CHAPITRE XIV

j> manœuvrer du point où il se trouve , pour » couper ïa conrmunication de Laon à Vervms.

» Le maréchal duc de Trévise au centre , avec » les divisions d'infanterie Poret de Morvan et » Christiani , les dragons du général Roussel et » les lanciers polonais du comte Pacz , se for- » mera à gauche de la route d^ Soissons , eu » arrière d'Ardon , afin de pouvoir au besoin » soutenir la grande attaque.

» Par ces dispositions, le plateau de Laon sera » tourné par la droite et par la gauche , observé » et contenu sur la route de Soissons , c'est-à-dire » sur son front. »

Ainsi, au mépris des principes, moins de 3o mille hommes en auraient attaqué loo mille dans une position formidable , et par la manoeuvre la plus vicieuse ; mais Téchec qu'essuya le duc de Raguse, força Napoléon à ajourner TexécutioBL de ce projet.

Informé par les fuyards de cet événement , vers une heure du matin , il ajouta d'abord peu de foi à leurs rapports ; mais forcé ensuite de se rendre à l'évidence , îl conclut que pour accabler le duc de Raguse , le feld- maréchal Blucher devait avoir dégarni son centre et sa droite , et résolut de Tsfè maintenir devant Laon, soit a dessein d'arrêter par une attitude menaçante les corps détachés à la poursuite de son lieutenant , soit dans l'espoir d'obtenir des

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avantages que la supériorité uuoiérique de Teuuemi lui avait enlevés la veille.

jouroé«duio Le lo mars au. jour, Tinfanterie du corps de Winziugerode, commandée par le comte Woron • zow, n'occupait plus que le petit tertre en avant de Semilly ; mais les troupes prussiennes aux ordres du général Bulow , gardaient encore le plateau de La on.

L'armée impériale prit les armes en avant de ses bivouacs ; et du haut des remparts de la place, le feld-maréchal Blucher put alors apercevoir ] 7 mille combattans en bataille au milieu d'un marais , ayant un défilé de 5 kilomètres à dos , débordés à leur droite par 6o mille hommes , prêts à attaquer une position formidable que défendaient Ao mille.

Attaque de A pciue Ics Frauçais furent-ils formés , qu'il

Clacy par les ....... * t • ^i rw i. .

Eusses. prit 1 initiative , en dirigeant sur Clacy 3 divisions d'infanterie du comté Woronzow, en télé desquelles marchait celle du prince Schowanski , tandis que les hussards du général Balck descendaient le chemin de Mons.

Heureusement toutes les avenues de ce poste avaient été barricadées , et l'artillerie s'y trouvait répartie avec intelligence ; 3 pièces battaient le chemin de Laon, 3 au^tres enfilaient celui de Sainte -Face ; enfin une batterie entière était établie sur le tertre de la Chapelle qui est au centre du village et commande au loin la plai-