet inconvénient ne balançait

pBs TaTanlage que sosa premier mouveo^ent

aurait produit^ et encore moins celui de donner

1k Môreau ia facilité d'effectuer json passage

dans le Haut4Uiin. Le Diiccteife ayant ap^

|/ prouvé cette résolution^ Jojirdan en . fit piir^

h Moreau , en l'engageant à renforcer sa gai^-*

the,pourIa mettre à même d^r en cas ^

besoin^ de concert ayecla droite deTarni^e

de Sambre et Meuse. Il invita enmém^ temps

le Général en chef de l'armée du Nord^ à faii^

passer un corps de huit à dix mille hoipmeft

h Dusçeldorf ; mais les troupes françaises do

èetle armée étant à la solde de la Hollande ,

le Gouvernement Batave ne voulut pas con^

* sentir à leur départ»

- Kleber qui'^ dans la journée du 5o mai^

avait réuni ses troupes vers Oppladen^ passa

Ja'Wiepper, le Si au matin ^ et vint camper

entre Portz et le château de Bensberg. Lelen**-

demain y il s'avança sur là Sieg. Les bcurds dp

iîcîtte rivière, et ceux de l'Acher, étaient dé-

iendos par quatre bataillons et dix escadrons^' comoMmdes par le général Kienmayer. Le priace de Wwiemberg informé de la marche de Kleber, laissa C¥3kq bataillçp^s et dix escar ^ons 9 aux ondre^ du géoér^tl Finke ^ dans la plaixiede Neuyried, et partit d'AUenknrcben., arrec Jb surpliia de ses troupes y pour se réunir &Kienmayer et attaqurerles Français; mais il fnt prévenu par KJeber. CoUaud força \fi passage de la 6ieg ^ à Neudorf et à Mep.dea.

Lelèbtie culbnta lets avant-postes autridûens^^ passa FAcher à Troisdorf et à Lohman^ s'empara de la Tille et du pont de Siegbourg avant ^'arrivée du Pnnee. Cependant la tête de la colonne^^qui marchait au secours de ce points étant arrivée y fennemi tint ferme un instant à Nieder-Pleîl^, et &: même un mouyemeiA; offensif contré GoUaud^ ^ui s'avançait d^ Mendorf par la rive droite de la Sieg : il fut re* poQSsé et poursuivi par la cavalerie française , jusqu au défilé de Wart. iUeber annonça que la perte des Autrichiens s'élevait à :2y4^o hommes^ dont mille prisonniers. Nous croyojfs ce rapport un peu exagéré «La division Lefebvre

j«it position àHappenchooSietcelledeCoUaufi sur les hauteurs d'Hennef * KJefaer croyant que reunemi défendrait h

«position d'Ukerath^ qui paraissait iiiexpugnable de front ^ fît ses dispositionis pour la prendre à revers. Lefebvre reçut Tordre de partir lè 2 juin au matin , pour aller passer la Sieg au-dessus de Blankenberg. Il fut ov^ doiihé à GoUaud de se diriger , par les mon* 'tagnes, sur Jungrath ^ et dWriyer sur les derrières de Fennemî, Ce mouvement fui exécuté ayec beaucoup de précision : les deux ^colonnes débouchèrent à point nommé ; mais déjàTennemi av^tit fait sa retraite 'sur Alteniirchen. Kleber campa à Okérath,

Le lendemain , les troupes françaises séjouiv lièrent 5 l'àpparitioù d'uiïe reconnaissance , poussée sur Altenkircben, dérangea le plan d'attaque (Jue le prince de Wurtemberg avait médité. On engagea de part et d'autre quelques affairés d'avant-postes qui n'eurent aucun résultat. Les Autrichiens occupaient les hauteurs d'Altenkirchen, et la position deCrobach: leurs avant-postes étaient àWeyer-Busch. .

Le 4 j^iïi> Kleber se porta en avant. Lelebvre , qui formait la tête de la colonne^ fit ' reployer les avant-postes : arrivé sur les han^ teurs en face d'Altenkirchen^ il partagea: ses troupes en trois colonnes y pour attaquer tout à la fois le Centre et les dçux ailes de Te^nneoDcu^

Celle de gauche , compose'e de la 96/ demi-* brigade de ligue ^ d'un bataillon de la 25® < légère , çt d'uile batterie d'artillerie légère j^ était aux ordres du général Soult* Celle d^.

droite , formée d'un bataillon de grenadiers , et de deux bataillons de la 26.^ légère , était conduite par le chef de brigade Brunet* Lefebvre s'était réserva le commandement dû centre , où se trouvait le général de brigade Leval^ avec la 85®. et la 1 65® .Le général d'Haut-» poult commandait la cavalerie. La division GoUaud fut disposée en seconde ligne. L'attaque de Lefebvre , exécutée avec vivacité , fiit couronnée du plus heureux succès -L^ennemi,, tourné sut* ses deux ailes • et enfoncé sur son centre, fut mis en pleine déroute/ Trois mille prisonniers, parmi lesquels se trouvaient trois bataillons du régiment de Jordîs ; douze pièces de canon et quatre drapeaux furent les trophées de cette victoire- Le' premier, le sixième et le neuvième régimens de chasseurs à cheval chargèrent ave(G la plus grande valeur. Kichepanse, chef d'escadron du neuvième , se distingua d'une manière toute particulière , et fut nommé général de brigade sur le champ de bataille. La perte des troupe» françaises ne s'éleva pas a 1 5o hommes.

Lefetvre poursuîvîf rennenri et prit position à Hachembotirg. Kleber dirigea la division CoUaud sur Dîerdorf , pour menacer les der-^ rières dû camp de Neutried. L'adjudant-^ général Ney^ commandant son ayant-garde , chassa les troupes Itères répandues dans cef pays de gorges et de montagnes y et s'empara de Dîerdorf, où îl trouva des magasins con-sîdérables : CoIIaud y arriva le méihe jour.

Finie se voyant au moment d'être enveloppé dans le bassin de Neu-wied , se retira précipî-* tamment sur Montebauer.

Lie lendemain, OoHaud fit marcher son avant-garde surMontebauer, et se dirfgea^ avec le gros de sa division^ Sur Walmerode. Ney prit dans Montebauer , des magasins. Un détachement de la garnison d'Ehrenbreitsteîn -vînt, pendant la nuit, pour les reprendre ou les brûler ; mais il fut repoussé. Collaud , en débouchant Sur Walmerode, trouva l'ennemi occupé à établir son campf quelques coups de canon le forcèrent à une prompte retraite, et le général français remplaça les généraux autrichiens au château de Molzberg.

Le même jour , la division Lefebvre s'était portée sur Ober-Hadamar, et il est probable que l'arrière-garde du prince de Wurtemberg

feàt été coÛmiée ^ 8aw un inddcat cpi su^ ^ndit un instant ^ le mObTement. Le chef d'escadron GatdftWftô^ qui commandait les adairenis 4e la gavche ^ feâdit compte qu'un déUclienient ennemi occiipait DiUemboorg et Heiiioni. Hleber ordonna à.Lefebyre de prendre |Ki6itîiïn à Kenderodi i et d'enyojcc&f deox batailloaas k Gardanne y pour TenleTer } mais les troupes françaises arrivèrent trop tard, les Autrichiens s^étaient retirés sur Wetzlar. Pendant ce temps^le prince de Wurtemberg passa la Lahn à Limbourg^, et prit position sur les hauteurs de la rive gauche. Finke se retira par Nassau. Le prince de Wurtemberg fut remplacé par le comte de Wartensleben , qui reçut ' un renfort de quatre bataillons et de six escadrons. Les Autrichiens occupaient Nassau^ Dietz y Limbourg et RuncleL

Le 6 juin, Kleber continua son mouvement offensif, et prit position entre Ober-Hadamar et Limbourg. Son avant-garde engagea une affaire assez vive , pendant laquelle ce général reconnut la position de l'ennemi. Le général Soult fut détaché avec quelques bataillons et quelques escadrons sur Herborn , pour observer le débouché de Wetzlar.

l>es troupes françaises s'étaient emparé.

sni' totis léâ points , de magasins consid^àl)ks § et leurs subsistance*^ eussent été assurées pen-^ dant quelque temps y si l'on eût eu des moyens de transport ) mais les habitants avaient fait irefluer en arrière leurs voitures et leurs bes^ tiaux y et les charrois de Tarmée étaient insuf-» fisants; en sorte* qu'au milieu de l'abondance^ les troupes françaises continuèrent à éprouvai' de grandes privations^

GHAPitRË iV*

Retraite de t Archiduc Èiir ta rii^e droite du Bhin. — Marche de Jourdan sur la Ldhhi — Comhat de PF'etzlar. — Retraite dé r armée française é -r^ Combat dUkerath^

bès le Si iïiaî, quelques affaii'es dWânt* postes ayaient été engagées sur la Nahe et la Bliese ^ pour tâter lés Autrichiens et décou* vrir leurs mouyemens! L'intention du généra} Jourdaii était d'attaquer FArcbiduc dans sa position de Baumholder^ s'il s'obstinait a 1^ garder, après avoif détaché des troupes au secours du prince de Wurtembei^g ; mais les Autrichiens prirent le parti de rep^iSser sur \% rive droite du Rhin, et commencèrent leUr jnouvement rétrograde le 3 juin^ Dès qu^ Jourdan fut convaincu de leur Retraite j il fit ses dispositions pour voler au secoure de Kleber y en danger d'êtr'0 accablé par de9 forces supérieures. Déjà ce général se trouvai^ renforcé pdr la division Grenier ^ qui ayai^

passé le Rhin à Neuwîed , après la retraite de Fînke , et le ge'néral Bonnard formait l'investissement d'Ehrenbreitstein, Les divisions diampionnet et Bernadotte, ainsi que la résery# de cavalerie,quittèrentsuccessivementles bords de la Nahe , pour se porter sur ceux de la Lahn par le pont de Neuwied. Marceau, avec sa division et celle de Ponce t, fut chargé de tenir tête au corps d'observation que les Autrichiens . avaient laissé en avant de Mayence , et de seconder, au besoin, les opérations de l'armée de Rhin et Moselle.

Le Général en chef arriva à Ofaer-Hadamar le 12 juin au soir, et établit son armée ainsi qu'il suit : La division Bernadotte , campée à Holzappel , ayant des postes sur la Lahn jusqu'à Nassau ; celle de Championnet, occupant les hauteurs vis-k-vis de Dietz ; Grenier, faisant faCe à Limbourg, sur la rive droite de l'Els , ayant à sa gauche la division, Collaud ; celle de Lefebvre , formant un crochet sur la gauche de la précédente, avait sur gon front le ravin de Diefenbach, et se liait, par une chaîne de postes, avec le corps àm Soùlt qui occupait Herborn ; la cavalerie était en réserve derrière CoUaud et Lefebvre. Ce»

cinq divisions ne présentaient pas pluys de

4^ mâle combattants (i). Six bataillons j sôtia les ordres de Bonnard, bloquaient Ehrenbreit-» stein , et observaient la Basse Lahn au-dessous

de Nassau i

Les joiirnëéâ des i^ et i4 juin durent enl-* ployées en reconnaissances et à attendre des munitions. Le Général en chef voyant que r Archiduc n'était pas arrivé^ et qiie War-»

tensleben n'avait pas reçu des i*en forts aussi considérables que Kleber le lui avait an^ nonce ^ forma lé projet de l'attaquer^ Là division Championnet^ soutenue de celle dé Bernadotte , devait déboucher par Dietz ; celle de GoUaud était destinée à passer la Lahn à Runckel et Diekirchen. Aussitôt que ces di-visions auraient forcé le passage , elles devaient se porter sur les flancs de l'armée autrichienne^ etTattaquer^ tandis que Grenier déboucherait par Limbourg. Si le Général en chef eut exé-* cuté cette attaque , le i5juin^ Wartensleben eût sans doute été battu; niais il la remit au 1 7 , pour donner le temps à la division Lefebvre d'arriver à Wetzlar, où il avait cru devoir l'en-*

(l) La d^ertion k l'intéiieur ëtait si donsidëfable qtié , quand Vannée amya sur le ifein , elle ne comptait plus que 74 mille com-' battants , malgré qtt'«U« eût M renforcée par deux dt9)yhJ>ri|«def éé tucmét du î^ordf

Toyer, pour garantir le flanc gauche et les derrières de Farniée des incursions de la cavalerie ennemie , et observer les troupes qui cheminaient dans cette direction : Lefebvr^ se mit en marche le 1 5 au matin.

Pendant que Jourdan opérait par Neuràedy son mpuvement sur la Lahn y l'Archiduc faisait le sien par Mayence. Ce Princ^, ayant été joint par quelques troupes de l'armée d^ Wurmser , vint au secours de Wartensleben , avec 32 bataillons et 8i escadrons^ ce qui porta l'armée autrichienne à 64 mille hommes. Après avoir envoyé à Wartensleben un renfort de 21 escadrons > l'Archiduc se dirigea sur Wetzlar avec le gros de ses troupes^ dans l'intention d'attaquer l'aile gauche de l'armée française. Dès le i3 juin^ une partie des.es forces était à Butzbach. Le i4> l'avant-^arde an^iya à Wetzlar, et fit reployer les postes français qui occupaient le pont de Lein. Le lendemain / cette avant-garde passa la Lahn et repoussa les avant-* postes de Soult jusqu!à Greiffenstèin , pendant que Lefebvre s'approchait de Wetzlar.

Ce brave général , instruit de l'arrivée prochaine de l'ennemi^ détacha quelques bataillons pour reprendre le pont de Lein^ et

(57), couvrir son flanc droit, 6t marcha avec le gros de sa division, contre la colonne qui s'avançait par la grande route de Wetdar.

Les Autrichiens furent culbutés ; Lefebvre parvint jusques sur le plateau qu'on trouve au confluent de la Dille et de la Lahn, et enleva de vive force Tabbaye d'Altenbourg, L'ennemi, s'étant retiré dansWetzkr, enga^ gea une vive canonnade qui n'ébranla pis les troupes françaises.

Cependant F Archiduc arriva avec les Saxons^ et ordonna une attaque générale contre les troupes de Lefebvre. Les Français, après avoir soutenu un combat opiniâtre contre des fois ces infiniment supérieures en nombre , furent contraints à battre en retraite. Lefebvre re^ tourna durant la nuit, dans sa première position, derrière le 'ravin de Diefenbach.

Sa perte lie s'éleva pas à 5oo hommes ; mais quelques pièces de canon restèrent au pouvoitr de l'ennemi.

Le Général en chef de l'armée de Sambre et Meuse avait atteint le but qu'il s'était proposé. L'Archiduc avait été rappelé sur la rive droite du Rhin et Wurmser replié sur Manheim , lui ayant envoyé ' un renfort , Moreau fut en mesure d'effectuer son passage vers le Haut

(38) ïlhîn; opération qui assurait désormais auxFraii<« çais ravantâge de la campagne. Livrer bataille à r Archiduc, pendant qu'il avait une supériorité de i6 mille hommes , eut été une imprudence , et Ton doit applaudir au parti que prit Jourdan de se replier. • ,

En se retirant^ il devait prévoir trois cas : celui où Tennemi, profitant de sa supério-* rite numérique , se porterait sur Dusseldorf pour s'emparer de cette place, et ôter aux Français cet important débouché ; celui où T Archiduc tenterait le passage du fleuve à Goblentz ^ sous U protection du fort d'Ehrenbreitstein ; enfin celui où soil adversaire rétrograderait sur Mayence , soit pour reporter le ihéaixe dfe la guerre sur la rive gauche du Rhin , soit pour appuyer Wurhiser et 1© mettre en état de ^'opposer au passage de ce fleuve , par Moreau, Ces considérations le déterminèrent k opérer S£^ retraite par le pont de Ncuwied, avec les divisions Bernadotte , Championnet et Grepier, et à ordonner à Kleber de se reployer sur Dusseldorf, avec cellçs de Lefebvre et CpUaud, I-»es instructions qu'il dressa pour ce génoTaJ portaient , qu'il ne suspendrait pa marche rétrograde qu'au moment où il gçquerrait la certitude que Tennemi eut détaché

(59) ime partie de ses troupes sur Mayence* (J^oyet Pièce justificatwe , nJ!^ IV. ) Jourdan invita en même temps le général Beurno avilie à faire filer un détachement de l'armée du Nord j à Dusseldorf. Au moyen de. ces dispo-* sitions^ le (général en chef de l'armée de Sambre et Meuse fut en mesure de se porter sur le point de sa ligne qui serait menacé ^ ou da reprendre l'offensive sur la rive droite du Rhin y en cas que l'ennemi refluât vers là partie supérieure de son cours.

Le 1 6 juin au soir , les divisions Cham-; îpionnet , Grenier et Bernadotte , marchèrent sur trois colonnes , et vinrent prendre position à Montebauer « où fut transféré le quartier -général. Le corps aux ordres do Kleber partit en même temps ^ et fut camper à Friedling. Le général Soult ^ qui s'était réuni a un détachement que Kleber avait dirigé sur Emmerichen , se reploya sur Hachembourg.

Le lendemain , l'armée continua sa retraite Le corps aux ordres de Rleber fut prendre position à Altenlirchen y et les trois division;» que dirigeait Jourdan^ se mirent en marche sur Neuwied. L'enuemi lança des radeaux qui rompirent les ponts. L'armée fut forcée àe prendre ' position sur la Saynbach^ pouc

donner le temps au commandant des pontonniers^ Tirlet, de risparer le dégât* Pen- 'dant ce temps ^ l'ennemi fit avancer douzo pièces d'artillerie ^ et commença à canonner ; mak les Français firent bonne coiifenance.

Les ponts ayant été remis en état , l'armée défila le 1 8 au matin y dans lé meilleur ordre , sut la rive gauche du Rhin. Bèrnadotte fut chargé de couvrir la retraite avec toute la cavalerie , et la So.» de ligne. Cette arrièregarde , quoic[ue Sertée de près par la cavalerie autrichienne protégée par le feù de son artillerie ^ effectua sa retraite sans perdre un seul homme. Son sang-ft*oid et la précision de ses manœuvres , excitèrent l'admiration d« tous. Le chef dé brigade Darnaud et le chef d'escadron Gros - Jean méritèrent , dans cette circôAStanççdélicate,les plus grands éloges.

Il n'en fut pas ainsi dm corps aux ordres de KJeber : ce général, arrivé à llkerath le i8, n'avait point de motif pour s^ arrêter , puisque ne lui était parvenu aucun avis d'un mônvenlent rétrograde dans l'armée autriçhiénnç. Il aurait donc dû pousser jusqu^à la SiîeTg ou ^e retirer durant la nuit j, 'et ne pas s'eitpôstr , contré l'esprit de ses rrisïfùctions.

k être forcé de combattre. & est vrai qti^ iinnonça dans son rapport y avoir été attaqué k deux heures du matin , ai^ec une viçatité tfûi ne lui permit pas de refuser la bataille , et eu effet, ses- avant-postes furent Sifirpris j mai^ cette alerte ti'étaît^ pas asseï sérieuse pour lui empêcher de faire sa i-etraite , puisque, k hàk heures du matin, il écrivit à son ùéïykkl èh chef, tfult dùUtalt que tes ■Autrichiens eussent tenter une attaqué de ^i^ force. Ktebw* eià dôric un autre moti^ -pour rester k Ukerath ; ou il pensa que Ten- «leinî ne serait pas en mesure de Tattaquer et jour-là, ou il espéra, Ini-mème, battre i'avantgafde f ce «qui lui eût £ait d'autant plus dlidn- ^éur, qu'il càt remporté cet avantage au toomént ou Jourdan avait cru devoir se retirer sans cbmbiattre , sur la rive gauche du Rhin. Qùoîqu*fl en soit, Ki'ajr, commandant î'àvàUVgàrtle de ÎArchîduc , forte de i4 mille hommes , partit d'Aïtenkîrchen le 19 ]uin au itiatijx, -s'avança sur Ukerath,, et/fit r^plpyer les ayant-postes français. Kieber^ se voyant près d'être attaqué sérieusement y voulut . prévenir l'ennemi,, et forma ^ipois colonnes d'attaque. Bastoùl commandait celle

de droite ; Levai celle de gauche ; Kleber se mit à la tête du centre ; C(d}aud commanda la réserve ; Ney et Richepanse la cavalerie.

Les* colonnes se portèrent brusquement ea avant y culbutèrent les Autrichiens y jusqu'au delà de Kircheip* Kray rassembla alors se»

troupes sur les hauteurs en arrière . de ce village. Kleber les aborda à la tète duA bataillon de grenadiers y soutenu du reste de ses forces. Il s'engagea dans cette occasion.. une mêlée terrible ^ à la suite de laqi^eUe . les Français furent repoussés. Kleber. conserva néan* moins la position qu'il occupait avant le combat. L'Archiduc reste la veille à Hachembourg avec le gros de son armée j au bruit du canon , fit avancer^ en toute diligence^ des renforts pour soutenir soa avant-garde ; mais ils arrivèrent lorsque le combat était fini. Cette action^ qui fit éga-, lement honneur à la yaleiir des troupes des deux partis , demeura indécise ; on , fit défi pertes énormes de part et d'autre, et chacun s'attribua la victoire : faible dédonuna-^ gement, pour l'amour-propre des généraux de la perte inutile de tant de braves 1 ( F'ojrez Pièce fustificatipe j nJ^Y et VI.) Kleber con*

(.45) flâna sa retraite le 20 juin ^ et arriva le stuv lendemain à Dusseldorf (i).

Ainsi se termina la première opération dcL Jourdan sur la rive droite du Rhin. On voit que l'armée de Sambre et Meuse y lutta avec avantage contre celle de F Archiduc , qui lui étaiit bien supérieure en nombre. Le Général français^ par ses manœuvres , attira les princi«< pales forces de Veunemi sur lui, sans être arrêté par aucune considération personnelle.

U avait prévu qu il serait obligé de repasser sur la rive gauche du Rhîn,èt~qu*il encourrait la censure des hommes qui ne jugent les événemens de la guerre que par leurs résultats ira-; médiats ; mais il savait -aussi qu il rendait un service important à sa patrie, en donnant à Moreau la facilité de forcer le passage vers Strasbourg , et ne balança pas à sacrifier tout motif d'amour-propre au succès du plan général. Ce fut sous ce rapport que le Directoire

(1) Le Général en chef, en rendsmt compte au Directoire du .combat d'Ukerath,ne crut pas devoir faire remai^quer t^u'il avait ét4 livre contre Fesprit de se» instructions ; il se horna à témoigaec Terbalement à lU^ber son mëcontentement. C'est sans doute du silence qu'il garda dans cette occasion , que l'Archiduc a conclu que J^eber i^v^it re^ Vardia d^ «oiftbattr* 9 pour protéger U

mit««

envisagea «on opération. ( F^q/ez Pièce justifi' eatwe^ ru^ VU. ) La seule faute qu'on puisse lui reprocher , c'est d'avoir remis son attaque au 1 7 juin , tandis qu'il aurait dû aborder Wartensleben le 1 5 ou le 1 6. S'il eût battu complètement cette partie de l'armée autrichienne y il pouvait marcher ensuite contre le prince Charles. Dans tous les cas^ rien ne l'eut empêché de faire sa retraite, après avoir remporté un avantage sur Wartensleben ( i ) .

(i) Dans rouYrage attribué à Tardiiduc Charles, on adresse i Jonrdan des reproches auxquels nous croyons devoir répondre. L'auteur prétend qu'il dirigea, de Coblentz, les opérations. C'est «ne erreur. Dès FouFerture de la campa^e , Jourdan était dans It Hunds-Ruck , à la tête de ses troupes. Il en partit aussitôt que la retraite du prince Charles fut décidée , ne s'an'éta qu'un jour & Coblentx , pour mettre ordre à toutes les choses qui de- IMUsdcnt les soins d'un Général en chef, et arriva à Ober-Hadamar, le 24, c'est-à-dire le même jour que les troupes s*y réunirent.

II le blâme aussi d'avoir laissé trois divisions en observation Seyant Ehrenbreistcm. Pour accuser Jourdan d'une faute aussi grossière , il a fallu le supposer plus qu'ignorant* Bonnard. , «bangé de l'in v es ti ss em e n t de cette place , n'avait sou» «es •rdres que 6 bataillons ( à peu près 4 mille hommes ) , dont trou bordaient la Basse-Lahn , et trois observaient la garnison du fort. Les cinq divisions de l'armée réunies autant que possible, étaient à même de se portei* partoïkt où cela serait Nécessaire, L^ Archiduc insinue que Jourdan , soit qu'U voulnt prendre l'offensive, ou rester sur la défensive*, aurait dâ négliger |a BasseLahn , et porter ses principales forces sur Wetzlar. H n'avait garde de oommettre ce,tte faute j il savait trop bien q«a

<47> nhin (i). A cette époque , "Wurmser pass^ en Italie , et Latour qui le remplaça, fut mis sous les ordres de l'Archiduc.

La réunion des deux armées autrichîeanes'i sous un seul chef, fut doublement heureuse pour l'ennemi ; car outre l'avantage d'être conduites par un prince aussi brave qu'habile , le Cabinet de Vienne , dont il avait toute la confiance , le laissa maître de régler les opérations suivant les circonstances du moment, tandis que ses adversaires , constamment éloignés à une, grande distance l'un de l'autre , furent dans l'imposâbilité de concerter leurs mouvemens. D'ailleurs le Directoire leur près-

(l) C'ïit k la page 96 de l'Hiitoire 3e la campdgne de 1796, Imbli^e p» l'ATchiduc , que noiu avoiu trouve l'^uumfrati on dei troupe* qui l'atireut tout U* of dre> de Warteiuteben et i Ma jence. K l'on y ajoute )a gamiiou d'Ebreobieititeiii , on trourera qu* lea AutiicliieDa avaient Ë7mllfe hommeasur leBaB-Rhin. La lupe'riorkj de l'armée fraBçaiie uea'^Uvait dooe. pai lO-delà deio iml]«l Immiiiei j niaîilei Autrichieua avaient une cavalerie bienpluiaoïn-' breu>e que lea Fraucaii. On dira peut-être qu'ila e'taient obligea d< toic une forte gnoixtu dani Majeuce ; maiidana ceca», Dom ré-' fondroD* que cette place Aant ntu^e nir le Ehin , la gamitau p.iuvju sepnrier altErualiveraciit sm lune ou l'autre rire d» fleuve, et que Ira Fnnrïii le troiivai<'iit dauf l'obligation d« luit devant elle un corpa pluk nuinJin-iix que ta gamlKiD, cm ^ dttbliuMt la balance «ucia Ici Jbi'i::^ anire* du deux paru*.

ttivaît de t^aris, par des ordres formels, ce qu'ils avaient à faire , et ils se crurent d'autant plu^ obligés de s'y conformer > qu'en cas d'évène-* mens malheureux , celui qui s^en serait écarté eut été vraisemblablement accusé d'avoir com-^ |u*omis son coUègue , par tm sentiment do jalousie.

Le premier som du prince Charles fut d'en-' Voyer à Latour des instructions pour s'opposeï* au passage des Français dans le Haiit-Rhin f maïs elles arrivèrent trop tard. Moreau ayant habilement caché ses préparatifs^ fit mar-^ cher vers Strasbourg les troupes qui devaient l'exécuter, en annonçant qu'elles passaient en Italie, et s'avança avec le reste de son armée sur la tête de pont de Manheim , afin de persuader à Latour que toute l'arniée fran-* çaise était devant lui. Ces sages disposition» eurent le succès qu'on en attendait : l'armée de Rhin et Moselle pas«i le Rhin le a4 juia.

Aussitôt que Jourdan fut instruit de cet événement, il se disposa à reprendre roffen<^ sive.Les instructions qu*il avait reçues (^oT'e;^ Pièce justijicatwey n,^^ VIII et IX), et celles qui hii furent adressées ensuite par le Directoire y portaient expressément de s'éloigner le plutf

|>ossible du Rhin y de s'élever sur la Haute- Lahn y de s'avancer ensuite sur la Kinzig y puis sur le Haut-Mein y et enfin sur la Rednitz y de de'border toujours la droite de l'armée de War^ tensleben y de chercher à lui livrer bataille j de la rejeter en Bbhéme diu sur Ratisbonne j de la suivre partout où elle se retirerait y et dé ne point la perdre de vue y afin quelle ne pûi te réunir au prince Charle» (i).

Le Généi'àl en chef ordonna à Mardéâii àé garder près de lui une demi-brigade de la division Poncet, et de diriger c sui^ Coblentz le 'reste de cette diyi^on y qui consistait en six bataillons et quatre escadrons. Au moyen dé Cette disposition^ Marceau conserva sous se$ ordres un corps de 12,800 homnieâ dlnfan*

*"^r'iii7

(i) Bn lîsAnt xvéC attention lès H^ces justificatives , ôd Yérrà qâts, le précis des instructions adressées k Jourdan ; que nous venons de cionner, est de la dernière exactitude. Cependant T Archiduc |jré-^ iend que Jourdan aurait dâ longer le Rhin j et gagner la gaucHe dé Wartensleben > et il dit à ce sujet : mais Jourdan n'avait pas la pigueur d'esprit nécessaire pour méditer de Càblèntz un plart ifastè et profond, etc. H serait peut-être facile dé démontrer ùe si Jourdan eût manœuvré comme l'ihdique l'Arcliiduc, il se ;t exposé à- de graves inconveniens \ mais il nous suffit d'avoit prouvé qu*en «'éloignant du Rhinj il obéît aux ordres de son Oouvernëmené. Nous ajouterons seulement qu'avattt dé s'ex-' pHmer en termes méprisants suf les opérations d'u4 géùérd $ ISi finirait ^e biea htformé ààM motifii àk sa conduit.

terie, et i8 cents chevaux, avec lequel II demeura chargé de resserrer la garnison d« Mayence sur la rive gauche du Rhin, autant que les circonstances le lui permettraient. Le Général en chef de l'armée du Nord, qui avait reçu du Directoire Tordre positif d'envoyer un renfort à l'armée de Sambre et Meuse, annonça qu'il faisait marcher de la Hollande et de la Belgique, sui> Dusseldorf , dix bataillons et huit escadrons ; mais les troupes bataves qui formaient partie de ce détachementn'étaient pas assez sûres pour être mises en ligne , et la prudence commandait de les laisser sur la rive gauche du Rhin, Le Général en chef ne réunit à son armée que la 4^^« demi-brigade , et un escadron du i6^. régiment de dragons, arrivés de la Belgique. Ces troupes passèrent dans la réserve de Bonnard , qui se trouva alors composée de deux régiments. La 8,e demi-brigade d'infanterie légère, qui venait également de la Belgique , ne joignit l'armée que le 1 1 juillet, lorsqu'elle était sur la Nidda. Wartensleben avait réparti ses troupes de la manière suivante : le principal corps d'armée, campé à Neukirchen, derrière la Nister, sur le plateau où se réunissent les routes de Siegbourg^ Siegen, Limbourg et Wetzlar;

Tavant-garde aux ordres de Kray , sur lé Raltè- Eiche; le général Staader, avec un détachement d'environ 8 mille hommes près de Neuwied, tenant (Quelques troupes en observation sur la Sieg; la réserve, commandée par le généraL Werneck , à quatre marches de là, aux environs d'Idstein. Si le général français eut pu s'imaginer que son adversaire avait autant disséminé son armée ^ il aurait sans do,ute cherché à en empêcher la réuhion ; mais n'ayant <fue des renseignemens très-incertains sur les forces et la position de l'ennenii ^ il dut penser que Wartensleben avait rassemblé ses troupes sur la rive gauche de la Lahn , en arrière de Linibourg , et que celles aux ordres du général Stâader étaient les seules ({ui fussent restées en observation entre cette rivière et la Sieg.

Klebeç , commandant les divisions Lefebvre et Gdllaud, s'avança sur la Wiepper y le 28 juin. Le lendemain, il pccupa le camp de Portz, où il fut rejoint par la division!

Grenier et la résetve de cavalerie qui passèrent le Rhin à Cologne. Grenier ayant de graves motifs de mécontentement contre la 2.« demi-« brigade dHnËunterie légère^ la laissa par punh-;

tion à Coblentz , pour être employée sur les derrières. L'infanterie de cette division fut donc réduite à deux demi-Lrigades.

Le 5o, Lefebvre prit la direction de Siegen^ et Rleber se porta sur la Sieg avec les divisions CoUaud, Grenier et la réserve de cavalerie* Pf ey 9 à la tête de 4^0 chevaux y passa à gué FAcher et la Sieg , et fut bientôt suivi par le 2/** régiment de dragons > qui prit en croupe une partie de la 20.^ demi-brigade d'infanterie légère. Les hulans et les hussards autrichiens furent repoussés avec une perte assez considérable» On jeta des ponts sur les dei\x rivières, et les divisions prirent position, à Busdorf et à Nieder-Pleiss.

Le lendemain , Kleber séjourna , pour donner le temps à Lefebvre d'arriver à Siegen , et attendre des vivres. Il fut rejoint par la réserve d'infanterie, qui avait été relevée à Bonn et à Cologne par les troupes de l'arméi» du Nord* Kleber continua sa marche le 2 juillet, et fut prendre position en avant d'Ukerath.

Le même jour,, le Général en chef passa le Rhin de vive force à Neuwied.

Dan^ la nuit du i^'* au 2 juillet, Gbam-' pionnet et Bernadotte réunirent leurs divisions en arrière de Weissenthurn et de Saint-r

Sébastien. Poncet tint ses troupes en réserve derrière le château de Télecteur. A trois heures du matin ^ neuf compagnies de grenadiers de la division Ghampionnet y commandées par le général de brigade Damas y s'embarquèrent derrière l'Ue de Weissenthurn , et abordèrent la rive droite du Rhin au dessous de Neuwied , sous la protection du feu des batteries de la rive gauche, et malgré celui que Tennemi dirigea sur les embarcations. Le chef de ba^taillon Ghauchard ^ à la tête de trois compa^ gnies de grenadiers j entra dans Neuwied au pas de charge, et s'en empara. S'étant ensuite réuni au chef de bataillon Maréchal , qui en commandait un pareil . nombre , ces deux braves tombèrent brusquement sur la redoute qui appuyait la droite des Autrichiens, ea avant de Heddersdorf , et l'enlevèrent d'as* saut. Pendant ce temps, le chef de bataillon ■ Winten marchait à la tête de trois autres compagnies^e grenadiers sur Heddersdorf , et s'en rendait maître. Un secQnd débarquement ayant amené au général Damas un renfort de quelrques compagnies d'infanterie, d'un escadron du douzième régiment de chasseurs, et de deux pièces d'artillerie légère , il déboucha de Heddersdorf , à la tête de sa faible colonne/, cul-

buta les Impériaux qui étaient en avant dcr l'abbaye de Romersdorf , les força à se re-»

ployer sur Dîerdorf , et s'avança sur la Sayn-* bach pour protéger l'attaque de Bernadotte.

On avait rendu compte au Général en chef qu'au moyen des bateaux mis à la disposition fie Bernadotte , ce général pourrait faire trans* porter d'un seul jet 800 hommes sur la rive droite du Rhin. Cependant les embarcations n'en purent contenir que 4<^' Une pareille fsrreur pouvait faire échouer l'opération ; mais plie fut réparée par la valeur des troupes et l'intrépidité des chefs.

A trois heures du matin , 4^0 grenadiers , commandés par l'adjudant -général Mireur, s'embarquèrent à Saint -Sébastien^ et abor-^ dèrent sur la rive droite , malgré le feu de deux pièces de gros calibre, placées dans une redoute en avant de Bendorf. Mireur divisa sa troupe en trois petites colonnes. L'adjoint aux* adjudans-généraux Maison , comnaandant celle de droite, marcha sur Bendorf, soutenu par celle du centre , conduite par l'adjoint Mau-rrin ; celle de gauche; dirigée par Mireur, se porta rapidement sur la redoute. En dix minutes, le village et la redoute furent enlevés, çt le bataillon qui défendait Bendoii^f fut mis

en fuite. Revenu de sa première terreur; Tennemi forma le projet de culbuter dans le Rhin les faibles colonnes françaises. Deux bataillons et quatre escadrons s'avancèrent pour reprendre Bendorf , et y seraient parvenus y si Taide-de-camp Gonroux n'eut dirigé contre eux le feu des deux pièces qui avaient été prises dans la redoute. Sur ces entrefaites^ quatre nouvelles compagnies de grenadiers débarquèrent sous les ordres du général Simon , et se portèrent sur Wàllendar, pour s'opposer au secours que le commandant d'Ëhrenbreitstein envoyait à Bendorf^ L'ennemi voyant débarquer successivement de nouvelles troupes , sfe décida à faire sa retraite , laissant au pouvoir des Français 4^^ prison* niers, deux pièces de canon et quantité de bagages : la perte de ces derniers fut peu con-> sidérable. ^

Si le Général en chef avait eu les moyens de jeter sur la rive droite un plus grand nombre de troupes^ et surtout de la cavalerie;^ il est probable que le corps de 5 ou 6 mille hommes qui était dans le bassin de Neuwied^ eut été fait prisonnier. Mais malgré toute l'activité du capitaine d'artillerie Tirlet, la partie du pont entre l'ile et la rive droite.

ne fut achevée que yers les dix heures du inatin. Alors les troupes défilèrent et prirent position ainsi qu il suit : la division Ohampionnet à Dierdorf ; celle de Bernadotte sur. les hauteurs d'Hirscheid, route de Monte- })avier ; Ppncet en réserve sur la Saynbach j le quartier-général à Neuwied,

Rleber qui , d'après la direction prise ^ était plus à portée que tout autre de se procui^er 4es nouvelles de l'ennemi y n'ayant eu néan-s moins aucune connaissance de la position dç; Wartensleben , le Général en chef prit la détermination de marcher avec Iç gros de son armée sur Limbourg, où il croyait trouver l'armée autrichienne réunie , et de diriger son fiHe gauche surWetzlar , pour tourner la droite des ennemis^Ces dispositions , bonnes si War- ^ençlebeneût été où l'on espérait le rencontrer, se trouvèrent défectueuses , puisqu'il était encore dans sa position de Neukirchen, et s'était borné à faire avancer sa réserve d'Idstein à Molzberg, pour protéger la retrait^ d^i général Staade^j*.

Rleber reçut l'ordre de partir le 5 juillet d'Ulerath , et de s'avancer avec la division dç Collaud et la réserve d'infanterie jusqu'à Haçhembourg ; il lui était prescrit de marcher le

( 57 ) lendemain sur Dillembourg, pour se réunîp à Lefèbvre , qui devait déboucher par Siegen , et de se porter ensuite sur Wetzlar. La division Grenier et la réserye de cavalerie cessèrent d'être sous ses ordres , et restèrent le 5 juillet à Friedling , où elles furent rejointes par la division Championnet , qui de Dier^ dorf avait marché daRS cette direction. Ber^ nadotte avait pris celle de Montebauer , où il campa le même jour. Les troupes de Poncet prirent position à la hauteur du Coq-Rouge , sur la route de Coblentz à Montebauer. Ce général était chargé de resserrer la garnison 4'Ehrenbreitstein ^ et de soutenir Bernadotte |Hi besoin.

Le 4^ les divisions Championnet et Grenier se portèrent sur Molzberg. Werneck, qui avait été joint par le général Staader et par quatre bataillons de la garnison de Mayence , se trou^ vant alors à la tête de i8 bataillons et 55 escadrons ^ en était parti ce jour-là pour se porter -en arrière de Limbourg, Cependant Klein ^ commandant Favant-garde de Charn^ pionnet , atteignit larrière-garde ennemie^ et la poussa vivement. Le général français soutint avec avantage divers combats contre hi nombreuse cavalerie qui lui était opposées

Bernadotte et Poncet restèrent dans leurs positions de la veille.

L'intention da Général en chef était de s^avancer le lendemain sur Limbourg , avec les divisions Grenier y Championnet et Bernadotte , et la réserve de cavalerie , tandis que Poncet aurait complété Finvestissement d'Ëhrenbreitstein j et détaché quelques bataillons sur la Labn^ pour observer son cours ^ depuis Dietz jusqu a soa confluent; mais les nouvelles qui lui parvinrent dans la nuit^ le déterminèrent à changer ses dispositions.

Conformément a ses ordres y Kleber avait fait prendre ^ le 4 y ^^ direction de Dillembourg , à la division GoUaud et à la réserve d'infanterie ; son avant-garde , qui espéraitrencontrer la division Lefebvre trouva, au contraire un corps d'environ 12 cents chevaux ennemis, entre Hof et Salsberg.

TSey l'attaqua brusquement et le força à se reployer sur son corps d'armée ; on sut enfin, que Wartensleben était en position à Neukirchen , avec ses principales forces , et les troupes de Kleber s'arrêtèrent en avant de Salsberg.

Le Général en chef , en recevant le rapport

(59) da commandant de l'aile gauche y se décida à marcher contre Yi^artensleben. La division Grenier reçut l'ordre de sp mettre immédiatement ea marche y pour aller s'établir entré Renderoth et Emmerichen ; la réserve de cavalerie , partit de Friedling pour aller rejoindre Rleber; il fut enjoint à Bernadotte de venir prendre position à Molzberg y, pour y relever Championnet ; Poncet fut mis sous les ordres du premier, auquel on prescri-* vit de réunir ses troupes le plutôt possible, et de' se porter vis-à-vis de Limbourg, pour tenir en échec le général Werneck ; Championnet devait partir du camp de Molzberg aussitôt qu'il serait relevé . par Berna^ dotte, et sç diriger sur Waldenbaçh. Lo Général en chef allait monter à cheval pour se rendre auprès de Rleber, lorsqu'il apprît que Wartensleben avait abandonné sa position pendant la nuit , et s'était retix^é sur la rive gauche de la Lahn parWetzlar (i).

(i) L'Archiduc ne présente les mouTemens de» dWisioDS Grenier et Championnet que comme une démonftration cpntre la gauche de Tarmée de Wartensleben ; cependant il est facile de voir par la direction que prirent les colonnes Françaises , que si le général Autrichien fut reste dans sa position , il aurait pu eue attaqué US, par les divisions d« Collaud et de Grenier ,

( 65 ) Quoique le combat de Wîldendorf ^ fasâe honneur ^ux troupes françaises y il est cepen-< dant fâcheux qu^il ait été livré ; si les com-^ niunications avec Lefehvre avaient été moinâ difficiles^ et qu'il^^ut été possible de le faire prévenir à temps > de se tenir en observation devant Kray, Wartensleben n'aurait peut-être pas abandonné sa position > et y eut été attaqué le 6 juillet ,' par des forces . supérieures.- On doit l'egretter également que le Grénéral en chef n^ait connu. ^ d^unè manière certaine^ la position de l'ennemi y que dans la nuit du 4 au 5 ; car s'il en eut été instruit plutôt y il lui eut été facile de prendre d'autres mesures pour le battre complètement. Ceux qui écrivent £ur les opérations militaires^ connaissent par. les rapports des deux partis, la posi-* tion où ils se trouvaient et calculéht métho^ dicjuement ce que chacun d'eux aurait du faire^ sans s'inquiéter si les généraux avaient des renseignemens aussi précis ; c'est l'in-* certitude dans laquelle ils sont presque toujours sur les marches et la position de leur adversaire 9 qm rend si difficile, le comman-* dément d'une armée y et' c^est la connaissaiïce qu'en oiit ceu± qui écrivent ^près le& évéùe* mens y qui rend la critiquie si aisée • Toutefois

îl est juste de dire, que quand le* General en chef ordonna à Grenier de marcher sur Friedling, pour se réunir à Championnet , il commit une faute .Le Gouvernement lui ayant prescrit de négliger la bas0e*Lahn ; il aurait dû, pour se conformer à ses instructions > lui faire suivre le mouvement de Kleber sur Dillembourg et donner la même direction à Championnet et à la réserve de cavalerie.

Les divisions Bernadotte et Poncet auraient été suffisantes pour tenir Werneck en échec : mais puisqu'il n^avait pas pris ce parti , il ne convenait pas d'arrêter son mouvement sur Limbourg. Il lui était facile de prévoir que Wartensleben en apprenant que les principales forces de Tarmée française marchaient sur lui , se retirerait sur Wetzlar et lui échapperait , au lieu qu'en se portant rapidement sur Werneck , il aurait pu l'atteindre et le mettre hors d'état de se réunir au premier* ' •

Le 5 juillet , Lefebvre prît position sur la rive gauche de la Dille ; la droite à Herbora et la gauche à Eyserode ; Kleber. établit la division de Collaud et la réserve de Bonnard, la gauche à Herborn et la droite à Munichr^ Hausen.

Le lendemain ^ l'aile gauche aux ordres clef Kleber séjourna ; la divisîop Bernadotte , qui était arrivée ce jour-là sur les hauteurs , vis-à-yis de Limbourg^ eut un. engagement asse2 vif avec l'enjiemi y pour le côntraindrel a abandonner entièrement la rive droite dd la Lahni Werneck .fît à la vérité des dispositions qui annonçaient l'intention de repasser la rivière^ mais il. fut forcé de se renfermer dans Limbourg, et l'arrivée de la division Championnet qui s'établit à la gauche de Bernadotte ^ la mit en état de repousser les iiôùvelles tentatives de l'ennemi. Grepier prit position à Mehrensbergj point intermédiaire entre l'aile gauche et les divisions de droite : les troupes aux ordres de Porioet , gardaient les bords de la Lahn^ depuis Dietz jusqu'à son embouchure ^ et formaient l'investissement d'Erenbreitstein ; la réserve de cavalerie cantonnait aux environs de Renderoth. Lé quartier-général fut transfère à Mengerskirchen /

Le 7 juiltet, ï'aîle gàucTie se rapprocha dé Wetzlar ; le Général en chef, qui avait i'intention d'attaquer le lendemain , fit M reconnaissance de la position de l'ennenii y et ^inr préparer l'exécution de son pre)et / il

Ordonna à Chanaplonnet d'enlever le poste dé

RunsleL Le général I)anias , s'empara de ce

poste important ^ après un combat des plus

vifs , et s'y barricada. Les Impériaux voyant

les Français maîtres de ce point de {)assagé se retirèrent pendant là nuit , Werneck sur

. Nauheim, et Wartenslebçn sur Friedberg.

Depuis le passage du Hhin, l'aritiéé n'avait pas eu un instant dé repos i les troupes étaient harassées pai* des marches longues et continuelles , et par la pluie qui n'avait pas discontinué j le Général en chef la fit sé-J journei*, le 8 juillet , et se contenta de .faire suivre Fennerai par des troupes légères , pour tonnaiti'e la direction que prendraient ses Colonnes.