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bourreaux : mais, comme à Rome aussi , vous allez le voir daDS les récits de Louvet, des amis, des serviteurs, des inconnus, des femmes , vouent un culte religieux au mal^ iieur. Louvet, à chaque instant de sa proscription, en fait l'épreuve; et celle qu*il adora toute sa vie, celle qu*ii peignit dans Faublas sous les traits et le nom de Lodolska, fut vingt fois prête à braver la mort avec lui , comme elle tenta de se la donner après lui.

J'ai connu Lodolska. Elle n*était plus jeune alors, mais ses traits avaient encore de la régularité. Son maintien était à la fois simple et noble. Dans le calme habituel de sa physionomie on pouvaitalsément deviner une âme haute, une volonté forte. On ne pouvait la décider à parler d'elle ; mais elle pariait de Louvet avec l'effusion d'une douleur enthoasiastc et pieuse. Ils s'étaient pour ainsi dire aimés dès leur enfance. Jean-Baptiste Louvet de Couvray était né à Paris, le 11 juin 1760. Il était ûls d'un marchand de papier établi au coin de la rue des Écrivains. De bonne heure il aima, cultiva les lettres. Il avait dix-huit ans quand, sur un mémoire de sa main, une pauvre servante obtint le prix de vertu nouvellement fondé par M • de Montyon. Son second écrit n'eut pas, il faut bien lavoucr, un but aussi moral. Ce qui peut excuser ( s'il est digne d'excuse) le roman de Faublas^ c'est que l'auteur y cherche moins à tracer des peintures voluptueuses, ou, selon le goût du temps, licencieuses, qu'àsatisfaire un désir curieux par la singularité des aventures. On dit qu'il fut lui-même le héros de ces aventures, et notam- . ment de la première. Ses yeux bleus, ses cheveux blonds, ses traits délicats, une petite taille, une physionomie fine et douce, pouvaient, sous des habits de femme, aider à 1*11lusion. Mais quelle distance de ces galantes folies aux hor* reurs de la proscription en 17937

Dans les .Mémoires qu'on va lire, quelques déckimatioiii|

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mais vives, mais passionnées, mais quelquefois même éloquentes, remplissent le début et servent d*introduetion au drame, c'est-à-dire auic circonstances de sa fuite, de ses souffrances , de ses épreuves. Mais une fois le drame commencé , que d'intérêt dans les faits , que de chaleur dans le récit 1 Oh ! de quel secours lui sont alors sa gaieté, sou courage, l'imagination qui trouve des contes joyeux à commandement, et Tamusant bavardage qui les débite î Je ne sais rien déplus attachant, de plus romanesque , quoique très- vrai, que ses périls, ses travestissements, ses rencontres inattendues , sa présence d'esprit, et, si J*ose le dire ainsi, cet à-propos le la Providence qui ne lui manque jamais dans les moments les plus hasardeux.

Lodoîska ne lui manqua pas non plus. Un amour mutuel les unissait, pour ainsi dire, dès le berceau. Mariée jeune contre son inclination, et veuve quelques années après, Tamie de Louvet, à peine redeveoue libre, s'était empressée de renouer leurs premiers liens. La révolution les trouva vivant Tun pour l'autre dans une campagne solitaire. La fuite et la proscription ne purent un moment affaiblir ce sentiment, ce besoin de leur vie entière. Leur amour avait, avec le charme et la fraîcheur de la jeunesse , la force et la résolution des caractères antiques. On va le voir à chaque page dans Louvet. Lodoîska partagea souvent ses périls. 11 y échappa; il reprit sa place à la convention. Il avait ouvert au Palais- Royal une librairie qui prospérait : on venait de le nommer consul à Palerme. Il partait; mais de terribles épreuves, soutenues avec une inébranlable constance, avaient épuisé la vie dans un corps délicat. Il s'éteignit dans les bras de sa femme, le 24 août 1797. Cette femme, qui l'adorait, prit du poison. On accourt, on lui prodigue des soins. Ou met son enfant, l'enfant qu'elle avait de Louvet , dans ses bras : la mère l'emporta sur la douleor de l'épouse ; mais elle n9