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de rennemi devant lui, continuer à inarcher en bataille, laissant Landen derrière lui, et faisant face à Saint-Tron.

L'attaque du centre, commandée par le duc de Chartres, était composée de deux colonnes. La quatrième colonne , commandée par le lieutenant général Dietmann , passant la rivière au pont de Laër, devait traverser rapidement le village, qui n'était occupé que par quelques tirailleurs impériaux, et se porter directement sur le front du village de Nerwinde. La cinquième colonne , commandée par le général Dampierre , devait , après avoir passé au pont d*Ésemaël, se porter sur la gauche de Nerwinde. Ces deux colonnes devaient ensuite suivre le mouvement de la droite, en formant une ligue diagonale avec leur point de départ.

L'attaque de gauche, aux ordres du général Miranda, était composée de trois colonnes. La sixième, aux ordres du général Miaczinsky, passant la rivière à Over-Helpen, devait attaquer devant elle en se dirigeant sur Neerlanden , observant de ne jamais dépasser la tête de la cinc^uième colonne. La septième colonne, aux ordres du général Ruault, devait passer la rivière au pont d'Orsmaël, et attaquer par le grand chemin de Saint- Tron. La huitième colonne, aux ordres du général Ghampmorin, devait passer la rivière au-dessous de Neerlinter , au pont de Bingent, et se jeter dansLeaw, qu'elle devait tenir jusqu'à la fin de la bataille.

En cas d'une pleine réussite, Tarmée française devait à la (in de i'actioc se trouver rangée en bataille, sa gauche à Leaw et sa droite à Saint-Tron, faisant face à Tongres, qui était le point obligé de retraite de Tarmée impériale. Les bords de la Cette, àportMdes ponts, étaient garnis de batteries pour protéger la retraite des colonnes en cas de défaite.

Le 18 mars, entre sept à huit heures ()u matin, toutes les colonnes s'ébranlèrent à la fois avec beaucoup d'ordre, et passèrent la rivière sans obstacle. Le général Lamarche se porta d'abord dans la plaine de Landen ; mais il Gt la première faute, n*> trouvant pas d'ennemis, de se rabattre par sa gauche sur le village d'Oberwinde, et de se confondre avec la seconde colonne : celle-ci ftit retardée par la lenteur de la marche de l'artillerie et

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de Tinfanterie : cependant elle attaqua sur les dix heures le village d^Oberwinde et la Tombe de Middlewinde avec tant de vigueur, qu'elle les emporta ; mais elle n*eut pas là sagesse de garder la position de la Tombe, que les Autrichiens reprirent, et qui fut disputée toute la journée. Ta troisième colonne entra avec tant de vivacité dans Nerwinde, qu*elleen chassa les Impériaux; mais le général Neuilly abandonna presque aussitôt ce village, pour s'étendre dans la plaine, en se rapprochant de la deuxième colonne. Le général Neuilly prétend qu*il en a reçu Tordre du général Valence, qui dit de son côté que ce fut un malentendu du général I^euilly.

Les Impériaux rentrèrent aussitôt dans Nerwinde, d*où ils furent chassés une seconde fois par la quatrième et la cinquième colonne, aux ordres du duc de Chartres. Le géuéral Desforêts, excellent officier, y fut blessé d'un coup de fusil à la tête. La confusion se mit dans cette attaque; le village se trouva encombré d'infanterie qui se mêla, se mit en désordre, et TabandoDua encore, à Tapparence d'une seconde attaque de Tennemi.

Le général Dumouriez, qui arriva sur ces entrefaites, Gt attaquer encore une fois le village, qui fut encore emporté; mais les troupes en sortirent aussitôt; et tout ce qu'il put faire fut de les ralliera cent pas de Nerwinde, qui resta rempli de morts et de blessés des deux partis, et que les Impériaux n'occupèrent que ie soir. Ce fut dans ce moment de désordre que la cavalerie impériale, débouchant dans la plaine entre Nerwinde et Middlewinde, chargea la cavalerie française, à la tête de laquelle combattait avec beaucoup de valeur le général Valence, qui fut blessé, et obligé de se retirer à Tirlemont. Cette cavalerie impériale fut très-maltraitée et repoussée. Pendant celte charge, un autre corps de cavalerie déboucha avec la même fureur par la gauche de Nerwinde, pour se jeter sur Tinfanterie de la quatrième colonne. Le général Thouvenot, qui s'y était posté, tit ouvrir les rangs pour la laisser passer; ensuite il lui Ht faite si à propos une décharge de canon à mitraille et de mousqueterie par le régiment de Deux-Ponts, que presque toute cette cavalerie fut détruite.

Dès lors le sort de la bataille se trouva Gxé à la droite et au

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centre en faveur des Français, qui, s'étnnt remis en bon ordre, pleins de conGance et de courage, passèrent la nuit sur le champ de bataille, se préparant à recommencer le lendemain à la pointe du jour, pour compléter leur victoire. Les Impériaux ont avoué qu'ils étaient prêts à faire leur retraite, et que leurs équipages avaient déjà eu ordre de se retirer sur Tongres.

Mais les événements se passaient bien différemment à la gauche. La sixième et la septième colonne avaient attaqué devant elles avec beaucoup de vigueur ; mais étant déjà maîtresses d^Orsmaël , la terreur se mit dans les bataillons de volontaires, qui abandonnèrent les troupes de ligne. Les Impériaux, voyant le désordre, Taugmentèrent par une charge de cavalerie, qui acheva démettre ces deux colonnes en déroute. Guiscard, maréchal de camp de Tartillene, fut tué, ainsi que plusieurs aides de camp et ofCciers d*état-major ; les généraux Ruault et Ihler furent légèrement blessés.

Il y avait encore bien de la ressource : il n'était pas plus de deux heures après-midi , les Impériaux ne poursuivaient pas ces deux colonnes, qui avaient repassé le pont d'Orsmaël ; le général jVlirnnda venait de recevoir l'avis qu'il venait d'arriver à Ti riemont les huit bataillons du corps de flanqueurs de Miaczinsky, tout frais , et dont il pouvait se renforcer, en leur faisant occuper la hauteur de Wommersem , en deçà de la Cette. Mais soit que le général eôt perdu la tête, soit plutôt qu'il se livrâlTà son ressentiment, et que voyant le succès de la droite, commandée par sou rival le général Valence, il vouhU l'empêcher, il donna Tordre de la retraite, et l'exécuta jusque derrière Tirlemont , à plus de deux lieues du champ de bataille. Ce qu'il y eut de plus perfide dans sa conduite , c'est qu'il n'envoya au général aucun avis de ce mouvement, qui livrait le centre et la droite de l'armée à tout le poids de l'attaque de l'ennemi , qui au reste ne profita pas de cette lâche retraite , ni pour se débarrasser de cette gauche qu'il pouvait détruire entièrement en la poursuivant jusqu'à Tirlemont , ni pour recommencer l'attaque contre le centre et la droite, qu'il pouvait prendre en flanc.

Le général Champinorin s'était emparé de Leaw , où il se maintint jusqu'à ce que, voyant la retraite du général Miranda ,

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il abandonna très- tard ce poste, repassa par son pont de Bingeo , qu'il coupa après lui, et remonta à sa position d'Oplinter. Peutêtre rinaction des Impériaux contre la gauche de Tarmée française , après la retraite du général Miranda , est-elle due à la position de Chanipmorin à Leaw , d'où il débordait leur droite.

Le général Dumouriez avait été occupé pendant toute faction à rétablir Tordre à sa droite et à son centre , et à s'assurer du succès dans cette partie , qui était la plus essentielle , étant chargée de tout le mouvement , dont la gauche était le pivot. Dès deux heures après-midi il avait cessé d'entendre le feu de sa gauche, qui avait été jusqu'alors très-vif : mais il avait d'abord attribué ce silence à un succès; il avait pu juger, par la progression du feu , que les sixième et septième colonnes, que la difficulté du terrain fempéchnit de voir, après avoir poussé ce qui était devant elles, s^étaient arrêtées à uu point ÛKe pour ne pas dépasser la tête des colonnes de leur droite. Mais rien ne pouvait lui faire conjecturer Tinconcevable retraite du général Miranda ; et il est peut-être heureux de l'avoir ignorée, dans le moment où il était occupé à réparer les désordres de la droite et du centre.

Sur In fin de la journée , il remarqua des colonnes impériales qui se portaient de leur droite à leur gauche pour la renforcer, ce qui lui fut d'un mauvais augure; mais il n'avait encore que des soupçons , n'ayant aucun message du général Miranda. Il passa ainsi la soirée devant le village de Nerwiude. A la fin ses soupçons, qu'il n'avait communiqués qu'au général Tliouvenot , devinrent des inquiétudes réelles. Il partit avec le chef de l'étatmajor , deux aides de camp et deux domestiques, pour se porter à sa gauche. En arrivant au village deLaër à dix heures du soir , il fut étonné de le voir abandonné par ordre du générai Dampierre, qui , après s'être conduit avec beaucoup de valeur dans la bataille, avait repassé, sans avoir reçu d'ordre, la Cette, à la nuit tombante, avec sa division, et s'était retiré à sa première position du village d'Esemaël. Continuant sa route , il arriva près du pont d'Orsmaél, qu'il croyait occupé par les colonnes de Miranda, et qui l'était par les uhlans autrichiens, par lesquels il pensa être pris. Il se replia par le chemin de Tongres sur Tirlemont, étonné du silence et de la solitude qu'il trouva jusqu'il