A MA FEMME

• De marche, à Paris, ce 6 février 1794 , sept heures du soir.

« C'est donc demain, ma bien-aimée , que je pars pour la cabane. Par quel chemin la destinée nous aura-t-elle conduits à cet objet de tous nos vœux? Il fallait donc qu'auparavant, bienfaiteur et victime de mes compatriotes , lâchement abandonné par tous mes faux amis, je me trouvasse seul au fond de l'abime où m'avaient précipité les scélérats qui oppriment mon pays I

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Mais noD , non , je n*étais pas seul. Quelque chose me restait de plus consolateur, de plus secourable^ de plus fort que moneoa* rage, que mon amour et même que mon Innocence : tu oie rettaii, ma bien-aimée..., et chaque jour, au péril de ta vie, tu m'as défendu, tu m'as sauvé... Quel étrange bonheur! chaque jour, cliaque nuit , environnés de nos dangers imminents , nos amies toujours prêtes sous notre chevet, un pied pour ainsi dire dans la tombe, mais Tâme exempte de tout reproche, mais le oœur plein de nos amours , nous avons constamment vécu au sein de cette imperturbable tranquillité qui n'appartient qu'à rhomme de courage et de bien ; car toi , ma bien-aimée, ma digne épouse, toi la plus aimable des femmes, tu es en même temps homme de courage et de bien : nous avons goûté de ravissants plaisin que peu de mortels connaîtront. Nous avons, par notre bonheor, bravé, puni nos tyrans. Nous avons, toujours préparés à la mort, épuisé la coupe de la vie. Nous aurions, dans notre ivresse, épuisé Tamour même, s'il n'était pas vrai qu'une passion eomme la nôtre, à l'épreuve du temps et des supplices, est inépuisable. Nous avons ( grâces t'en soient rendues , idole de mon cœur, toi peut-être autant que ma femme idolâtrée, lit)erté!}, nous avons dans Tasile secret , dans le profond mystère où les oppresseurs nous tenaient ensevelis, nous avons trouvé le moyen de rester libres !

« Mais cet état ne pouvait durer. Des mille précautions qui nous sauvaient, une seule oubliée pouvait nous perdre... La Providence, oh! oui, la Providence vint à mon secours. Orna bienniinée ! c'est encore toi !... c'était toi , c'était l'ascendant de ton étoile, c'était ton impérieux génie, qui, du fond de cette Gironde où m'environnaient tant d*embûches mortelles, m'appelaient et m'appelaient sans cesse. Eh bien! le visage découvert, le front levé, le bras toujours armé, l'esprit toujours vers toi, au milieu de leurs comités, de leurs commissions, de leurs satellites, à travers cette foule d'assassins, j'ai passé. Sans toi, je périssais là-bas; sans toi, j'allais périr ici. C'est toi, c'est ta patience qui ne s'altère point quand il s'agit de ton amant ; c'est ton courage que rien n'étonne quand il faut résister à l'oppression; c'est ta doues éloquence qui me suscite des libérateurs. O ma bien-aimée I aU

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arrivait que cette entreprise, commencée sous de si favorables auspices, eât une fin malheureuse; je t'en conjure , n'aie pas cette horrible injustice , ne me fais pas cette peine cruelle de t'accuser. Redis-toi , redis-toi sans cesse quNnfailliblement je périssais ici. Oui , si je me sauve, c'est par toi; si je succombe , c'est le tort de la destinée. ^N'accuse..., mais non, n'accuse pas... ! avec le calme de Tinnocence , hâte-toi de te réunir à ton époux. Que dans la tombe encore nous nous retrouvions- ensemble!... Tiens ^ce sont tes alarmes pour moi qui m*entratnent dans de telles suppositions. 'Jamais je n*eus autant de confiance. Espère, crois- moi, ne crains rien : me voilà sauvé. Je le suis ; le ciel le doit peut-être aux sacrifices que j*ai faits pour le bonheur des hommes, mais surtout à ta généreuse constance, à ton malheureux amour, à ton dévouement magnanime. Ma bien-aimée, je te le dis : longtemps j*aî travaillé pour fonder la cabane > ; je vais maintenant la choisir. Dans six semaines, Je fy posséderai. Nous la goûterons enfin cette vie casanière que j'ai toujours ardemment désirée'; je les savourerai ces délices de la retraite, où je serai tout entier à toi ; ces charmes de la solitude, que j'ai si longtemps sacrifiés à ma patrie ingrate. Mon amie, entends la prière que je te fais à genoux : veille sur toi 1 Je laisse derrière moi la plus chère moitié de moi-même , tu le sais. Veille sur toi. Laisse tes affaires , ai leurs soins doivent te coûter quelque imprudence. Soyons plas pauvres encore, et soyons plus promptement réanis. Songe à l'inquiétude mortelle où je vais languir!... Te voilà de retour. Que j'aurais de choses à te dire encore!... Adieu ; je t'adore, conserve-toi : je pars le premier, je t'attends. »

Le 7 février, dès six heures du matin , je repris ma course aventureuse. A l'extrémité de la me Gharenton , je laissai ma femme dans le fiacre où elle avait vonio m'accompagner : je la laissai. J'étais à plaindre, elle Tétait davantage : celui qui reste est le plus malheureux. La prudence exigeait que la séparation

' C'était aind qne nou détiguloiM la l'aaioiir.BtMtta retraite, oa m'aaeurait

retraite oà, depaia dix ans, aou brà- a^joard'liai qae Je l'aoraU daai le Jara. lions de nom dérober aa toarbilloa da (Nott de fauteur.)

monde , poar noae liTrer eaaf partage à

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se fit à quelque distance en deçà de la barrière ; il Dallait y pas» ser seul et à pied , pour être moins examiné. De la portière de devant , Lodoïska me suivait d*un œil plein d*inquiétude ; elle tremblait que jen^allasse échouer au premier écueil. Elle vit trop bien que la sentinelle m'arrêtait ; mais elle vit aussi que d'un air assuré je produisais une carte qui n'était pas la* mienne, et que d*un air amical je passais. Qu'en ce moment je sentis vivement ta joie, ma Lodoïska ! mais que je souffrais des promptes alarmes qui allaient succéder! Bien des passages plus dangereux me restiiient à franchir, et tes r^rd»ne pouvaient plus m'y necompagner. Que je souffrais pour toi ! l'absence d'ailleurs , la cruelle absence commençait. Ah ! du moins, ne n^lige rien pour Tabréger. A ton tour, dans six semaines , tu me l'as promis ! dans six semaines, au plus tard, viens te présenter à celte porte ; mets-toi sur cette route où je te devance. Hâte-toi, sors de cette ville où si longtemps nous avons cru trouver notre tombeau; viens, avant la fin de mars, me joindre dans cette contrée qu'on nous a dit être sûre, tranquille, hospitalière... Hélas!

Dans le bourg de Charenton, je trouvai mon brave ami gui m'attendait. Ensemble nous entrâmes à riHeneupe-Salnt- (k'orge. Par une heureuse précaution, j'avais décidé ma femaie à trouver bon que , partant un jour plus tôt , et devançant la voiture où ma place était retenue de Paris à Dol , je fisse dix lieues à pied pour aller l'attendre à Melun. Cétait un sûr moyen de diminuer les dangers de ma sortie de Paris, et d'être beaucoup moins inquiété dans ses redoutables environs. Nous lui dûmes notre salut à niieneuve Saint- George. Un commissaire du pouvoir exécutif se tenait là pour examiner à leur passage toutes les voitures publiques , tous les voyageurs à voitures. On me dit son nom, que j'ai oublié; tout ce qui m'en reste, c'est que c'était un jf-icobin qui très-probablement m*aurait reconnu; mais od ne nous fit point à nous , braves piétons , l'injurieux honneur d'une visite commissariale. On nous conduisit seulement à Tofficier de garde, qui n*examina que très-légèrement nos papiers, et sans

difliculté laissa passer deux soldats : deux soldats, car F en

avait le costume ordinaire. Moi je portais , avec un large pantalon de laine noire, la courte veste pareille, un gilet tricolore.

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une perruque jacobite à poils courts, plats et noirs, tout récemment faite exprès , Qt qui m'allait si bien qu*on eût juré que c'étaient mes cheveux; enfin le bonnet rouge, Ténorme sabre, et deux terribles moustaches que j*avals laissées croître pendant ma réclusion. Si dans cet équipage je représentais encore quelque chose , ce n'était pas assurément un muscadin. Tout cela était alors le grand habit des grands patriotes ^ et s'appelait une carmagnole complète.

J'avais pu entreprendre et j'achevai très-bien cette marche de dix lieues, parce que deux mois de répit et de soins convenables avaient chassé mon rhumatisme.

Le lendemain , tous les voyageurs de la voiture publique que je venais de joindre à.... furent conduits à la municipalité. Un membre du comité de surveillance visait les passe-ports. Je lui donnai le mien ; il le lut attentivement, me regarda beaucoup, et, sans me le rendre, demanda ceux de mes compagnons de voyage. Il les examinait tour à tour, les leur rendait, et retenait toujours le mien : il le gardait à part dans la main gauche , qui se retirait chaque fois que j'avançais la mienne pour le reprendre. « Un moment , » me disait-il toujours. Je commençais à n'être pas fort à mon aise. Tous mes camarades de route étaient déjà renvoyés , je restais seul avec le surveillant, a Tu vas rejoindre l'armée ? me demanda- t-il. — £h non! tu as pourtant assez lu ! Je vais pour affaires de commerce. » Il y rejeta les yeux. « Ah ! pour affaires de commerce! oui. — Donne donc! m'écriai-je. » J'avançais la main : il lit encore le même mouvement en arrière. « Tu es bien pressé! dit-il. — £t toi , tu ne Tes guère! Ne vois-tu pas que tu as expédié tous les voyageurs, et que la voiture va partir sans moi? — Mais n*as-tu rien à me dire?— Non, » répliquai- je brusquement, dans le style du jour et de mon accoutrement, il répondit : » Eh bien! j'ai quelque chose à te dire, moi. — Sacrebleu ! dis tout de suite. — J'ai à te dire, poursuivit-il en prenant une de mes mains qu'il serra, et en remettant mon passeport dans l'autre, j'ai à te dire que je souhaite de tout mon cœur que tu unisses ton voyage sans accident. Adieu. » Je répétai adieu , n'en demandai pas davantage, et je cours encore.

Était-ce à mon seul habit que je devais cette politesse? M'a*

vait-il pris pour quelqu*unde sa coonaîssanoe? ou plutôt, quoique je ne le connusse pas, ne me oonoaissait-ilpas très-bîen? Voilà ce que le lecteur se demandera, ce que je me suis demandé cent fois à moi-même , et ce que je n*ai jamais pu décider.

Je ne pourrais ûdèlement rapporter toutes les bizarres aventures de ce voyage , sans risquer de compromettre le généreux compagnon de mes périls. Je vais donc tout à coup sauter à....; et de ce qui nous arriva dans ce dernier endroit , je dirai seulement que la voiture y restait, mais que nous ne fîmes point la faute (le nous y arrêter même deux minutes. Je savais qu'il y séjournait un représentant montagnard ; nous évitâmes habilement le corps de garde, qui nous eût peut-être conduits a la municipalité, celle-ci au comité de surveillance! et l'un des Inquisiteurs au représentant.

De la à.... , six lieues que nous fîmes à pied per un affreux temps. Pour comble d» disgrâces, l'abondante pluie qui nous traversait dans la plaine nous promettait une neige plus abondante dans les montagnes. C'est en sortant de.... qu'on commence à gravir le Jura. On nous dit que la route portait , dans les |»s> sa^es les moins chargés , trois pieds de neige. Dès cinq heures du malin, nous nous y enfonçâmes.

Avant la fin d'une journée pénible, j'embrassai le généreux

F Charmé d'avoir achevé son ouvrage, il allait reporter une

heureuse nouvelle à ma femme impatiente. Ah! qu'il jouisse à Paris d'un bonheur constant! Qu'au milieu des forfiaits qui régnent dans ma patrie, ses vertus y demeurent méconnues, pour u y être pas châtiées! Il est du moins une récompense qui ne saurait lui manquer: celte joie intérieure, ce délicieux sentiment qui suit les belles actions courageusement faites, vivra dans son cœur; la reconnaissance ne mourra pas dans le mien. Adieu , mon ami.

Je fis quelques pas, j'entrai dans ma retraite. S'il daigne un moment arrêter ses regards sur moi , Dieu même doit jouir de lune de ses œuvres. Ce ne peut être un spectacle indifférent à sa justice , que celui d'un homme libre, d'un homme de bien, enfin arraché au glaive des dictateurs et des brigands. Mais sa protection n'embrassera-t-elle que moi? Voudra-t-il laisser un

peuple immense sous le joug des oppresseurs les plus détestables ? ou, pour le châtiment d'une multitude entraînée, souffrira-t-il que ces tyrans soient remplacés par d*autres tyrans? A peine débjrrassé de mes plus imminents périls, je tournais ainsi sur mon pays des regards d'inquiétude; ainsi je formais pour son affranchissement d'inutiles vœux » .

De l'impénétrable asile , de la caverne profonde où je m'étais jeté sur les âpres montagnes qui de ce côté limitent la France, je voyais et je touchais , pour ainsi dire , l'antique Helvétie. Au premier bruit , à la moindre alarme , je pouvais me précipiter sur le territoire neutre ; puis, ayant vu passer l'ennemi, remonter à ma retraite, et rentrer en même temps dans ma patrie.

Tout ce que j'ai souffert, tout ce dont j'ai joui dans ces retraites, vous ne pouvez le concevoir. Au moins j'y nourrissais mon indépendance; tous les bons sentiments de mon cœur, ses mouvements les plus louables , il m'était permis de les épancher. Je le pouvais au milieu de ce bois solitaire où je restais des journées entières, où je ne restais pas assez. Cestlà que, tantôt renversé sous de noirs sapins, pensant à ma famille à jamais quittée, je soupire ; et tantôt , en me rappelant toute ma patrie, la gloire qui lui était promise et l'opprobre dont ils la souillent , la prospérité dont elle allait jouir et les décombres qui la couvrent, sa liberté d'un jour et son esclavage éternel , je pleure. C'est encore là qu'appelant l'amour à mon aide , l'amour et l'espérance , son inséparable compagne , je grave sur l'écorce tendre du fayard le chiffre de mon amante , qui demain peut-être me sera rendue. £t puis, afin de donner le change à mes vives agitations , je foule de mes pieds impatients cette terre agreste ; avec rapidité je parcours les silencieux labyrinthes de ces retraites ; avec effort je gravis les énormes roches jetées sans ordre, taillées à pic, chargées de chênes immenses : bientôt , comme suspendu sur les bords les plus élevés de cet abîme, au fond duquel un torrent înnavigable roule à grand bruit son onde antédiluvienne , je me retrouve, je pense , je donne Vessor à mes idées les plus hardies. Quel mortel viendrait ici jusqu'à moi ^ Ici, loin des. hommes et devant

' SoaTeao-vwM qm Rob«iplerr« tlvait encore. (SoU de Vauttur.) TOM. IH. 23

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Dieu , malgré toutes les révolutions , en dépit de tous les tyrans» je suis libre :

Mais, ô tourment! si dans le lointain quelques hommes se montrent , s*il n'est pas impossible que Tun d'eux m'entrevoie, il me faut soudain quitter ces hauteurs , m'eufoncer dans le plus épais du bois , retrouver mon dernier asile ; ou malheur à moi!... Alors je me rappelle que ce fut ton sort, d mon maître! ô mon soutien! sublime et vertueux Rousseau! Td aussi , pour avoir bien mérité du genre humain , tu t'en vis persécuté ! Toi aussi, pour avoir été l'ami du peuple (ciel I que d'eCforts ont été tentés pour rendre odieux ce titre, qui, malgré tant de fortails, restera toujours honoré! ), toi aussi, pour avoir été rami du peuple, tu fus méconnu, détesté, maltraité par lui ! Dans des contrées voisines, à quelque vingt lieues d'ici, à IfeuchftteU on te jetait des pierres ! En de telles extrémités pourtant tu m'as donné l'exemple de porter encore le poids de la vie ; mais qui t'en imposait le devoir ? Tu n'avais que Thérèse , et c'est Lodoîska que j*attends.

Hélas ! elle n'arrivait pas ! Plus de six semaines s'étaient écoulées ; je n'avais eu de ses nouvelles qu'une fois. L'espérance oom* niençait à quitter mon cœur. J'avais donc perdu Tunique bien par lequel , attaché désormais à la vie, j'aurais pu la chérir encore. Je Tavais perdu : eh comment? Pour m'avoir voulu sauver, elle gémissait dans les prisons, elle périssait surTéchafiiud. Quel liomme assez malheureusement sensible .se représentera mes agitations , mes angoisses , tous mes désirs de vengeance et de mort ? Avec l'aurore j'allais me jeter dans ces bois naguère seulement mélancoliques, maintenant tristes, sombres, pleins d'horreur. Sur ces roches, où dernièrement je me bornais à fuir les hommes, aujourd'hui je venais chercher les images du chaos, des abîmes, de la destruction. Que de fois j'ai, d'un œil d'envie, mesuré ces deux cents pieds (l'élévation d'où je pouvais, me précipitant, rouler de pierre en pierre, et, déjà mille fois brisé, m'engouffrerdacs ces eaux rapides, tempétueuses, blanchies d*écume,et d'ailleurs trop peu profondes pour empêcher que detoot mon poids, centuplé par la chute, je n'achevasse de me mettre en pièces sur les tranchants du roc vif qui formait leur lit; mais

de quelle utilité serait cette fin ? Aussitôt mon esprit s*élevait à d'autres pensées. Il n'y en eut point de si folles, de si forcenées qu'elles fussent, que je n'embrassasse d'abord avec passion. Je voulais, sous un nouveau déguisement, rentrer à Paris, pénétrer jusqu'au cabinet de Robespierre, et, le pistolet sur la gorge, le forcer à me signer l'ordre qui rendrait à Lodoîska sa liberté. Puis , contraint de m'avouer les invincibles difficultés de l'exécution, je me bornais à examiner lequel des oppresseurs de mon pays je devais aller immoler sur la tombe de mon épouse. Enfin, ma tête s'étant un peu reposée, je m'arrêtai au dessein que voici :

Je manderais au dictateur que l'un des proscrits du 81 mai , celui qu'il détestait le plus sans doute, respirait sur la frontière de France, hors de ses recherches, hors de ses atteintes. Pourtant je lui proposerais la tête de cet ennemi , à cette condition seule que ma femme serait emmenée saine et sauve dans mes roches. Au moment où elle y poserait le pied , je descendrais dans la plaine , moi ; je me remettrais sous la hache des licteurs.

On sentira tout ce que ce projet avait de hasardeux. Ma dernière espérance était que ma femme , qui portait dans son sein Tunique fruit de nos amours, consentirait à vivre pour élever le fils de son amant , et peut-être un vengeur à la patrie. Que si le traître Robespierre prenait ses mesures de sorte qu'en attirant la seconde victime il pût aussi retenir la première , au moins Lodoîska ne mourrait pas seule ; ensemble nous irions au supplice ; je finirais d'une manière moins triste pour elle , et plusdign« de moi.

Cinq semaines s'étaient éeoulées dans les toorments de cette fièvre , où mon corps épuisé perdait le reste de ses forces , mais où mon âme s'exerçait de plus en plus aux résolutions magnanimes. Un jour (celui-là doit faire époque dans ma vie), c'était vers midi , le 21 mai , un homme comme moi victime de la tyrannie , un ami que je m'étais fait dans ces solitudes , m'entraînq , sous je ne sais plus quel prétexte , dans une route où je n'avais jamais été, une traverse de .... à .... « Vous vous laissez abattre parle chagrin, roedit-il : eh! pourquoi? votre malheur

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n'est pas certain : je parierais même que vous reverrez votre épouse très-incessamment.. — Jamais , citoyen « tout me le dit : jamais. » Il s'éuit arrêté, il attachait à quelques cents pas son regard attentif. « Cest un char à bancs « reprit-il ; je n*y distingue qu'une citoyenne avec le conducteur. Tenez, c'est peut-être votre femme! — Ah ! citoyen , par pitié , gardez-vous de me présenter de pareilles images ! » 11 poursuivit : « Ma foi ! je n*y vois qu'une femme en habits de voyage, et elle a des malles. » Je m'écriai : « Ami, ne vous jouez pas de mon désespoir; je vous avertis qu'U y aurait de quoi me rendre fou. » Il indiquait de la main le point de la route où il apercevait la voyageuse; je repoussais sa main, je tournais la tête, je fermais les yeux.

Cependant le conducteur faisait claquer son fouet ; la voiture venait à nous de toute la vitesse des chevaux. Bientôt une voir (quelle voix! grand Dieu ! celle de ces esprits célestes que peint Milton ne laisse point à l'oreille charmée d'impression plus ravissante), une voix dit : ÀrréUzl Son doux accent m'a fait tressaillir : je vule , je me précipite vers le char. C'est Lodoîska qui s'élance, c'est elle que j'enlève dans mes bras. Quel fardeau! quel moment !

Mon bonheur n'a duré que trois jours. 11 a fallu se résoudre encore à l'absence , à ses tourments , à ses périls : ma femme a dû le vouloir , j'ai dd le souffrir. Elle est partie , elle est rentrée... Quoi ! dans Paris, dans cette ville ennemie?... Elle y est rentrée! oui. le ne saurais dire, en ce moment, comment ni pourquoi l'invincible nécessité l'ordonne ; au reste, tant de sûretés garantissent le succès! Je suis tranquille. Depuis douze jours elle est à Paris; elle y est arrivée sans accident, sans inquiétude : j'en ai la nouvelle. C'est après-demain qu'elle en sort... Je ^a^ tends dans neuf jours ; dans neuf jours nous nous réunirona; nous nous réunirons pour essayer de nous ouvrir, à travers de nouveaux dangers, le chemin de quelques contrées plus heureuses ; mais , quoi qu'il arrive , pour ne nous plus séparer.

Bois d'Élinens, de ce jour, du jour de son arrivée, voua avez recouvré toutes vos beautés naturelles : vos frais gazons, vos bocages tranquilles, vos perspectives variées, vos sites romantiques , n'inspirent plus que les douces rêveries, les émotions ten-

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dres, Tespoir, la joie, le bonheur. Je Tai conduite sous vos riants berceaux, mon épouse ; avec tous ses attraits elle s*y est promenée; avec toutes ses grâces elle s'est reposée sur Ténorme colosse dernièrement déraciné par Touragan terrible. Absente maintenant, c'est ici que je la retrouve; j*ai remarqué le lieu, j'ai remarqué la place. Chaque jour je la viens reconnaître, je viens chaque jour reprendre celle que j'occupais tout auprès d'elle : la sienne, je la lui garde , je la lui garde entière et respectée. Non, jamais couple heureux , aussi doucement agité d'une passion à la fois vive et tendre, sainte et durable, ne parut dans vos retraites : jamais , à moins que de Clarens , peu distant de vos solitudes , de Clarens célébré par V écrivain sublime, Julie d'Étanges n'y soit venue , belle de sa jeunesse , de ses charmes, de son amour surtout et même de ses remords après la nuit si fortunée ; à moins qu'elle n'y soit venue amenant avec elle le digne ami de son cœur , ce Saint-Preux rappelé pour mille délices de l'exil de Meitleriey de cette roche dormais immortelle, que je n'ai pas touchée , mais que j'ai vue. Que s'ils ont aussi visité vos ombrages , bois d'Élinens , vous pouvez vous glorifier d'un rare prodige : en moins d'un demi-siècle , vous ayez vu deux couples amants.

Depuis que je parcours leur vaste enceinte pour y chercher les plusdouces retraites, Lodoîska,j'ai découvert, entre ce bois touffu qui vers l'occident se présente en amphithéâtre, par mille détours monte peu à peu vers la plaine, la couvre tout entière , et d'une pente insensible se prolonge jusqu'à la vallée ; entre ces roches qui du côté de l'orient, bornant ces vastes promenades, élèvent^ taillées pour ainsi dire à pic, leur inabordable rempart chargé de forêts éternelles; près de ces eaux qui, plus loin resserrées, se précipitent impétueux torrent, mais ici, libres dans un vaste espace, s'écoulent, ruisseau paisible, au milieu de ces jardins inimitables où , dans sa saunage magnificence , la nature a jeté des modèles pour le génie de Kent *, et le désespoir de ses trop faibles successeurs; parmi tant d'enchanteurs asiles , j'ai découvert l'asile enchanteur. Des chênes centenaires, et des sapins avec eux vieillis,

Il paue pour rin?ente«rdefl Jardina aaglai*. ( Soie de routeur, )

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entrelacent leurs cent bras de cent manières différentes. Autour d'eux , sous teur ombre , et condamnés à ne s'élever qu'après leur chute, déjeunes fayards, quelques rares platanes, une foule de rosiers sauvages, se pressent, se confondent, et, dans les formes variées qu ils affectent , laissent au centre un salon de verdure, d'où les flammes de Tété qui commence ne chasseront jamais les perles du matin , les ombres du soir, la fraîcheur amie de Vénus, et les ténèbres ministres de Tamour. Là, j*entends Tonde amoureuse expirer sur sa rive ; le zéphyr caresser la prairie; au pied de ces arbrisseaux, Philomèle tendre et timide gémir ses amours ; tandis qu'enorgueilli des siennes , au sommet de ce chêne allier , le chantre des forêts module ses airs poétiques : eniio, mille oiseaux saluer, de leurs concerts, la brillante aurore et tous les plaisirs qu'elle ramène. Mais ce qu'il m'est donné de n'y plus entendre, ce sont les êtres de mon espèce; jamais le bruit de leur marche et le son de leur voix ne m'y inquiètent : je ne sais quelle déité conservatrice veille sur ces lieux préférés , et de ses soins jaloux en écarte tout mortel indigne ; j'y ai passé des journées entières sans qu'aucun profane y soit venu troubler mes souvenirs et mes espérances , sans qu'aucun m*ait réduit par son approche à voiler ton image. La Fable nous a-t-elle trompés ? Serait-ce donc ici qu'Ëudymion reçut un baiser de Diane? Ou plutôt je me figure que tel était le bosquet où la tendre lléloïse recevait de son heureux maître les leçons de l'amour. Je t'y mènerai dans ce bosquet , Lodoïska ; à travers les nombreux détours du labyrinthe qui le masque, je serai ton guide : tu seras accueillie de la déité tutélaire, ton nom lui plaît; elle a cent fois répété ton nom. Tiens : nous avons longtemps erré; je viens d'écarter quelques branches , regarde : voilà cette difûcile entrée. Tu n'aperçois rien encore? Avance, approche, baisse-toi. Passe inclinée sous ces pesants rameaux que je soulève, sous cet arc triomphal que mou bras soutient pour toi.

Maintenant, ô mon épouse idolâtrée! je vais graver sur ces arbrisseaux tes chiffres, déjà mille fois gravés dans ces solitudes ; et si quelque jour des hommes libres et des amants ( sans doute il s'en retrouvera dans ces contrées républicaines), si des amauts ont mérité que ce délicieux asile leur soit ouvert, à l'aspect de

cet antique monument de notre union fortunée , ils sentiront leurs cœurs pénétrés d'une émotion plus douce : alors, reportant sur les événements de notre vfe leurs tristes pensées ,' touchés d'attendrissement, ils accorderont quelques plaintes à qos malheurs peu communs. Qu'ils pleurent le fruit laborieux de nos veilles, le précieux reste de nos amis, la patrie si chère, à notre printemps perdus, et perdus sans retour; qu'ils pleurent : nous le permettons. Mais que bientôt, consultant leurs cœurs, saisis de cet enthousiasme qui n'appartient qu'aux vrais amants ^ que bientôt ils s*écrient , dans leur joie : « La foule des mortels dut encore leur porter envie : il leur restait Famour. »

Dieu protecteur, grâces te soient rendues ! elle est de retour. C'est sous ses yeux que je jette ces dernières lignes. Il est donc certain qu'il existe une Providence rémunératrice! Chaumette, Lacroix, Marat, tous leurs plus vils complices , tous mes plus cruels persécuteurs, ne sont déjà plus. Qu*ai-je dit? le plus cruel respire encore ; il règne , il règne en tyran. Mais je doute qu'au sein de ses passagères grandeurs il parvienne quelquefois à saisir l'ombre d'une vraie jouissance : moi cependant je vis pour Lodoïska.

Tu m'appelles! Un moment , je t'en prie ! Permets que j'ajoute deux mots ; ce travail m'est doux, c'est de toi que je vais m'entretenir.

Un lecteur attentif a pu s'apercevoir qu'il y avait dans ceè Mémoires une lacune importante : je n'ai pas fait le récit des obstacles que ma femme a surmontés pour retourner du Finistère à Paris , et venir de Paris au Jura : je ne l'ai pas fait , je m'en suis bien gardé. C'est elle qui l'écrira ; elle l'écrira de ce style enchanteur qui dictait les lettres qu'elle m'adressa pendant les dix premières années de notre amour, alors malheureux. Puisse toute sa correspondance et la mienne , précieux dépôt laissé en France aux mains d'un ami fidèle, se conserver, et quelque jour être publié ! C'est là que se rencontrerait ma justification complète. Fier de mon amante , j'ai l'orgueil de croire aussi que le monument où l'on verrait nos âmes ne paraîtrait pas indigne de ses auteurs. Au reste , il m'importe assez peu qu'après avoir parcouru le recueil, un lecteur superficiel se de-