LIVRE II

tous gênerai, plein d'audace et de confiance. On allait au combat comme à une fête; des femmes, des vieillards, des prêtres, des enfans même de douze ou treize ans (4) (et j'ai vu de ces derniers tués dans les premiers rangs de l'armée ) , excitaient, partageaient la fureur des soldats. Ce fut cette espèce de délire et d'enthousiasme qui , dans des temps de ténèbres et d'ignorance, emporta nos premiers croises dans les plaines brûlantes de l'Afrique et de l'Asie. Les défenseurs de l'autel et du trône semblaient avoir pris nos anciens preux pour modèles. Leurs bannières étaient ornées de devises qui rappelaient les hauts faits de la chevalerie. Leurs femmes , leurs maîtresses , se signalaient par un courage au-dessus de leur sexe , et surtout par une férocité qui en faisait la honte. On vit de nouvelles Camille, de nouvelles Penthésilée affronter tous les dangers, porter l'effroi et la mort jusque dans les rangs de l'armée républicaine (2) ,

(i) Neu, puerij ne tarifa animis assuescite èella. Neu patries validas in viscera vertite vires.

" Virg. , .dEneid., lib. 6.

(2) Entre autres une La Rochefoucauld , une jeune de L'escure.

11 7 a eu beaucoup de femmes de tuées dans différentes affaires. A celle de Geste ( pluviôse an II ) la comtesse de B.... commandait l'armée des rebelles. Trois fois elle rallia ses troupes rompues, et les ramena au combat en chargeant à leur tête : elle y trouva la mort.

et après la victoire assister avec une joie barbare aux longs et sanglans supplices qu'on faisait subir aux malheureux prisonniers (1)»

On distinguait parmi les chefs de la Vendée, d'Elbée, généralissime, Bon champs, Lescure, Bernard de Marigny, Pyron, Domanie (2), le prince de Talmont, d'Autichamp, StofHet, La Rochejaquelein , les chevaliers de Turpin , Des Essarts , d\Argône,deuxFleuriot, deux de Bruc, Langrenière, La Haye des Ormes, Saint-Hilaire, d'Auterive, Gaston, La Roche Saint-André, Rostaing, Souleyrac, Bérard, Savin, Cathelineau, Charette, La Cathelinière, Joly, Sapinaud, Baudry, La Roberie, etc. Tous avaient le même but , le rétablissement de la religion catholique , de la noblesse et de la royauté ; mais tous avaient de P ambition , quelques-uns des

(1) Parmi les traits de perfidie et d'atrocité qu'ont commis les femmes dans la Vendée , il en est un que je ne puis m'empécher de rapporter. Le général Dufour traversait le Bocage à la tête d'une colonne : ses flanqueurs lui amènent deux jeunes filles dont les dehors annonçaient de l'honnêteté et de l'éducation. Elles demandent l'honneur et la vie au général qui , pour leur assurer l'un et l'autre , les renvoie avec une escorte à leur habitation peu éloignée. Dix ou douze traîneurs s'y arrêtent; ces deux filles les invitent à s'y reposer , leur donnent à boire , et après le départ de la colonne républicaine , elles font entourer leur maison par un parti de rebelles , et massacrer les soldats républicains qu'elles y avaient retenus.

(2) Tué au siège de Saumur. Il commandait la cavalerie.

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prétentions au suprême généralat , principalement Talmont et d'Autichamp , qui croyaient que leur naissance devait les j placer, et Charette qu'un parti assez nombreux voulait y porter. Cependant (TElbée fut élu généralissime , et dès-lors Charette mécontent se sépara. Il avait à ses ordres quarante mille hommes; il entraîna avec lui, Joly, Sa vin, La Roberie , et quelques autres chefs moins connus, et fut joint par La Cathelinière qui commandait douze mille hommes dans les environs de Machecoul et de Prince. Bonchamps, que ses talens militaires rendaient un digne émule de (TElbée (i)vresta avec lui, ainsi que les autres officiersgénéraux.

(1) Pendant les cinq premiers mois de la guerre, d'Elbée conservait les prisonniers. Plusieurs se laissèrent corrompre et prirent parti dans l'armée des rebelles. Les autres , et ce fut le plus grand nombre , essuyaient les plus mauvais traitemens. On les menaçait souvent de les envoyer à Charette , le plus féroce de tous les chefs , et c'était les envoyer à la mort. On en fit périr ainsi quelques-uns , et le reste fut délivré par l'armée républicaine , après sa victoire de Chollet ( octobre 1793). Depuis cette époque on ne fit plus de prisonniers de part ni d'autre , avec cette différence que les républicains se contentaient de fusiller les Vendéens, et que ceux-ci faisaient souffrir des supplices inouis à nos soldats.

Lorsque Charette prit Machecoul pour la seconde fois , il fit assembler tous les patriotes de la ville , y joignit quelques prisonniers qu'il avait faits dans le combat , et l'on en fusilla ainsi sept ou huit cents en masse. Ils furent jetés pêle-mêle

6a GUERRE DE LA VENDEE.

Alors il y eut deux armées bien distinctes : la principale armée, dite Catholique et Royale , autrement armée d'Anjou et du Haut-Poitou, que commandait d'Elbée; et l'autre appelée Armée du Bas-Poitou ou armée de Jésus , dirigée par Charette , beaucoup moins considérable que l'autre , et qui était également comprise dans le commandement du général en chef, mais dont il ne pouvait pas disposer , parce, que la haine que lui portait Charette, faisait que celui-ci séparait toujours ses plans et ses opérations de ceux de la grande armée.

L'une et l'autre armée avait , comme je l'ai dit , deux espèces de troupes; mais celle de d'Elbée (1),

dans «ne fosse que Von combla sur-le-champ. La plupart de ces malheureux n'étaient que blessés, et furent enterrés vifs.

(*) D'Elbée était un gentilhomme du Poitou. Ne avec peu de fortune, il passa très-jeune en Saxe, où il avait des parens (je crois lui avoir entendu dire que sa mère était Saxonne ), et il obtint du service ; mais ne faisant pas un chemin aussi rapide qu'il pouvait l'attendre de sa qualité d'étranger et de ses talens , il revint en France , et entra lieutenant au régiment de Dauphin-Cavalerie. Peu de temps après , il sollicita une compagnie ; et , mécontent de se voir refuser , il quitta le service , et se retira dans sa terre près de Beaupreau. Il avait la confiance de son canton ; il sut l'augmenter à l'époque de la révolution , en se créant des liaisons, des relations locales qui lui préparaient dans le pays l'influence nécessaire pour diriger l'insurrection qu'on méditait. Cependant il ne prit point de part aux premiers mouvemens qu'il regardait