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trop compliqué pour uoe tête aussi faible , il aurait été excellent ministre du commerce. 11 a de la probité , et même de la douceur et de la bonhomie ; mais la vanité de passer pour un homme vertueux lui avait fait adopter un air de roideur et un ton de rigorisme, qui n*étaient pas dans son caractère. 11 voulait ressembler à Caton le censeur : il en avait pris la tournure sèche, frondeuse et repoussante, mais il n*en avait ni le génie ni rénergie. Son costunie étaiWantique avec affectation ; mais au moins il était propre dans son habillement, et il n'avait pas adopté le cynisme sale des jacobins. Sa démarche était grave et décente, et il ne manquait point à la dignité de sa place; il se faisait même respecter. Il était grand travailleur sur les parties qu*il connaissait, mais pliant toujours à la volonté du peuple, toujours persuadé que les supérieurs avaient tort, et, d'après cette opinion très- dangereuse, lorsqu'elle est trop générale, se conduisant habituellement avec imprudence et précipitation. H n'était point entêté dans ses opinions sur les parties du gouvernement qu'il ne connaissait pas, comme la guerre, la marine et la politique; il avait à cet égard le jugement trèssain, et il appuyait avec beaucoup de véracité ce qu'on présentait de juste et de raisonnable dans ce qui concernait les autres départements. Depuis les changements dans les ministres, se méfiant de leur ignorance et peut-être de leur mauvaise foi, il n'admettait plus la responsabilité solidaire : c'était surtout ce qui le faisait haïr dans le conseil , et il ne voulait plus répondre que pour lui-même.

Le caractère et les principes de Roland en auraient fait un assez bon ministre dans un temps moins orageux , et si la république eût été bien arrangée, car il était très- républicain; cest même ce qui lui a fait tenir une conduite indécente, perGde et cruelle avec Louis XVI , ce qui Ta engagé à l'accuser , et à livrer à la féroce et imprudente convention la fatale bohe de fer, où était toutS-la correspondance passive de ce monarque, dans laquelle ces monstres ont trouvé le prétexte du martyre aussi injuste qu'illégal de ce prince infortuné.

Roland avait le malheur de se laisser conduire par une femme bel-esprit, qu'il avouait avoir donné le poli à ses volu-

G2 MEMOIRES DE DUMOUBIEZ.

mineux ouvrages , et de s'être entouré d'un certain nombre de folliculaires, fripons ou fanatiques, qui composaient sous ses yeux la Bouche de fer , le Thermomètre^ et presque toutes les longues affiches de toutes les couleurs, dont tous les matins on tapissait toutes les rues et les lieux publics de Paris. Les jacobins ont Uni par tourner contre lui et sa faction ce moyen de préchpr les sots, qui ne laissait pas de coûter beaucoup d'argent. Le pauvre Roland opérait jouer le rôle de Numa Pompilius : il faut dire un mot de sa nymphe Égerie, qui était sa femme, madame Roland, qui, interrogée à la barre de la convention dans une accusation injurieuse et calomnieuse d'un aventurier , nommé Viard , répondit qu'elle était la citoyeniie Roland, du nom d'un homme vertueux, qu'elle était glorieuse de porter >. Elle se tira de cette espèce d'affront avec beaucoup d'honneur; et certainement il n'a pas fallu moins que l'acliarnement des jacobins contre son mari pour l'avoir depuis persécutée et emprisonnée.

Parmi toutes les femmes dont les noms seront inscrits dans l'histoire de cette révolution , aucune n'a joué un rôle plus noble et plus intéressant que madame Roland. C'est une femme de trente à quarante ans, très-fratehe, d'une figure très-intéressante, toujours mise élégamment, parlant bien, et peutêtre avec trop de recherche d'esprit; vertueusement coquette, et s'étaiib fait -le coryphée d'une société de métaphysiciens, de gens de lettres, de membres de la convention et de ministres, qui tous les jours allaient prendre ses ordres, mais qui particulièrement s'assemblaient chez elle le vendredi. C'est à ce dîner (|iie se déployait la politique de toute la seuiaine, et qu'on arrangeait le plan de conduite de toute la semaine suivante. Aucune des femmes des autres ministres n'était admise à ces m3rstères politiques. Quoique avec beaucoup d'esprit, madame Roland était imprudente et hautaine ; elle était fort aise qu'on stlt qu'elle dominait son mari, et par là elle*lui avait nui plus q'i'elle n'a jamais pu lui être utile par ses conseils. Elle avait

I Vojrri , dans les Mémoires de ma- célèbre, que le général Oamouriez traite dame Kolaiid, des dcinils sur celte cir- avec oue extrême rigueur, cuastaace ùoaorahic pour cette femme [^Sote de l'éditeur, }