LIV. V. — CQÀP. XIII

lieu de présumer que Lebrun, piqué de ce que la cour de Saint- James ne voulait pas traiter avec lui comme ministre des affaires étrangères de la république, ni avec la convention , n'était pas fâché de faire manquer cette négociation sans y paraître, eu laissant ar;ir Tétourderie de Brissot et la sottise du comité diplomatique de la convention, qui semblait trouver que la France n*avaitpas assez d'ennemis, et chercher à en augmenter le nombre en insultant toutes les nations.

La mission de Maret n*eut aucun succès, parce qu^en arrivant à Douvres cet agent trouva Tordre de se rembarquer sur-lechamp. Chauvelin n'avait jamais été reconnu en Angleterre comme ministre de la république : dès que la convention avait aboli la royauté , la mission de Chauvelin avait été regardée comme cessée par la cour de Saint- James, et elle n'avait toléré son séjour à Londres qu'en qualité de particulier. A la nouvelle de la mort cruelle de Louis XVI, le roi d'Angleterre ordonna à Chauvelin de sortir de Londres sous vingt-quatre heures, et du royaume sous huit jours. C'est dans cette circonstance que Maret arriva, et reçut ordre du conseil de se rembarquer sur-le-champ.

Mais cette circonstance ne changea rien aux négociations de la Hollande. Le général Dumouriez partit le 26 jauvier^, le désespoir dans rame. Il n'avait pas pu empêcher un crime inutile , honteux et funeste : il n'avait réussi ni à faire annuler le décret du 15 décembre , ou au moins à en faire excepter les Pays- Bas, pour sauver l'armée française en cas de retraite, ni à faire établir une bonne administration pour les fournitures de l'armée, ni à obtenir les réparations, les remontes pour la cavalerie , les recrues , et tout ce qui lui manquait pour se mettre en campagpe, ni (ce qui l'affligeait le plus, ce qui le rendait honteux d'être Français ) à sauver un roi dont il connaissait l'innocence et la bonté , l'ayant vu de très-près pendant trois mois. 11 allait se remettre à la tête d'une armée désorganisée , livrée à l'indiscipline et à la maraude, et commettant tous les excès dans les quartiers d'hiver, mal armée, sans habits, dispersée dans des villages ruinés, où elle manquait de tout, le long de la Meuse «t de laRoër. De nouvelles troupes arrivaient continuellement de l'Allemagne pour augmenter l'armée du général Clairfayt, qui

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avait eu le très-grand mérite de se maintenir entre THerfRe et la Roër avec des troupes peu nombreuses, manquant de tout, et effrayées de la rapidité de la conquête de la Belgique. Il leur avait rendu le courage, Tensemble et la discipline, qu'elles avaient fierdus dans leur longue retraite.

Le prince de Cobourg, fameux par sa glorieuse campagne contre les Turcs, venait prendre le commandement de cette armée, qui grossissait tous les jours. Si le général Dumouriez donnait au prince de Cobourg le temps de le prévenir et de Tattaquer , il était sûr de ne pouvoir résister à ce général de front , et en même temps au prince de Hohenlobe, qui serait venu Tattaquer par son flanc droit sur Namur,dont les Français travaillaient très-lentement à réparer la citadelle. Si les Hollandais et les Anglais avaient le temps de rassembler une armée sur le flanc gauche du coté d'Anvers et de la Flandre hollandaise , le général n'avait plus aucune ressource , pas même pour sa retraite , ayant à traverser cinquante lieues de plaines avec une armée désordonnée , poursuivi et environné par trois armées plus fortes que la sienne, continuellement assailli parles paysans et les habitants des villes, que les excès commis au nom et par ordre de la convention avaient réduits au désespoir. Il n*avait donc , pour diminuer ses dangers , d'autre ressource que la négociation entamée par de Maulde, et qu'il allait suivre lui-même; à la vérité, il y avait quelque confiance, vu le grand intérêt delà Hollande, qui craignait la guerre , et qui n'y était pas du tout préparée.

On va rendre compte, sans intemiption , du succès de cette négociation, qui fut rompue dès les premiers jours du mois de février par l'impétuosité féroce et impolitique de la convention. La brusque déclaration de guerre qui s'ensuivit donna à la France, dans cette négociation, un air de perfidie que les Anglais ont re* prociié avec quelque fondement. Au reste, ils ont eu de leur côté des torts pareils ; et on pourrait croire que le ministre Pitt n'aurait voulu qu'amuser te général Dumouriez , et se donner, ainsi qu'aux Hollandais , le temps de se préparer pour coopérer avee leurs alliés. Le traité de la cour de Saint- James avec celle de Tu* rin, qui est de la même époque, confirme cette opinion ; tant il

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est vrai que Thistoire n'est qu'un tableau fidèle des crimes et des fautes des hommes qui gouvernent !