LIVRE II

belles, qui retiraient de grands avantages de ces victoires faciles , par la quantité d'armes et de munitions que leur abandonnaient les vaincus (1),

Enfin le gouvernement , à qui jusque - là on avait caché sans doute le véritable état des choses , fixa ses regards sur la Vendée, y fit passer des officiers— généraux , et quelques détachemens de troupes réglées. Ces secours qui , un mois plus tôt , auraient pu comprimer la révolte, étaient alors insuffisans pour l'éteindre. On les rendit encore plus faibles , en disséminant les bonnes troupes , et en y mêlant des bataillons nouvellement formés , et composés en partie de pères de famille; tandis qu'il aurait fallu, à cette époque, les troupes les plus aguerries , pour balancer seulement les avantages que les rebelles devaient à la localité , à leur supériorité dans l'usage des armes à feu , enfin à l'habitude de la victoire.

On doit attribuer en partie les étonnans progrès des Vendéens à leur soumission , leur confiance aveugle dans leurs généraux et leurs prêtres. Ceux-

(4) Pourquoi ces victoires étaient<elles aussi avantageuses aux rebelles ? C'est que les soldats que nous employions alors clans la Vendée , rompus par Je premier choc de l'ennemi , commençaient par jeter leurs fusils et leurs gibernes, et le champ de bataille était couvert d'armes et d'effets d'équipement; de sorte que, dans une affaire où nous perdions a 00 ou 3oo hommes , les Vendéens profitaient de 1,200 à i,5oo fusils, etc., etc.

5o GUERRE DE LA VENDEE.

ci , bornés alors aux seconds rôles , étaient les coopérateurS les plus utiles au parti. Ils en secondaient puissamment les chefs par toutes les manœuvres familières aux apôtres du fanatisme. Ils les présentaient partout comme les sauveurs de la religion et de la royauté , comme des hommes désignés par Dieu même pour diriger son peuple et protéger son culte. Ces prêtres avaient ( comme de raison ) le don de prophétie. Ils employaient aussi les ressources de la magie pour convaincre , à Faide des prestiges , des esprits échauffés et déjà trop disposés à l'enthousiasme et au merveilleux par l'ignorance et la superstition. Bientôt on parla dé miracles dans la Vendée : ici, la Vierge avait comparu en personne pour sanctifier un autel provisoire élevé dans les bois ; là , le Fils de Dieu luimême était descendu du ciel pour assister à une bénédiction de drapeaux ; ailleurs on avait vu des anges parés de leurs ailes et de leurs rayons (1) ,

(i) Plusieurs de ces scènes ridicules avaient eu lieu dans des bois près de Chemillé, dès Tannée 1792, c'est-à-dire ïieuf à dix mois avant la guerre. On doit se rappeler qu'à cette époque il f avait eu des mouvemens dans la Vendée. Le gouvernement y envoya des commissaires qui ne firent tjue pallier le mal , et qui , en supposant qu'ils fussent de bonne foi, étaient du moins trori ignôrans sur la localité et slir les manœuvres employées depuis long-temps par lès ennemis de ta République, pour étouffer le germé dé la rëVolte. Il fallait dès-lors la présence immédiate d'une force-arme'é cotofeidé-