LIVRE I

ont été reconnues insuffisantes, quelques-unes inexécutables , et la plupart dangereuses pour lés sous-ordres chargés de leur exécution. Car , telle est la nature»des choses et la force des circonstances dans le malheureux pays trop connu sous le nom de Vendée , qu'un fonctionnaire public , civil ou militaire, qui faisait rigoureusement son devoir, se trouvait toujours compromis ; et je parle ici de tous les agens, quel que fût leur rang dans la hiérarchie des pouvoirs dont ils pouvaient rarement suivre les échelons pour borner leur garantie.

Ainsi l'effroi que causait à des fonctionnaires de bonne foi, mais timides, une responsabilité terrible, peut-être outrée, qu'il était impossible de ne pas engager (1), lorsque, dans telle ou telle circonstance difficile , impérieuse , le fonctionnaire public était obligé de prendre une détermination énergique et prompte , que Furgence des cas , et Féloignement des autorités premières (2)*, ne perraet-

(i) Ceux de mes lecteurs qui connaissent la Vendée, m'entendront : peut-être devrais-je aux autres une explication , mais cette explication ine conduirait trop loin.

(2) On conçoit bien que je parle ici des représentans en mission.

J'ai observé plus d'une fois que la présence des représentans du peuple imprimait une espèce de. crainte, salutaire sans doute , si les hommes équivoques ou malveillans l'eussent seuls éprouvée; mais dont quelquefois des agens fidèles et de bonne foi n'ont pas su se défendre.

la patrie? S'ils furent séduits par quelques prêtres, n'ont-ils pas cherché à expier leur erreur aussitôt qu'un gouvernement régulier, puissant et protecteur les a ralliés au faisceau national ?

D'ailleurs tous les habitans du pays insurgé ne se sont pas armés contre la patrie. Beaucoup de Vendéens avaient abandonné le théâtre de la guerre pour se soustraire à la domination des rebelles , et vivaient de sacrifices et de privations sur les derrières de l'armée républicaine. On nous permettra bien au moins de faire l'éloge de ce dévouement à la cause de la liberté.