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pris ce parti aussitôt à sa rentrée sur le territoire fraoïçafs , il eût eu plus d'avantages ; mais alors il comptait sur Valenclenues et Condé, et c'est peut-être à cette erreur qu'il faut attribuer tout ce qui est arrivé.
Il est difficile, au reste, de juger à présent ce qui serait arrivé dans cette hypothèse. Il est une chaîne d'événements que toute la prudence ^humaine ne peut ni calculer ni prévoir, parce que ce sont des élans subits de la volonté d'un peuple , qui ne peuvent être ni concertés ni arrangés, et qui arrivent avec une rapidité à laquelle ni le talent ni la sagesse ne peuvent mettre obstacle. Le principe qui a détaché si brusquement les soldats français d'un général qu'ils adoraient a un côté loua* ble en lui-même. Ils combattaient pour la liberté de leur patrie ; ils ont vu ce général traiter avec l'ennemi : ils se sont crus tra" his , ils ont passé de l'amour à la haine. Ils ne pouvaient pas être instruits des détails de sa négociation, ni des ménagements qu'il avait eus pour l'intérêt et Thonneur de sa patrie. Il n'avait pu que leur représenter en gros la nécessité de changer le gouvernement et de détruire l'anarchie; ils avaient applaudi à ce projet : mais comme le général n'avait appuyé son plan ni d« séductions , ni de corruptions , ni de terreur , ni de châtiments , la première impressiou s'affaiblissait facilement; et l'activité des jacobins, bien plus continue, bien plus vigilante, bien plus à portée d'eux , les travaillait continuellement.
La calomnie la plus grossière fructifie très- vite dans Tesprit des hommes, surtout agités par un démon révolutionnaire qui enfante le soupc^on. Une fois le mot trailre prononcé, la multitude , excepté quelques individus supérieurs qui partageaient le prétendu crime et la disgrâce de leur général , cherchait à trouver dans la définition de ce root le portrait exact de l'homme que des proclamations , et encore plus des assignats, vouaient à son exécration. Sa prudence était finesse, son amour pour le bien devenait ambition personnelle, sa réticence était fourberie. Un quart d'heure de travail ténébreux du mensonge, soutenu du grand véhicule pécuniaire, effaçajt un mois de réflexion dans des hommes qui par état réfléchissent peu, qui aiment les scènes barbares et sanglantes. Si l'on veut examiner avec sang-froid la pro-
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gressioo de cette révolutioo, on verra que la guillotine en aeti« vite est le mobile de Texaltation du patriotisme françaii. Le spectacle de têtes coupées, de corps en lambeaux, promenés dans Paris et dans d'autres villes , a rempli les uns de terreur , et 1^ autres d*une audace barbare; mais il a toujours conduit à un but décisif c*est d'amener au même point : les uns par la terreur, les autres par la nécessité d'assurer leur impunité, en multipliant les meurtres. Mais enfin cette guillotine a aggloméré la nation en masse, et la met en état d'exécuter des choses étonnantes.
Français , ne croyez pas que Tindulgence philosophique avec laquelle Dumouriez vous juge soit un éloge de vos inconséquences et de vos forfaits. Il déteste vos crimes, il regarde votre genre de liberté comme insensé et anti-social , et il aimerait mieux périr sous votre injuste et permanente guillotine que d'excuser ou partager votre frénésie ; il ne compose point avec ses principes ni vis-à-vis de vous, ni vis-à-vis de ceux qui ne cherchent à vous déprimer que parce que votre licence est le fléau de leur despotisme.
Cette digression peint Tétat deTâmede Dumouriez à l'époque terrible qui a peut-être décidé du sort de la France. Agité par tous les mouvements de sa position ^ mais soutenu par ses prin* cipes , il a résisté aux élans de l'ambition. Sa philosophie ne lui permettait pas d'être ni Cromwell , ni Monk , ni Coriolan. Sa position était extrême, son caractère était modéré : il voyait tout ce qu'il pouvait faire , il ne le voulait pas, il a éclioué ; mais il se félicite d'avoir été malheureux plutôt que criminel.
Pour agir méthodiquement, il lui restait à s'assurer de Gondé. Les rapports qui lui arrivaient de cette place vanaient à chaque instant. L'Ame du peuple en révolution ressemble à une mer agitée ; l'inconstance est son caractère distinctif. 11 voulait, avant de faire son mouvement sur Orchies , purger la garnison de Coudé, et s'assurer parfaitement cette place pour arranger les mouvements des Impériaux, dont il ne pouvait avouer la coalisa* tion que lorsqu'il aurait déclaré ses vues ultérieures, et qu'il aurait commencé sa marche sur Paris.
Le 4 au matin , il partit à Saint- Amand pour se rendre i
