LIVRE i. 3g
II me semble avoir prouve que , pour terminer l'horrible guerre de la Vendée ,'a première mesure qu'il fallait employer était d'établir une ligne de démarcation entre le pays insurgé et ceux où l'exemple , la crainte , la conformité d'opinions et de préjugés pouvaient faire éclater la révolte 7 et grossir 4 par une jonction inévitable) le tioyau de la Vendée.
L'objet que se proposaient les représentans du peuple en mission dans l'Ouest, d'après leur arrêté du £ ventôse an II, était donc non-seulement de
l'effet de l'artillerie, beaucoup plus effrayant que meurtrier.
On savait que la nature du pays permettait rarement d'en faire usage , et que quand on pouvait l'employer , du moins il était presque toujours impossible de lui donner assez de jeu pour s'en promettre dé grands effets.
On savait que le canon en imposait peu aux rebelles, puisque dans les premières affaires , dans un temps où la plupart d'entre eux n'étaient armés que de bâtons , ils se précipitaient sur les pièces et les enlevaient , quelquefois même avant qu'on s'en fût servi.
La perte des bouches à feu n'était rien encore en comparaison de celle des tarissons. La rareté de la poudre se faisait déjà sentir dans la république , et nous allions porter la nôtre à l'ennemi qui n'avait pas encore d'établissement pour en faire.
Les rebelles , consultant la localité et plus adroits que nous , ne conduisaient presque point d'artillerie avec eux ; quatre ou cinq pîèees leur suffisaient pour une armée de trente* ou quarante mille hommes , et c'était ordinairement
séparer les rebelles de leurs complices restés dans le pays , sous le prétexte de la neutralité , mais encore, à l'appui des mesures militaires, de rompre toute espèce de communication entre eux et ceux de leurs partisans qui se trouvaient répandus dans tous les cantons voisins de la Vendée.
Il faut convenir que cette mesure, qu'avaient prise les représentans Hentz, Garrau, Prieur ( de la Marne ), et Francastel, est, de toutes celles qui ont été employées depuis l'origine de cette guerre, la seule grande, la seule, je crois, qui pouvait la terminer. Toutes les autres , d'après l'expérience,
des pièces de huit , calibre le plus propre à la guerre de campagne. Avares de munitions , ils conduisaient peu de caissons ; un seul servait à alimenter deux ou trois pièces. Ils savaient bien que ce ne serait pas l'artillerie qui leur procurerait la victoire , et ils l'ont fixée long-temps sans cet accessoire auquel on donne généralement trop d'importance , qui fait dégénérer les courages , parce qu'il accoutume à se battre de loin et hors de mesure.
Il résulte de-là que quand nous avions une affaire malheureuse, nous perdions quinze, vingt , vingt-cinq bouches à feu, et des caissons à proportion ( les rebelles^ décomposaient nos gargousses et en faisaient des cartouches) ; et qu'une victoire nous donnait deux ou trois pièces de canon , mais jamais die munitions.
D'après ces considérations , comment se peut-il que tous les officiers-généraux qui ont servi dans la Vendée ( et sans doute il s'en est trouvé d'instruits), se soient obstinés à j conduire de l'artillerie ?
