LIVRE IV* tfy

tête du général. Oïl peut juger d'après cela quelle était la situation morale de Farinée : voyons quelle était sa situation physique.

Le cprps d'armée , qui avait poursuivi en-deçà de la Loire le parti des rebelles échappés de la Vendée, était composé d'une division de l'armée de l'Ouest, de deux autres divisions détachées dés armées des Côtes de Brest et de Cherbourg. Après Ja journée de. Savenay, et la dispersion totale des rebelles sur la rive droite, ces divisions rejoignirent leurs armées respectives. Les troupes détachées de celles de l'Ouest étaient considérablement diminuées, exténuées de fatigue par les marches continuelles et forcées qu'elles faisaient depuis trois mois: la cavalerie était sur les dents , et aurait eu Besoin d'une remonte générale; les corps n'avaient presque plus de consistance ; il y en avait où le nombre des officiers et sous-officiers excédait celui des soldats, de manière que cent cinquante-sept cadres, bataillons ou régi mens, formaient à peine quarante mille hommes. Il faut ajouter à ces forces une division d'à peu près dix mille hommes , envoyée de Farinée du Nord, et très-fatiguée par les marches et contre-marches inutiles qu'on lui avait fait faire.

Sur les cinquante mille hommes que comptait l'armée de l'Ouest , douze mille remplissaient les hôpitaux, les dépôts, ou étaient dans leurs pays par congé de convalescence. Les deux tiers de ceux restés aux drapeaux étaient perdus de gale; tous

l3$ GUERRE DB LA VENDEE.

étaient sans souliers, une partie avait de mauvais fusils , et il n'y avait pas dix mille baïonnettes dans l'armée.

Ces moyens étaient faibles sans doute , surtout «n raison de l'étendue d'un commandement qui embrassait tout le pays, depuis Angouléme jusqu'à Alençon , et depuis la Rochelle et Nantes jusqu'à Orléans inclusivement. La garde des côtes et celle des îles voisines était très-importante-, et non-seulement il fallait des postes d'observation de distance en distance, depuis l'embouchure de la Vilaine jusqu'à celle de la Charente , mais encore des garnisons considérables dans les îles de Ré, d'Oléron, de Noirmoutier , etc. , etc.

S'il était difficile d'activer sainement toutes les branches d'un commandement aussi colossal , il ne l'était pas moins de garantir toutes ses parties intérieures des incursions partielles, ou en masse, des rebelles; puisqu'à l'exception de quelques ouvrages de fortification élevés sur les côtes, il n'offrait dans son immense étendue , aucun point d'appui, aucun poste , aucune ville fortifiée.

L'armée de l'Ouest , quoique victorieuse , n'avait jamais été aussi près de sa désorganisation totale , qu?au moment où j'ai pris les rênes du commandements Nous étions dans la saison du repos , et les troupes en avaient grand besoin; mais il fallait agir, car si nous n'eussions pas profité de l'ascendant que nous avions sur les rebelles , ils auraient repris une