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il s*en fait un jeu. ai au contraire on lui cache ses dangers , ù s'étonne en les apercevant ; et une fois que le découragement le presse, ou plutôt le dégoût de ce qu'on veut lui faire faire, la méGance s'en mêle, il devient presque impossible de le rallier, et d'en tirer aucun parti.

Le général avait fait partir , le 16 , le général Berneron avee l'avant-garde ; il lui avait annoncé qu'il serait soutenu , par échelons , par le corps d'armée. L'instruction qu'il lui avait donnée par écrit lui prescrivait , 1° d'envoyer sur-le-champ un corpsdétaché de huit cents hommes d*infanterie et cent de cavalerie , commandé par le lieutenant-colonel Daendels, Hollandais, au Mordyck , pour y arrêter tous les bateaux , ainsi qu'à Swaluweet à Roowsert , et les garder ; 2"* d'établir son avant-garde sur la petite rivière de Merck, depuis Oudenbosch et Sevenbergen jusqu'à Bréda ; 3" d'établir un pont sur la Merck , pour se donner une communication assurée par le lieutenant- colonel Daendels, et pouvoir le soutenir contre les sorties des garnisons voisines.

Il y avait dans Berg-op-Zoom, Gertruydemberg et Bréda , trois régiments de dragons, qui étaient plus forts que toute la cavalerie du général, et assez d'infanterie pour les soutenir. Il est cer« tain que s'ils se fussent réunis , et qu'ils eussent été joints par la cavalerie de Bois-le-Duc et Heusden , ils auraient suffi pour replier l'avant-garde, et faire échouer l'expédition ; mais le général Dumouriez savait qu'il n'y avait pas un seul général hollandais, chargé de la défense du pays, qui pût rassembler cette cavalerie ; et il était sûr que , n'y ayant pas un plan de défense générale, chaque commandant de place, ne pensant qu'à lui, nevoudrait compromettre extérieurement aucune partie de sa garnison contre une armée que chacun d'eux croyait très-forte, et qui paraissait , par l'étendue de son cantonnement , menacer plusieurs villes à la fois. Chaque commandant nes'étant pas attendu à une attaque aussi prompte, et dans cette saison, était assez embarrassé à travailler à mettre sa place en état de défense.

Le général, en arrivant le 22 à son premier cantonnement, fut étonné et affligé de voir que ses ordres n'avaient point été exécutés,^ qu'aucune partie de l'avant-garde n'avait encore passé la Merck ^

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«e qui avait donné le temps aux Hollandais de retirer tous les bateaux de Mordyck vers l*autrebord, du côté de Dort, sous Ja protection de trois bâtiments garde-côtes, qu*ils faisaient stationner dans ce passage. Cette première faute lui rendait le passage plus difGcile et presque impossible , s'il ne trouvait pas d*autrès bateaux pour remplacer ceux sur lesquels il avait compté.

Il poussa sur-le-champ en avant Berneron et Daendeis. Il ordonna au général d'Ârçon, avec la division de droite, de bloquer •Bréda ; et au colonel Leclerc , avec la division de gauche , de blo* quer , par un cantonnement serré, Berg-op-Zoom et Steenberg. Les commandants de ces deux dernières places abandonnèrent •tous les dehors ; le colonel Leclerc s'empara du petit fort de Blaw- Sluys en avant de Stemberg, et ût sommer le commandant. Celui de Berg-op-Zoom hasarda deux ou trois petites sorties qui ne produisirent que quelques déserteurs, qui vinrent s*engager dans les Bataves.

Le général avec son arrière-^arde s'avança entre les deux divisions de son armée à Sevenbergen , et il porta devant lui Favantgarde dans la partie du Princeland, où sont les deux places de Klnndert et AVilIiemstadt, qu'il lui ordonna d'assiéger ; et il ordonna au lieutenant-colonel Daendeis de se porter au Nordschantz , pour couper la communication entre Willemstadt et Klundert : cet officier y trouva trois petits bâtiments pontés quMl garda, pour exécuter, quand il en serait temps , la partie de Tentireprise dont il était personnellement chargé. Le général avait nommé colonels MM. Koch et de Nyss : le premier , plein d*au- •dace et d'éloquence , devait accompagner Daendeis ; le second , |)lein de sagesse et de courage, devait rester auprès de lui.

Il ne se dissimulait pas la difficulté du passage du Mordyck ; et \oici, dans le premier projet, comment il comptait l'exécuter : D'après rinstruction donnée au général Berneron, Koch et Daendeis devaient, dès le 17, se trouver au Mordyck avec neuf cents hommes, soutenus par toute Tavant-garde placée sur la Merck. Ils devaient y ramasser tous les bateaux qu'ils auraient trouvés sur la >côte. Dès le 21 ou le 22.au plus tard , ils devaient, en s'entassant dans ces bateaux pour un passage d'à peu près deux lieues, aborder àrtie de Dort, entrer dans la ville, sur laquelle ils comptaient dé-

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Barmer ou joindre à eux à peu près deux cent cinquante hommes qui y étaient en garnison , avec Taide des habitants , qu'ils espéraient faire déclarer, et amener de Dort au Mordyck plus de cent bâtiments pontés qui s'y trouvaient tout gréés, en mettant du ca • non sur trois ou quatre des plus forts, qui feraient Tavant-gardei pour chasser les trois petits bâtiments garde-côtes, qu*ils prêtent daient même tenter d enlever à Ta bord âge, ces bâtiments étant très mal armés et très-faibles d'équipages. L'armée alors devait arriver à Sevenbergen , Oudenbosch , Mordyck et Swaluwe, et devait passer en une ou deux divisions, protégée par son arrièregarde, qui aurait coupé le pont de la Merck pour en défendre le passage contre les garnisons qui auraient pu sortir pour Finquiéter. Une fois trois ou quatre mille hommes passés, le pont était fait ; une fois l'armée à Dort , il n'y avait plus d'obstacles à craindre.

Jje jour que le général quitta Anvers , il eut à souper , dans un village , le baron de Staël, ci-devant ambassadeur de Suède en France, qui allait à Paris, et qui lui apprit que toute la partie de l'Allemagne et de la Hollande qu*il venait de traverser lui souhaitait les plus grands succès, et qu'on l'attendait à Utrecht, où son logement était préparé. Il lui conûrma ce que le général savait déjà, que la plus grande consternation régnait dans le parti stathoudérien. Sans vouloir pénétrer le secret de son voyage, le général lui conseilla d'attendre le succès de son expédition avant de s'ouvrir avec le ministère de France , pour ne pas compromettre sa cour et se faire désavouer, et, dans tous les cas, de ne dire à Paris que ce qu'il voudrait bien qui fût imprimé et su de tout le monde. Ce ministre Tassurq qu'il n'allait que pour ses affaires particulières. Le général, avant son départ d'Anvers, avait donné le même conseil à un personnage très- important de la Pologne, qui était pareillement venu le voir. Sa maxime était de compromettre le moins qu*il pouvait les nations étrangères avec un ministère esclave d'une assemblée de sept cents factieux , qui n'avaient ni expérience, m justice, ni discrétion.

Le premier plan du général avait été totalement dérangé, par la négligence que les commandants de l'avant-garde avaient apportée dans l'exécution de sa première instruction. Il ne perdil

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cependant pas IVspoir de réussir, mais il Gt de nouvelles dispositions. 11 avait trouvé dans les canaux , entre Oudenbosch et Sevenbergen, vingt-trois bateaux pontés, depuis vingt jusqu*à soixante-dix tonneaux. 11 chargea un commissaire des guerres, nommé Boursier, homme zélé et intelligent , de les faire arranger pour porter douze cents hommes. Quatre devaient porter du canon , et faire Tavant-garde de cette flottille. Il ordonna la levée de tous les charpentiers et de tous les matelots des petits ports des environs ; il assigna à ces hommes une forte paye sur les fonds que le comité hollandais prélevait sur les biens appartenant en propre au prince d*Orange et à ses partisans connus.

Depuis son entrée en Hollande, Tarmée ne coûtait plus que sa solde. Le pays fournissait gratuitement les vivres et les fourrages ; les habitants offraient et donnaient de l'argent pour favoriser le succès de Texpédition. Jamais armée n*a été reçue avec plus de cordialité, et jamais soldats n'ont moins mérité une réception aussi amicale, car les gendarmes et les troupes légères se permettaient tous les crimes. Il n'en était pas de même des troupes de ligne et des gardes nationales, qui se sont toujours conduites avec honneur et humanité.

Comme la préparation de la flottille demandait du temps, le général fit encore un autre changement dans sa première disposition. D'après son premier projet , il ne devait que masquer les places fortes, et se glisser, pour ainsi dire, entre elles, pour aller s'embarquer sur-le-champ au Mordyck. Alors il avait le temps d'insulter ces places ; et il comptait assez sur la faiblesse et rinexpérience des commandants et des garnisons, pour espérer d'en enlever au moins une, ce qui devait donner un grand relief à ses armes , et lui procurer de Tartillerie et des munitions, dont il était assez mal pourvu.

Il ne voulait point faire de siège en règle, l^parce qu'il aurait fallu , pour le pousser, rassembler en un seul point sa petite armée, dont l'ennemi aurait bientôt connu la faiblesse; 2<' parce qu'il n*aurait plus été le maître de la.campagne , et qu'il eût été alors très facile aux garnisons des places qui auraient été libres de revenir de leur étonnement, de se mettre en campagne , de lui couper sa communication avec Anvers , et d'aller chasser ses