AVANT-PROPOS

( EDITION Dfc 1795. )

Il .y a six mois que cet ouvrage est fait J'ai dif-* féré jusqu'ici de le rendre public 4 parce que je roulaisle recommencer; et présenter dans un plus grand cadre et avec moins de sécheresse * les principaux» événemens de la guerre de la Vendée. L'altérationsensible de ma santé, qui ne me permet aucune occupation sérieuse, et la privation de nies papiers dont j'attendais chaque jour la restitution, m'ont < forcé dybandonnfci* ce projet. /

Quoique ces Mémoires n'offrent aucunf intérêt du côté du style, ils méritent d'être lus à cause de l'importante du sujet. ( 10 messidor, an ///.) .

MMMMÉiiaill

(ÉDITION DE l8i5, EPOQUE DE? CENT JOURS. )

J^eus le projet, en i8o4> de donner pins de devefoppecnëat à ces Mémoires, et ffen feire faire une secandp édition ,'}oi>sque j'ai été arrêté par des considérations que peut-être i\ nfest pas nécessaire d'expliquer, popr quelles soient senties et appre— oîeèfi pat tous les hommes honnêtes.

Je pendais, alqrs qu*au lieu de parler de la guerre de lu Vendée , il valait jnieux -. en laisser éteindre leaeouvçniro, qiie de les reporter à cet épisode affligeant de notre révolution. Sans doute là diépositiqn de Fesprit public^ plutôt éclair? que guidç j^ar la sagesse du gouvernement, écartait le daqgçr fe faire eh^hjïre toute la vérité $ur l'origine de ityp funestes divisions dans FOuest. Mais les habi tans de ces contrées Savaient plus besoin de la conpaître pour seconder, d'intention et de fait, la volonté nationale. La Vendée était pacifiée; mon ouvrage devenait inutile.

J'ai été retenu surtout par la crainte d'offenser Fspnour-propre de quelques personnages qui paraissaient avoir changé de doctrine , et embrasser sincèrement la cause nationale. Tétais loin de pen-

ser qu'une nouvelle apostasie les ferait rentrer sous leurs anciennes bannières , et qiTils violeraient encore la foi jurée.

Mais Tinter et de mon pays, qui a été constamment l'objet de mes pensées et de mes écrits, fut aussi le premier des motifs qui me semblaient commander le silence sur tout ce qui avait rapport à nos divisions itrte&ines. Malheur, disais-je, à qui (rouble le repos des passions! Cette réflexion me fit jeter au feu les nouveaux Mémoires à l'époque de mon départ pour FAmérîquet

Mais aujourd'hui que l'opposition royale, encouragée par le séjour momentané des Bourbons, et le retour éphémère des hommes à privilèges, veut reprendre l'exécution de ses plans , et faire renaître le fanatisme religieux et nobiliaire, peut-être n'estil pas mutile de rappeler quelles furent les causes de la gufrre de la Vendée,et quelles seraient les funestes conséquences d'un nouveau déchirement dans Vinterieur de l'empire ? car c'est une erreur de croire que le principe de la guerre de l'CH^est ait borné ses effets au territoire où l'opposition déploya ses couleurs et arma ses phalanges. Ce principe que les fauteurs de Fancien système politique appellent le Jeu sacré , n'est point détruit; quelquefois même les passions le rallument, surtout lorsque les changent] ens de gouvernement peuvent offrir des chances de guerre civile, et raniment les coupables espérances des ennemis de la patrie.

Ce principe existe donc dans toutes les parties de la France , mais ne prédomine nulle part. Il n'appartient qu'au temps et aux progrès de la raison publique de le détruire. Aujourd'hui son existence est utile , parce qu'elle inspire aux citoyens une inquié-, tude salutaire, leur fait sentir la nécessité de rester serrés, et de se rallier plus que jamais au trône impérial qui est aussi l'autel de lg patrie ; cjur la patrie et l'empereur sont identifies maintenant dans, la pensée et dans le cœur des bons Français. (i). r

On trouvera peu} de changemens dans cette non-, velle édition. J'ai ajouté quelques notes nécessaires à l'intelligence du texte , et j'en ai supprimé, d'autres (2) qui pquvaient atteindre la mémoire dequelques hommes auxquels les circonstances ont donné une célébrité malheureuse , et que l'histoire peut oublier.

(1) En 1816, la suppression de ce passage aurait pu pa-' raltre nécessaire; il ne présente plus, comme on Fa remarqué dans la Notice, aucun danger en i8a4* *

(a) Ces notes ont été rétablies dans l'édition actuelle ; on y : a joint également les additions que le général avaif faites sur un exemplaire trouvé après sa ,mort dans sçs papiers , et qu'il se proposait de livrer à l'impression.

Une histoire complète de la guerre de la Vendée serait peut-être, dans notre situation politique, l'ouvrage le plus intéressant et le plus utile à présenter au peuple français. Une telle entreprise était sans doute au-dessus de mes forces ; cependant , ne consultant que mon zèle et mon attachement k là chose publique, dégagé d'ailleurs des inquiétudes comme des illusions deTamour-propre, je me serais livré tout entier à la composition de cet outrage , si je n'avais été privé de la plupart des matériaux nécessaires à sa confection (1).

Quelque imparfait que soit, sous tous les rapports, -celui que j'offre au public, je ne le crois pas sans utilité; et, si Ton doit quelques égards au mal-* heur et à la pureté des intentions d'un homme dont la vérité, et l'amour de sa patrie ont guidé la plume y j'obtiendrai sans peine l'indul^tnce des bons Français ; je me soucie peu du jugement et de l'opinion des autres.

Cet essai historique, uniquement destiné à fixer

(i) Tous mes papiers bnt été saisis au greffe de ma prison, et depuis enlevés par ordre des comités du gouvernement.

les idées sur une guerre qui n'est pas encore connue, ne contiendra rien de relatif à la justification de la conduite4 que j'ai tenue lorsque je dirigeais les forces de l'Ouest, justification que le discernement et 1$ justice de ceux qui ont le secret de ma vie politique et militaire doivent m'épargner.

Au surplus, quand il sera question de me défendre, je le ferai avec cette supériorité de tpoyens cfue donnent à l'honnête homme \me conduite franche et pure t et l'intime convictiotf de son innocence. Je repondrai par des faits positif, par des preuves matérielles , à tontes les imputations fausses, souvent absurdes qu'on m'a faites; et je n'aurai pas de peine à détruire cet échafaudage d'accusations vagues, de dénonciations dénuées de preuves (i), accueillies et propagées par la malveillance , et que les seules haines personnelles ont élevées contre moi

J'écarterai de ma défense tout ce qui pourrait satisfaire des ressentimens provoqués chaque jour par les productions du mensonge et de lf esprit 'de pUrti (2). J'écrirai, je parlerai sans fiel, sans humeur, flns affections comme sans haines particulières. Les affaires privées , ainsi que les intérêts

(1) Ces dénonciations sont au Moniteur, séance où ce général fut décrété d'arrestation.

(jï) Lisez, si vous pouvez, les Œuvres, du représentant Lcquinio et de l'adjudant-général Hector. Legros,

génénxiXj devraient toujours être discutes dans l'absence des passions; et l'infortune, Fipjustfcé fnéme qu'on éprouve , ne sont pas des motifs suffisans pour mettre de l'aigreur et dé l'emportement dans ses discours et ses écrits.

Je sais peu sensible aux outrages de la calem^ nie (*), parce qu'en me repliant sur moi-ftiétae, en parcourant le tableau de ma vie politique, je n'y vois qùé des actions qui l'honorent. Il me suffit d'être sans reproches , et d'avoir prévu depuis longtemps le coup qui me frappe aujourd'hui, pour être indifférent sur le sort qui m'est rpsepvé. Exempt des remords comme des craintes qui n'appartiennent qu'aux coupables otï aux làéhes, j'attends avec sécurité le terme <fe fflcte mtm ) et quand * après avoir été victime dé FeAFear d&géttve*nemeàE, je

(i) * Les outrages affectent tous les hommes, dit J^Rous- » seau ; mais beaucoup plus ceux qui les méritent, et qui

• n'ont point d'asile en eux - mêmes p«ur s'y dérober. Pour » en être ému le moins qu'il est possible , il faut les sentir in-. » justes , et s'être fait de l'honneur et de l'innocence un rem- » part autour de son cœur inaccessible à l'opprobre. Alors » on peut se consoler de l'erreur ou de l'injustice des hom- » mes : car , dans le premier cas , les outrages , dans l'inten- ■ tion de ceux qui les font , ne sont pas pour celui qui les

• reçoit ; et , dans le second , ils ne les lui font pas dans l'opi- » nion qu'il est vil , et qu'il les mérite , mais , au contraire ,

• parce qu'étant vils et médians eux-mêmes, ils haïssent

• ceux qui ne le sont pas. » (Rousseau ,/uge de /.-/. * t. I*r.)

le serais encore de celle jje mes juges , ne laieseraije pas à mes amis des moyens de sauver ma. mémoire de l'opprobre et de l'ignominie ?... Revenons \ mon ouvrage.

On peut le lire avec confiance : I9 vérité çt l'im— partialité la plus, sévère ont présidé h sa rédaction •

La plupart des détails sur les causes de la prospérité et de la décadence des Vendéens m'oht été transmis par d'Elbée , leur généralissime , devenu mon prisonnier, lorsque f ai pris l'île de Noirmou-

tier,

Messidor an III.

P. S. «Tapprends à l'instant qu'on doit répandre dans la Vendée une proclamation d'ainmatie en faveur d©3 rebefles. Je désire quelle ait du succès : elle en aurait peut-être eu davantage dans le temps (frimaire an II) où je l'ai proposée au gouver-* peinent. • *

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