LIVRE iv. i3g

consistance dangereuse , et balancé nos succès au retour de la belle saison.

•, Ledésordre qui régnait dans l'armée de l'Ouest (1), et le défaut d'harmonie dans ses opérations, tenaient moins, quoiqu'on en ait dit, à l'insouciance ou à. l'ignorance de quelques généraux en chef, qu'à leur fréquente mutation (2), à l'espèce de guerre qu'ils faisaient, et surtout aux vices de la localité. Le jeune Marceau, qui l'avait commandée par mtêrim, et qui annonçait des talens (3), n'avait pas eu le temps d'en saisir l'ensemble : poursuivant sans relâche les rebelles sur la rive droite, il avait négligé la rive gauche , et n'avait pu donner à toutes * les forces de l'Ouest cet accord, cet à plomb , si je puis ainsi m'exprimer, qui tiennent h la discipline, et à la bonne organisation d'une armée. Sous ce

(1) Jamais il n'y a eu d'ordre et de subordination dans cette armée. J'ai cru en trouver les causes dans la manière dont elle a été formée , et dans le pillage. Je commençais à y rétablir la discipline , et j'avais pour cela plus de facilité qu'un autre, parce qu'au moment 011 j'ai pris le commandement, il n'y avait presque plus rien à piller dans la Vendée.

(a) Il y a eu en trois mois trois généraux en chef, et trois intérimaires.

(3) Cet éloge ne peut être suspect; car j'ai su que le général Marceau, employé aujourd'hui à l'armée de Sarabre-et- Mense , cherchait à me desservir dans l'opinion de plusieurs de mes frères-d'armes. Il y a peu de générosité à en agir ainsi avec un homme qui est dans les fers : c'est bien le cas sans doute d'ajourner sa querelle avec lui.

rapport, tout était à créer dans celle' de l'Ouest; et sans doute il était impossible d'organiser et de discipliner en faisant la guerre , et surtout une guerre de mouvement. Mais reprenons la suite des opérations militaires dans la Vendée.

Mon premier objet, en arrivant dans l'Ouest , fut d'aller me concerter avec le général en chef de Farinée des Côtes de Brest, pour faire coïncider nos mesures contre les chouans recrutés des débris de l'armée battue à Savenay, le territoire qu'ils occupent étant comprisen partie dans le commandement des Côtes de Brest. Le résultat de notre entrevue fiit que je me chargerais de contenir ces rebelles dans le centre du pays où ils exerçaient leur brigandage, c'est-à-dire, aux environs de Chàteaubriant, Ghâteau-Gonthicr, Segré, etc., et de les éloigner du rivage de la Loire, pour qu'ils ne pussent communiquer avec les Vendéens. Le générai en chef de l'armée des Côtes de Brest devait garder la rive droite de la Vilaine , pour les empêcher de pénétrer dans le Morbihan ; il devait aussi employer une division de son armée à purger les forêts du Pertre et de la Guerche, leurs premiers repaires * et où existait encore le noyau des rassemblemens les plus nombreux. Mes opérations sur la rive droite étant déterminées, je me rendis promptemént a Nantes, et de suite sur les côtes voisines de Noirmoutier, pour attaquer cette île qu'il était très-dangereux de laisser occuper plus long-temps parles Vendéens.