LE GÉNÉRAL TURREAU

Jj'smA**** estgrand d'écrire, sans matériaux nouveaux, une Notice st)r la vie d'un homme dont plusieurs biographes ont déjà parlé. S'ils ont puisé à des sources certaines, comment, en venant après eux, ne pas s'exposer à des iwdues? Heu est, en pareil cas, comme de ces prooès qui, suffisamment instruits devant plusieurs tribunaux, sont presque toujours confirmés en appel. Il faut convenir malheureusement que les premiers juges n'ont pas été favorables an général Turreau. Nous citerons quelquefois leur» arrêts.

Tnrpeau, dont le surnom était Lùuères pendant la révolution , et de Linière? après > avait le grade de capitaine d'infanterie en 1791* II servit sous Beurnon ville en 1799» à l'armée de la Moselle; passa, en qualité d'adjudant -général, cbef de brigade dans la Vendée; assista, peu de jow* après son arrivée, à la déroute de YifaMH*; contribua pins tard an gain de la bataille de Doré, sur le prince de Talniont ; fut battu et blessé à Coron, puis porté, dans le courant de septembre 1793, au commandement en chef de Farinée des Pyrénées- Orientales. Jusqu'ici rien de trop fâcheux pour Iijlî , si

lj NOTICE

ce n'est d'avoir été battu peut-être ; mais , quel général n'a pas essuyé de revers , surtout en combattant dans la Vendée? Le mal est qu'il y revint : il eût mieux valu, pour bien d'autres et pour lui , qu'on ne l'eût point rappelé sur ce théâtre de la guerre civile.

L'administrateur militaire dont nous avons inséré les Mémoires dans cette Collection, dit, en parlant du général Turreau , qu'on pouvait suivre la marche de son armée aux traces de la dévastation 9 à la lueur des incendies (i). Nous ne répéterons point les accusations portées contre lui dans le Dictionnaire biographique imprimé à Londres, en 1800. Ces accusations pourraient paraître suspectes ; mais nous citerons la Biographie de Bruxelles, dont l'impartialité ne peut, à son. égard, être mise en doute. « Turreau, disent les auteurs de cet ouvrage, ». exécuta dans l'Ouest toutes les mesures atroces près- » cri tes par le comité de salut public , annonça la mort » de La Rochejaquelein , la destruction de six mille re- » belles , l'arrestation et le supplice de La Cathelinière. » Dénoncé aussitôt après le 9 thermidor par Merlin de » Thionville, pour ses cruautés, Billaud de Varennes dé* » clara que le comité de salut public avait ordonné sa » suspension. Âlquier ayant produit contre lui, le 7 ' » vendémiaire an VI (28 septembre 1794), un ordre de » massacre expédié au général .Moulins, le décret d'ar- » restation , demandé à la presqu'unanimité , fut à Tins- » tant rendu. Il publia alors une justification de sa con- ».duite , qu'il appuyait sur les ordres du gouvernement. » D'abord traduit devant le directeur du jury de Tours,

(1) 14e livraison, Mémoire sur la Vendée, p. i5? et 157.

SUR LE GÉNÉRAL TURREAU. lij

» Merlin de Thionville demanda qu'il fut jugé par un » conseil de guerre. Le Directoire ayant pris un arrêté » conforme à cette proposition', Turreau fut mis' en ju- » gement, et acquitté après une fort longue détention. » Ce fut pendant son séjour en prison qu'il composa ses Mémoires. Les Vendéens y sont mieux traités par l'écrivain qu'ils ne l'étaient par le général en chef. Il fait un tableau remarquable de leur manière de combattre 5 il loue beaucoup leur adresse dans le maniement des armes, la foi qu'ils se gardaient entre eux, et leur audace devant l'ennemi. Ces éloges, indépendamment de ce qu'ils ont de mérité , préparaient une excuse à ses revers, et donnaient plus de prix à ses succès. Il ne parle point, comme on peut croire, du fameux ordre adressé au général Moulins. Mais, ce que Turreau, dans ses Mémoires mêmes, avoue de ses plans , de leur exécution, et des moyens qu'il croit nécessaires pour étouffer l'insurrection , laisse beaucoup à penser sur la possibilité des excès qu'on lui reproche (i). Il fallait qu'ils" fussent bien grands , pour que le comité de salut public fit , par l'organe de Billaud de Varennes , annoncer sa suspension. Billaud n'était pas homme à s'effrayer de peu.

' (i) Il dit, dans une note de la page 119 : « Le premier peut-être de tous les avantages que nous a procurés l'enchaînement de nos victoires, c'est reflet qu'a produit sur l'opinion la marche des troupes de Mayenoe. Une ceinture de feu enveloppait le pays révolté; l'incendie, la terreur et la mort précédaient nos colonnes L'exécution

de ces mesures terribles, et peut-être nécessaires, ordonnée par la Convention nationale, éloigna des Vendéens tous ceux qui les avaient

secrètement favorisés En déployant la vengeance nationale sur la

perfide Vendée, on effraya tous les xnalveillans dissémine/ dans les pays limitrophes, on y décida les incertains et les timides en faveur. du gouvernement républicain. »

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Cependant, r quelque gravos , disons le mot , quelr qu'odieuses que fussent les accusations qui pesaient sur lui , le général Turreau ne voulut pu s'y soustraire j il supporta , pour obtenir un jugement ,, toutes le» rir gueux» d'une étroite captivité* Nous rapportons F anecdote suivante , sur la foi d'une personne qui lui fat long-temps attachée* Il était en prison aux Pleasis fars* que le i3 vendémiaire fut l'occasion d'une amnistie dont tous l^s généraux % prévenus, arrêtés comme lui et pour les mêmes causes , s'empressèrent de profiter» Turreau persista seul à demander des juges. Ceux qui avaient sejrvi sous ses ordres, devenus libres en vertu de l'an** nistie, vinrent le visiter dans sa prison, et le pressaient d'en sortir, a C'est pour vos sottises que je suis ici , leur » dit-il 9 je n'en sortirai que par un jugement, ou je » laisserai ma tète sur un éehafaud. J'ai fait le sacrifice » de ma vie. Croyez-moi, ne vous déshonorez pas en 9 acceptant l'amnistie; faites -moi franchement votre » confession * et je vous donne à l'instant des ordres » qui légitimeront ce que vous avez fait} mais il faut » rester en prison et vous faire juger. » — * Tous refusèrent* -~- «. Eh bien! leur dit le général Turreau, vous

» êtes tous employés aujourd'hui, aucun ne le sera dans » six mois. » — Cette menace ne les ébranla point. Leur destitution la suivit de près.

S'il faut en croire la Biographie de Bruxelles,, après la conspiration et la mort de Babœuf, en 1797, le général Turreau adopta un de ses enfans. Sous le Consulat , le général servit en Suisse et dans l'Italie j il concourut aux travaux du Simpkm , il organisa le Valais. Aux *wh vaux de l'administration succédèrent pour lui ceux de la diplomatie. Après quelques années de séjour comme mi-

lustre plénipotentiaire dans les États-Unis d'Amérique , le général Turreau , qui trait été nommé grand«officier de la Légion-d'Honneùr, retint en France en i8r*; il eut sous ses ordres la at* division militaire, et fit en Allemagne, malgré ses infirmités , la campagne de i8i3. « Il commandait encore dans le duché de Wumbourg » à l'époque de la restauration , et réunit, le a mai 1814, » les officiers généraux bavarois pour célébrer la paix et » le rappel de Louis XVIII. » (Biographie de Bruxelles.)

Ces démonstrations, il faut bien que l'histoire l'avoue , s'accordent peu avec les sentimens qu'il exprima dans les cent jours, lorsqu'il fit, à cette époque, réimprimer ses Mémoires sur la Vendée. Dans l'avertissement qui précède cette édition de i8i5, il parle du séjour momentané des Bourbons en France. Cette phrase, que nous avons dû conserver, n'a pas le mérite d'une prophétie en 1824 ; nous n'en faisons l'observation que parce que cette observation même explique comment cet avertissement , tel qu'il fut alors écrit , se retrouve en entier dans l'édition nouvelle. Quoi qu'il en soit, le général qui avait été chargé, après Waterloo , de défendre la rive gauche de la Seine , prit part , comme représentant de l'armée française, à la convention du 3 juillet, et se retira bientôt après dans une terre qu'il possédait à Conches, en Normandie. Nommé baron sous l'empire, chevalier de Saint-Louis sous le Roi , Turreau de Linières , lieutenant-général , vivant depuis 181 5 étranger aux affaires publiques, mourut i l'âge de soixante ans , le i5 décembre 1816 , dans la retraite qu'il s'était choisie.

Outre ses Mémoires sur la Vendée , le général Turreau en a publié d'autres sur les États-Unis d'Amérique. On assure que ses manuscrits contiennent des Mémoires

VJ NOTICE SU» LE GÉNÉRAL TtfïlHEÀU.

sur la république du Valais et sur lé Simplon , des fragments considérables d'un travail sur Fart militaire, une Histoire du comité de salut public , enfin des notes curieuses destinées à faire partie d'un grand ouvragé sur la révolution française. Il est à désirer pour lui , pour son nom, pour sa mémoire, que la publication de ces derniers écrits surtout, puisse éclairer et ramener l'opinion si fortement prononcée contre les premières années de sa vie politique.

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