CHAPITRE VI

Bataille de Nerwinde.

Le prince de Cobourg s'était avancé entre Tongres , Saint- TroD etLanden. Le combat de Tirlemont, du 6, l'avait engagé à se tenir ensemble. Les deux armées bivouaquaient et se trouvaient en présence. Le général Du mou riez passa la journée du n à reconnaître la position deTennemi, à placer ses trou< pes dans Tordre où il voulait qu'elles combattissent, et à préparer son plan d'attaque. Il avait devant lui la petite Cette, qui, prenant sa source dans la mairie de Jaudrain, court presque parallèlement avec la grande Gelte, qu'elle va rejoindre au-dessous deLeaw. Cette rivière le séparait de l'ennemi ; elle est encaissée, et bordée des deux côtés de collines qui, dans la partie occupée

* • Celai qai a fait son devoir pent les éloges dont il se sent digne; il est déètre trahi par la fortune ; il ne se 'disse dommage par le témoignage de sa cons— point décourager : en vain lui refuse-t-on cience »

4 32 MBHOIBES DB DUMOUBIEZ.

parles Impériaux, 8*élevaient en amphithéâtre jusqu'au terrain plus élevé de Landenet de Saint-Tron.

Il avait calculé que le prince de Ck)bourg devait avoir toute la force de sou armée sur Toogres et Saint-Tron, à cause de la nécessité de tirer ses vivres de Maestricht et de Liège ; et que par <K>nséquent sa gauche qui s*étendait du côté de Landen devait être plus faible, et susceptible d'être tournée ou dépostée. Il savait aussi qu il avait négligé d'occuper la petite ville de Leaw, qui est un poste de campagne très-régulier, et qui, dans le projet d'attaque d'une des armées contre l'autre, pouvait servir ou de pivot au mouvement de l'agresseur , ou de point de résistance pour Tattaquer.

En avant de la ligne ennemie, qui s'étendait de Landen vers Leaw, soht les trois villages d'Oberwinde, Middlewinde et Nerwinde ; au-dessous de celui du centre est un monticule nommé la Tombe de Middlewinde, qui domine les trois villages, et un vallon qui les sépare de la ville de Landen. Eu cas d'attaque, celui qui occupe cette place est maître de toute cette plaine, et doit nécessairement faire reculer son ennemi.

C'est sur ces données que Dumouriez avait arrangé le plan de la bataille, dont voici la disposition : la première colonne formant la droite de l'armée, composée de l'avant-garde aux ordres du général Lamarche, débouchant par le pont de Neerbelfssen, devait se porter dans la plaine entre Landenet Oberwinde, pour déborder la gauclie de l'ennemi et inquiéter son ilanc. La deuxième colonne , composée de Tinfanterie de l'armée des Ardennes, commandée par le lieutenant général Leveneur, débouchant aussi par le même pont, soutenue par un gros corps de cavalerie, devait se porter avec rapidité sur la Tombe de Middlewinde, et attaquer le village d*Oberwiade, qui ne pouvait résister au canon de 12 placé sur la Tombe. La troisième colonne aux ordres du général Neuilly, débouchant aussi par le même pont , devait attaquer en même temps le village de Ntrwinde par sa droite.

Ces trois colonnes formaient l'attaque de droite, commandée par le général en chef Valence, qui devait ensuite, en cas de succès, par un quart de conversion par sa gauche, poussant la gauche'