CHAPITRE IV

Le général arrive à Anvers ; Tait partir les commissaires ; arrivfî à Bruxelles; parle aux représentants du peuple; écrit à la convention; fait arrêter Chepy et Estienne; diverses ordonnances; arrive le 13 à Lon» vain. — Les commissaires de la convention viennent l'y trouver.

Tous les moments du général depuis son départ de Paris avaient été employés à son expédition de la Hollande et aux dispositions militaires de la grande armée : il gémissait, autant que les Belges eux-mêmes, de Todieuse tyrannie qu^exerçait contre eux la convention nationale, et surtout par les commissaires du pouvoir exécutif. L'insolence de ces satellites de l'avarice et de l'oppression égalait leur scélératesse; elle était même ridicule. La plupart se faisaient rendre les honneurs militaires, et ne marchaient qu'accompagnés de gardes et d'ordonnances. Ne se trouvant pas encore assez nombreux pour étendre leurs extorsions, ils se multiplièrent eux-mêmes, en donnant à d'autres misérables des commissions.

En passant à Bruges, on ava't donné un bal où le général avait assisté : un petit monsieur qui dansait vint l'aborder en

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lui annonçant qu'il était commissaire du pouvoir exécutif, et qu*il se rendait à Ostende et Nieuport pour faire monter des batteries, et mettre ces deux places en état de défense. I^ générai lui dit très-sévèrement de se renfermer dans ses fonctions civiles, de les f>\écuter très modérément, et de ne pas se mêler du tout de la paitie militaire.

Un autre , nommé , je crois , Lieutaud , qui résidait à Rure* monde auprès du général la Marlière, écrivait une longue lettre i) Dumouriez, dans laquelle il le tutoyait, et lui ordonnait dV bandonner toute autre entreprise , pour marcher au secours de Ruremonde. Le générjl avait envoyé cette lettre au ministre Lebrun, se contentant seulement d'ajouter de sa main, par apostille : Cette lettre devrait être datée de Charenton.

Un troisième , nommé Cochelet , qui résidait à Liège , ayant reçu la déclaration de guerre décrétée le 1*' février, avait pris un détachement, s'était transporté sur le territoire hollandais devant Maestricht , y avait proclamé la guerre, avait fait arracher les poteaux sur lesquels étaient les armes des états généraux , €t avait pris possession de la Hollande au nom de la république française. Cette parade absurde avait donné le temps au gouverneur de Maestricht défaire rentrer ses fourrages et sa cavalerie, «antonnée dans le territoire hors de la ville , que le générai Miaezinsky allait enlever. Le général Miranda, que cette démarche <^ontrariait , ayant voulu le trouver mauvais parce qu'il n'était pas prêt à opérer, Cochelet lui avait écrit une lettre insolente, <lans laquelle il lui ordonnait de prendre Maestricht avant le 20 février, sans quoi il le dénoncerait comme traître : et il avait envoyé copie de cette lettre à la convention, qui avait applaudi à <'ette fermeté romaine. Cependant ce Cochelet s'était fait ensuite révoquer, parce qu'enivré de son proconsulat, il avait méconnu l'autorité des députés de la convention.

A son arrivée à Anvers le 2 février , le général avait trouvé la ville consternée delà résidence d'un de ces petits tyrans, dont il a oublié le nom , et qu'il avait fait révoquer. Toutes les villes de la Belgique étaient gouvernées par un ou plusieurs de ces affreux proconsuls. Ils commençaient par mettre sous le séquestre l'argenterie des églises et les revenus du clergé et des nobles ,