LIV. VI. — CHAP. IX

A sa gauche il avait six bataillons dans Bréda, et trois dans Gertruydenberg, qu'il pouvait bien regarder comme perdus , mais qui, ayant pour quatre ou cinq mois de vivres et beaucoup de munitions, pouvaient arrêter très-longtemps les Prussiens et les Hollandais. Il voulait conserver avec eux un échelon de communication, en gardant la citadelle d'Anvers , dans laquelle il ordonna de jeter le général Berneron avec deux mille hommes, et pour six mois de vivres.

Il envoya le lieutenant général Omoran commander à Dunkerque et dans la partie maritime du département du Nord ; il lui donna pour instruction : 1^ de faire relever les lignes et les forts du camp retranché entre Dunkerque et Bergues ; 2^^ de tracer et faire arranger un camp retranché sur la hauteur du Mont-Cassel; 3^ de se rendre en personne à Courtrai, pour y recevoir Tarmée de l'expédition de Hollande, et la placer dans le camp de Haerlebecke, ayant TEscaut devant elle. Il envoya en même temps ordre aux généraux Marasséet Ruault de faire leur retraite, en passant l' Escaut, par la tête de Flandre, pendant que la garnison de Malines se retirait par Dendermonde ; de longer TEscaut en traversant Gand,et de s'arrêter dans le camp'de Courtrai ou Haerlebecke, en ayant soin de ne point précipiter leur retraite, et de couper tous les ponts derrière eux.

Le projet du général Dumouriez était, s'il eût gardé les citadelles de Namur et d'Anvers , de former en dehors du territoire français une ligne imposante, passant de la droite à la gauche par Namur , Mons, Tournai , Courtrai, Anvers, Bréda, et Gor-' truydenberg. Dans cette position, si la suspension d'armes pouvait se continuer, il espérait influer de plus près sur le rétablissement de l'ordre dans l'intérieur, et se donner tout entier à ce soin. Si la suspension ne tenait pas, les Impériaux se trouvaient au centre d'un demi-cercle, dont il fallait nécessairement qu'ils attaquassent les deux extrémités pour opéreiKivec succès, ce qui les forçait à une guerre de sièges, aux dépens de leur propre territoire, et ce qui donnait le temps de réorganiser et de renforcer l'armée , qui aurait repris con6ance, ayant à son dos et derrière elle les places fortes. Dans ce projet, le général Dumouriez devait occuper la ville de Tournai et le camp d'Antoing ,

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d'où, en cas d'une trop grande supériorité de rennenu, il avait une très- bon ne position à prendre dans son ancien camp de Maulde.

En conséquence de ce plan^ qui n*avait encore éproavé de «hangemerit que par Tévacuation forcée du château de Namur, il marcha le 26 à Enghien, et le 27 à Ath, pendant que la division du général Neuilly marchait à Mons, par Hall et Braine. En arrivant à Ath, il reçut Tordre de la convention de faire arrêter le colonel du 73* régiment d'infanterie, qui avait abandonné Tarmée sans ordre avec ses deux bataillons, et était rentré en France, et le général Miranda > . Dumouriez fit exécuter à regret Tordre contre ce général, parce qu*il était bien sûr que cette rigueur était moins un acte de justice qu'une manœuvre d'acharnement des jacobins contre Pétion et la faction de la Gironde , qui étaient les amis et les protecteurs de Miranda , qui s^est tiré d'affaire en accusant le général Dumouriez après sa défection de Tarmée, événement qui a été très-favorable à Miranda.

Le même jour, le colonel Mack arriva à Ath , et, sans rien écrire , il fut rédigé entre lui et le général une convention beaucoup plus formelle que la première. Le colonel commença par exprimer au général la reconnaissance des Impériaux de ce que, par la sagesse de ses ordres, la retraite s^exécutait d'une manière qui sauvait des désastres affreux au pays, désastres dont ne pouvait profiter aucune des deux nations. Il fit valoir de son côté la modération avec laquelle se CQnduisaient les troupes impériales pour ne pas trop inquiéter la retraite des Français , de manière cependant à cacher aux deux armées la connivence entre les généraux.

On convint que l'armée française resterait encore quelque temps sur la frontière, dans la position de Mons, Tournai, Courtrai , sans étreinquiétée par Tarmée impériale ; que le général Dumouriez, qui ne cacha plus au colonel Mack le pro-

* Miranda prétend , dan» ffoo écrit ajonte que cet ordr« ne Ait doaaé qae déjà cité, que l'ordre de rarrêter n'é* inr lea dénonciation* de DmoMarici manait point de la conrention, maia même.

de Lacroix et de« aatrea commltaalrea ( Soie dt l'idii$ur,

eiiToyét par elle à l'armée. Miranda