LIVRE

Bientôt une. foule de prêtres (i) , de nobles ., demécontens de toute espèce, se réunirent dans les principales villes conquises. Des déserteurs français et étrangers , d'anciens commis , des gardes-chasse , des contrebandiers , des faux-sauniers, un grand nombre de domestiques poussés par l'instigation de leurs maîtres , ou que leur émigration laissait sans place, enfin des contre-révolutionnaires de toutes les classes, accoururent de tous les points de la république dans la Vendée , et

assigner une cause éventuelle et instantanée à la révolte du Bas-Poitou. 11 y avait long-temps que les ennemis de la patrie en soignaient et fécondaient les germes. Est-ce la levée des trois cent mille hommes qui en a occasioné de partielles en 1791 et 1792 ? Est-ce la levée des trois cent mille nommes qui avait, dès le commencement de la révolution, réuni tant de prêtres et de nobles sur divers points du Poitou ? Est-ce la le* vée des trois cent mille hommes qui avait, depuis 17914 rompu toutes les relations commerciales, empêché la circulation des assignats, et retenu dans la Vendée tous les objets de subsistance , destinés à alimenter les pays voisins et particulièrement nos côtes depuis Brest jusqu'à la Gironde , et qui avait fait organiser la famine dans les contrées voisines du pays révolté, etc. etc.? Certes, il faut être difficile en preuves, pour ne pas trouver dans ces moyens préparatoires les indices d'un plan profondément conçu, d'un plan dont plusieurs événemens imprévus ( entre autres la mort de la Roarie ) ont empêché l'exécution ; plan qui existe encore, et qui est lié à celui des ennemis extérieurs.

(t) La réunion de ceux-ci commença à l'époque de la constitution civile du clergé.

grossirent prodigieusement le parti royaliste , à qui ses premiers succès avaient déjà donné une consistance dangereuse.

Cependant aucun chef-lieu de département n'étanti envahi par les rebelles (i) , les administrations supérieures parurent vouloir s'opposer à leurs progrès. On réunît sur différens points plusieurs bataillons de gardes nationales , on en tira des officiers supérieurs pour concerter les opérations avec les corps constitués qui , osant douter de la république, incertains sur les suites de cemouvement insurrectionnel, manifestèrent dès-lors , par leur irrésolution, ou la faiblesse de leurs mesures , sinon leur complicité avec les rebelles , dû moins le désir de se neutraliser , et d'attendre le résultat d'événemens ultérieurs pour prendre une détermination prononcée. Les chefs de la force -armée, devenus généraux sans mission du gouvernement, nécessairement influencés par les autorités civiles qui les dirigeaient , obligés de faire la guerre sans plan , avec des troupes formées à la hâte , et qui ne pouvaient être ni disciplinées, ni aguerries, ni . manœuvrières , d'ailleurs très - inférieures en nombre , furent constamment battus par les re-

(i) C'est-à-dire avant le 29 mai 1793 , jour où les rebelles, après une victoire signalée , s'emparèrent de Fontenay-le- Peuple ( Fontenay-le-Comte ), chef-lieu du département de la Vendée.