UV. VI. — CHAP. IX

mes qui opérait sans combat l'évacuation des Pays-Bas. Au reste, la résistance, en cas que le général eût cru être obligé de l'employer, n^eût produit que la ruine du pays, sans remplir le but de s*y maintenir. Depuis que Fempereur Joseph en a démoli les places fortes, ces provinces n'offrent plus qu'une campagne rase, sans point de défense. Une bataille gagnée vous rend maître de cinquante lieues de terrain ; une bataille perdue vous rejette à l'extrême frontière. Le prince de Cobourg fut très-fidèle à la promesse du colonel Mack , et resta trois jours à Louvain, n'envoyant à notre suite que de faibles avant-gardes.

Le général Dumouriez put donc s'occuper tout entier du sort de Bruxelles et des grandes villes par lesquelles son armée devait passer, en exécutant sa retraite. Il était essentiel, pour l'humanité et pour la justice, d'empêcher le pillage des Beiges, qui nous avaient récusa bras ouverts; il était très-important aussi de ne pas les irriter. Ils nous rendaient encore les plus grands services, ils avaient pardonné nos excès, il ne fallait pas rouvrir des plaies récentes : le désespoir leur aurait fait reprendre les armes que les dernières oidonnances du général Dumouriez leur avaient fait tomber des mains, et Tarmée française, enveloppée entre les Autrichiens et les Belges, eût été entièrement détruite en peu de jours.

Le 25, l'armée traversa Bruxelles dans le plus grand ordre , et se retira sur Hall, d'où elle devait marclier sur deux colonnes pour regagner la frontière de France. Il n'y eut ni pillage, ni insulte, ni propos de part et d'autre. Les habitants de cette capitale n'ont pas oublié ce service, et en ont témoigné leur reconnaissance au général Dumouriez par toutes les marques d'estime ' publique; il leur sait gré d'avoir été justes envers lui, et il ne serait ni proscrit ni errant, s'il avait trouvé partout la même équité.

Ayant pris le parti nécessaire de se retirer lentement et avec décence jusqu'à la frontière, il s'occupa des divisions séparées

> Le nom de Domoaries aéra toujours bnmanité. C'eut ee qoe promet , aa nom cher et respectable ans Belges. C'est de sa patrie , l'^/eur * .

da 15 décembre qa 11 s est perda. Ils publia U prenlère édition dw MémolTe* de a OBblieront point sa générosité et son bamoarlca. (^of« é* rééiteur.)

150 MÉMOIBES DE DUMOUfilEZ.

(Je son armée, pour que leur marche rétrograde fût en mesure avec la sienne.

Par sa droite, pendant que le général Beaulieu , avec sept k huit mille hommes, pénétrait par Huy, le prince de Hohenlohe arrivait de la province de Luxembourg sur Namur, occupé par le général d'Uarville avec environ quinze mille hommes. Mais cette division avait été formée aux dépens des garnisons de Givet et de Maubeuge. Le prince de Hohenlohe pouvait tourner vers une de ces deux places , Tenlever , et pénétrer sur le territoire français. Duniouriez avait mandé au général d*Harville de laisser dans la citadelle de Namur des vivres, des munitions et deux mille cinq cents hommes de garnison, et de se retirer avec le reste en deux colonnes, Tune sur Givet, où il devait envoyer le lieutenant général Bouchet; l'autre sur Maubeuge, qu'il devait conduire lui-même en s*arrétant d'abord à Gharleroi, ensuite sur la hauteur de Nimy, au-dessus de Mons. Cette position de Mons couvrait Maubeuge, le Quesnoy, Condé et Valenciennes : il devait trouver à Mons la division du général Neuilly, forte de six mille hommes; ainsi son camp de Nimy aurait été de dix à douze mille hommes, en attendant les renforts de France.

Pendant son séjour à Bruxelles, le général reçut la réponse du général d'Harville, qui lui mandait qu'il n'y avait pas assez de vivres, de munitions et d'argent pour approvisionner le château de Namur pour seulement quinze jours ; qu'il fallait défendre ce poste avec toute son armée, ou l'abandonner. Il concluait par demander des ordres précis. Cette dépêche était accompagnée de ravis par écrit du général Bouchet, et de pièces justiflcatives du commissaire des guerres Barneville. Il n'y avait pas à balancer sur la réponse. Laisser cette division à Namor, c'était risquer de voir attaquer Givet ou Maubeuge, dénuées de troupes ; risquer de perdre au moins une de ces deux places, et ensuite le corps d'armée posté à "Namur , qui eût été facilement enveloppé. Laisser deux mille cinq cents hommes dans la citadelle sans vivres et sans munitions , c'était livrer cette garnison aux Autrichiens, et s'affaiblir d'autant. 11 ordonna donc au général d'Harville d'évacuer entièrement Namur, et de se retirer, par gradations et en bonne contenance, sur Givet et Maubeuge.