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doDt ils pillaient ou vendaient à bas prix le mobilier : ils supprimaient les impôts pour flatter la populace, cassaient les magistrats dus par le peuple, créaient des clubs, et exerçaient une autorité purement arbitaire, soutenus par la force militaire, qui leur obéissait aveuglément.

La Belgique entière trouvait cette tyrannie anarchique insupportable. Dumouriez en avait porté les plaintes à la convention , et ensuite aux commissaires Camus, Treilhard , Merlin et Gossuin , qu'il avait rencontrés à Gand : ceux-ci ne pouvaient ou ne voulaient pas y remédier. Il leur avait prédit que , dès que le piincedeCobourgse présenterait en forces sur la frontière , il fallait s'attendre à un soulèvement général ; que nos faibles garnisons seraient égorgées, et nos crimes punis parles Belges; qu'il trouvait ce genre de guerre beaucoup plus dangereux que celle qu'il aurait à soutenir contre les Impériaux.

La déroute d'Aix-la-Cbapelle, la retraite honteuse de nos troupes jusqu'à Louvain, leur désertion, leur désordre , leur consternation, précipitaient alors le danger du soulèvement prédit par le général.

Une circonstance aggravait encore ce danger. Les commissaires avaient projeté de faire exprimer à chaque province son vœu pour la réunion à la France, lis assemblaient le peuple dans les églises, sans aucune forme régulière. Le commissaire français, soutenu par le commandant militaire, par des soldats , par des dubistes français et belges, lisait l'acte d'accession, que souvent personne ne comprenait, non plus que sa harangue. Les assistants signaient cet acte, la plupart en tremblant : on imprimait ces pièces, et on les envoyait à la convention , qui sur-le-champ créait un département de plus.

Dans plusieurs provinces ces opérations /ra/^r/ze/Ze^ s'étaient faites avec violence, notamment à Bruxelles et à iMons ; on avait tiré des coups de fusil et donné des coups de sabre. Il paraissait des protestations imprimées; on voyait éclater des soulèvements partiels à Wawres, à Hall, à Braines, à Soignies. Le plus dangereux était celui de Grammcnt. Dix mille paysans s'y étaient réunis ; ils avaient des canons, avaient emprisonné les commissaires , et battu des détachements de la garnison de Gand. Ces

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soulèvements allaient incessamment augmenter et se multiplier. L'armée française, sufGsantà peine pour résister h Tarmée impériale, ne pouvait pas se diviser pour aller faire cette guerre partielle, aussi cruelle qu'injust', sur toute la surface de la Belgique. Quelques officiers flamands pouvaient se détacher de Tarmée impériale, pénétrer, à la faveur de la langue , au travers de rarmée française, avec quelques soldats choisis, et donner une forme régulière à cette guerre intestine.

Le général , qui détestait rinjusti(*e de la convention , n*avait jamais voulu consentir à devenir l'instrument de la tyrannie et le fléau des Belges. Un double intérêt dirigeait alors sa conduite : celui de délivrer ce malheureux pays, et celui de sauver son armée. Il y réussit; et il invoque à cet égard le témoignage de ce bon peuple, de qui il a reçu les marques les plus honorable.^ d'estime et de reconnaissance, en traversant les Pays-Bas depuis ses disgrâces.

£n arrivant à Anvers le 1 1, il trouva la ville dans la plus grande consternation. Un commissaire exécutif, nommé Chaussard <, qui s'étdM modestement appliqué le surnom de Publîcola, venait de casser tous les magistrats, et avait donné ses ordres pour los faire arrêter, ainsi que les notables, au nombre de soixante-sept. Le général Marassé avait éludé jusqu'alors Texécotion de Tordre qu'il avait reçu de PuhUcola; mais Tévéqueet tous les autres étaient en fuite ou cachés. Le général envoya ordre par écrit à Chaussard , et aux autres commissaires ses collègues , de sortir surle-champ d'Anvers, et de se rendre à Bruxelles; il leur annonçait qu'en cas de refus d'obéir, le général Marassé les y ferait conduire par force. Chaussard vint, avec beaucoup de dignité ou d'insolence, se plaindre de cet ordre, et dit qu'il lui semblait

* Ce portrait, traci par le général malheareax.Qoelqaesdiseoart exagérés, Domoariez, pourrait fiiire conrerolr de quelqnes démarchM indiscrètea, Toilà à M Cbauasard ane opiaion pea exacte, pea près à qaoi se bornent lea torta que II ne faal pas confondre ce littérateur i'on peot lui impatcr. Comme érrlTafDi distîngné arec \f grands coupables de et comme poète, le nom de M . Chanala révolution , auxquels on semble ici aard appartient à notre époque. \\ pn»l'assimiler. Fils d'un architecte estimé, fensa la littérature arec auecès anl/cée M. Chaussard adopta sans doute, avec d'Orléans, et il a publié on grand nomla plus TÏTe chnleur , 1rs nouvelles opi- bre d'ouvrages tant en prose qu'en Tera. nion.s mais on ne peut lui reprocher M. Chaussard vint moorirà Paris (I8S3). aucun drs notes qui ont »ouillé ces temps ( Note de l'iditeur. )