LIVRE II

prou va la France, et la cruelle incertitude de ses destinées, et Ton jugera quelles nombreuses chances offraien tau parti rebelle ces circonstances déplorables. 0 liberté ! ô mon pays ! que de dangers vous avez courus! que de dangers vous menacent encore !.... Deus avertat! .... Mais rentrons dans la Vendée.

Le conseil souverain déterminait les plans militaires, dont l'exécution fut toujours heureuse, jusqu'à ce que l'ambition et la rivalité de quelques officiers-généraux y missent des entraves, et que leur obstination à contrecarrer les projets du conseil et à éluder ses ordres , eût fait manquer plusieurs expéditions importantes. Je reviendrai sur cette cause première de la décadence du parti.

Le principal objet des chefs des rebelles fut et devait être d'organiser l'armée; sans quoi cette foule d'aventuriers répandus dans la Vendée , et dont le nombre augmentait journellement, pouvait porter ombrage aux habitans du pays , se livrer aux excès qu'amènent l'indiscipline et le défaut d'organisation, et cette masse armée, composée de tant d'élémens divers, n'être qu'un principe de desordre et de confusion. On forma différens corps dWanterie (1) , de cavalerie, même d'artillerie de

(1) Ils avaient entre autres un corps d'infanterie composé , en majeure partie , de déserteurs étrangers , et qui portait le nom de Vengeur de la Couronne.

toutes les recrues étrangères; c'était la troupe réglée et soldée (1) qui était le noyau de l'armée. Tous les naturels du pays qui eu faisaient la principale force par le nombre , étaient classés en compagnies, les compagnies eu commîmes, les communes eu divisions. Cette trompe ne s'assemblait que pour les expéditions ; on en réunissait une ou plusieurs divisions sur tel ou tel point le plus rapproché de celui qu'on voulait attaquer; on j joignait une fraction , un fort détachement de la troupe réglée , et on marchait à l'ennemi. L'expédition finie , l'activité cessait pour les habitons qui, vainqueurs ou vaincus , rentraient dans leurs foyers (2). Mais on les rassemblait avec facilité dès le lendemain , s'il était nécessaire. Il y avait dans la plupart des villages des relais préparés pour les courriers (3) qui portaient les ordres du conseil souverain et des généraux; et Je Vendéen, au moindre signal, au premier avertissement, quittait sa houe pour «on fusil , et se trouvait au rendez-

(1) Il j avait des corps qui n'étaient pas soldés, surtout des compagnies franches ; mais alors on leur fournissait abondamment tout ce qui leur était nécessaire.

(2) Il était rare qu'on les retint deux ou trois jours de suite sous leurs drapeaux, et jamais on n'a pu les y retenir plus long-temps-.

(3) ies ordres circulaient; avec la plus grande facilité, tous les points .du -commandement étant tres~rap5prpch.es, et les communications libres.