CHAPITRE H

Fonnatioo de Tannée. — Ordres à la grande armée. — Conseils au ministre de la guerre. — • Tliouvenot et Petit-Jean à Anvers. — Ordres pour la levée des bataillons belges. — Valence à Anvers. — Emprunt. — Manifeste.

Le plan une fois conçu, pour l'exécuter il fallait tout créer. Il n'y avait à Anvers que deux faibles bataillons de gendarmerie nationale, d'environ trois cent cinquante hommes chacun, la

< S'il en fiiiit croire le général Miraoda, trois de ces qaatre personnes étaient Danton , Lacroix, et Westermann.

88 MEMOIRES DE DUMOUBIEZ.

troupe la plus indisciplinée, la plus détestable pour la guerre, la plus dangereuse , pour les généraux et pour les citoyens paisibles, qui ait jamais existé. Ces féroces janissaires avaient chacun quarante sous par jour, en argent, sans retenue; ils nommaient eux-mêmes leurs ofQciers , et commettaient tous les crimes. Le général , en les passant en revue, leur annonça trèssévèrement que s'ils continuaient à se permettre les désordres dont on les accusait, ou la moindre mutinerie, il les renverrait sur-le-champ en France. Cette gendarmerie était composée des anciennes gardes françaises. Il y avait en outre cent cinquante hommes du 20* régiment de cavalerie et trois bataillons de gardes nationales, avec la légion batave, d'environ deux mille hommes, dont deux cents à cheval. Une douzaine de bataillons de gardes nationales nouvellement levées, la plupart sans fusils., sans gibernes et sans souliers , étaient cantonnés dans les villes et villages de la West-Flandre, et ne s'attendaient à entrer en campagne qu'au mois de mai.

Il n'y avait pas une pièce de canon de siège , pas un obusier, point de magasin, poiut d'argent , point de commissaire des guerres , ni commis d'aucune espèce. Il n'y avait cependant pas de temps à perdre. La précipitation avec laquelle la convention nationale avait déclaré la guerre, le 1*^ février, avertissait les Hollandais, qui préparaient leur défensive. Pour peu que le général ne les prévint pas par la plus étonnante célérité, Tattaqae devenait impossible; s'ils avaient mis la même rapidité que lui dans leurs préparatifs , il eût certainement échoué.

ÏjB général Miranda était resté pendant l'hiver à la tête de l'armée du Nord. Ce général était né à Carracas, terre ferme, Amérique du sud ; il était homme d'esprit et très-instruit , sachant la guerre par théorie mieux qu'aucun des autres généraux de Tarmée, mais ne l'ayant pas pratiquée ; son amitié intime avec Pélion l'avait fait entrer au service, l'année précédente, comme maréchal de camp ; il était venu joindre le général Dumouriez en Champagne, au camp de Grand pré, s'était attaché à lui, et lui avait été fort utile dans les différentes attaques des Prussiens, et nom némentà la retraite du 15 septembre, sur Sainte- Menchould. Ce général avait un caractère bizarre, hautain et