LIV. V. — CUAP. II

Dumouriez pouvait tirer tout des Pays-Bas , du pays de Liège et de la Hollande : il en avait indiqué les moyens, il en avait fait les marchés; mais on avait tout rejeté, on avait tout rompu. Le commissaire-ordonnateur Ronsin, dont il a été parlé, avait ordre de barrer tout, de nuire à tout; il ne s'en cachait pas, il bravait le général , sûr de Tappui ouvert du comité militaire, du fameux Cambon, du ministre de la guerre et de ses suppôts, et de la protection cachée des commissaires, qui, aux yeux de Tarmée, paraissaient blâmer ce désordre, mais qui n'y remédiaient pas, et qui, dans le compte qu'ils rendirent au mois de janvier , excusaient Ronsin , qu'ils avouaient cependant être un homme incapable. On avait établi à Paris une entreprise générale de toutes les fournitures ; on faisait venir des draps de Verviers dans le pays de Liège, pour faire les habits à Paris; on achetait à Liège et à Dinant , et tout le long du cours de la Meuse, les cuirs pour les souliers; les entrepreneurs les envoyaient de Paris au prix de neuf livres, pendant qu'ils coiltaient quatre livres ou quatre livres dix sous à Liège. Les capotes qu'on fabriquait à Anvers pour dix-neuf ou vingt et une livres coûtaient à Paris cinquante livres, et on les envoyait de Paris à l'armée. Les blés des Pays-Bas allaient à Nantes, revenaient de Nantes à Paris ; on les faisait moudre à Montmartre , et on les renvoyait dans les Pays-Bas.

Le plus grand mal que causait ce désordre était l'influence sur le moral de Tarmée. On a vu précédemment comment elle était composée, et combien le général Dumouriez avait eu de peine à en tirer parti. On pouvait dire même qu'il avait fait plus que le possible , et qu'en battant les Prussiens et les Autrichiens il avait remporté une victoire encore bien plus longue et plus difGcile sur sa nation désorganisée, en réussissant à introduire une espèce de discipline et d'amour de Tordre dans une armée composée d'un quart de troupes de ligne déjà désorganisées , et des trois quarts de bataillons de volontaire», inégaux , apportant chacun un esprit diffèrent, Gers de leurs victoires, et plus susceptibles, par l'esprit d'égalité, du mal que du bien. Dès le commencement de la campagne de 1792, ces bataillons manquaient d'ofliciers. Les supérieurs étaient mal choisis et sans

12 MEMOIBBS DU DUMOUBIEZ.

autorité; les soldats eux-mêmes faisaient la police des capitaines, lieutenants et sous-officlers, et cette police était sujette au caprice d'une troupe qui ne voulait point reconnaître de supérieurs. Un seul jacobin perdait un bataillon par ses motions incendiaires; ce n'était que par des complaisances coupables qu'un ofGcier conservait son grade, ou en acquérait un nouveau.

La ville de Liège était le tombeau des Français, qui y mouraient de faim et de misère ; mais cette ville , où l'armée ne ressentait que la privation de tous les besoins , était plus dangereuse pour elle que Capoue et ses délices pour les Carthaginois. Les Liégeois avaient porté à l'excès l'esprit de la révolu* tion, parce que leurs maux avaient été excessifs lorsqu'ils avaient été trahis et subjugués par les Prussiens. Ils avaient ôté leur conGance à leurs chefs, qui avaient voulu fonder leur liberté sur des principes sages. Fabry, Chestrt^t, hommes trèshonnétes, et qui ne voulaient que le bien de leur patrie , avaient perdu tout leur crédit. La populace d'outre-Meuse, peut être la plus dangereuse de l'Europe, après celle de Londres et de Paris, s'était emparée, non pas du gouvernement, car il n'y en avait plus, mais de la force. Ces malheureux ne pensaient qu'à se venger et à punir ; ils menaient les soldats français chez leurs ennemis particuliers, et on les traitait eu aristocrates, c'est-à-dire qu'on les pillait et massacrait. Cette guerre intestine , dans laquelle chaque soldat français prenait parti pour ou contre son hôte, achevait de ruiner le peu de discipline et de subordination qui régnait encore au milieu delà misère, de la famine et du désordre; il était impossible de punir, car on ne pouvait pas discerner les coupables. Les Liégeois rejetaient les crimes sur les Français, les Français sur les Liégeois. Le général avait voulu établir la peine de mort ; son armée elle-même l'avait demandée dans un moment d'enthousiasme; mais les commissaires, tout en ayant l'air d'approuver cette sévérité, s'y étaient opposés. Depuis lors on a vu qu'une des causes du supplice de l'infortuné Custine est d'avoir établi la peine de mort.

Cette armée occupait des quartiers depuis Aix-la Chapelle jus-