LIVRE IV. l

ville. J'appris dans la nuit que Charette, battu à Machecoul par le général Carpentier, avait été obligé de s'éloigner des côtes et de rentrer dans le; Bocage.

Je fis dans Noirmoutier plusieurs prisonniers de marque, d'Hauterive, Vieillard, quelques antres cliefe , et le fameux d'Elbée , généralissime de toutes les forces d'outre-Loire, retenu au lit par une blessure mortelle. La lâcheté de la garnison qui avait abandonné ses lignes sans brûler une amorce, empoisonna ses derniers momens.

La conférence que j'ai eue avec ce chef du parti royaliste, sur la situation politique des rebelles, leurs moyens , leurs ressources , les secours étran-

gers qu'ils pouvaient attendre, etc. , a déterminé la plupart de mes opérations ultérieures ; et ce que m'a ditcet officier-général ( 1 ), m'a été confirmé en partie

(1) Il ne faut pas croire que d'Ëlbée m'ait donné tous les renseignemens qu'il aurait pu me procurer. — « Vous n'avez » pas le projet ^général , répondit-il à ma première question ,

• d'obtenir de moi les secrets de mon parti ? Au reste y je le « crois perdu. — Vous avez encore beaucoup d'hommes. —

• Qu'importe qu'il y ait des s >ldats où il n'y a pas de chefs

» et des munitions « Nous avons été bien mal secondés

» par MM. les gentilshommes bretons. Il n'y avait là qu'un » homme capable de grandes choses. — De qui parlez-vous » donc ? — De M.' de la Roarie. — Vous attendiez des se- • -cours de l'Angleterre? — J'y ai envoyé un officier il y a » huit jours : il reviendra trop tard. — - Vous en avez déjà

l44 GUERRE DE LA VENDEE.

par un assez grand nombre de prisonniers , et particulièrement par le chevalier de La Cathelinière , un des lieiitenans de Charette , qui tomba entre mes mains deux mois après la prise de Noirmoutiér.

> JPappris dans cette île que Stofflet et La Rocher*

n reçu sans doute .depuis le commencement de la guerre,? » — ■ Non : nous n'avions pas besoin de secours étrangers

* pour relever le trône , rendre au clergé tous ses privilèges, » à la noblesse tous ses droits. Seuls, nous pouvions redonner » au royaume toute sa splendeur ; l'intérieur de la France » nous présentait assez de ressources pour exécuter ces des- » seins glorieux; mais, ayant échoué devant Nantes , il ial-

* lait renoncer à faire la guerre sur la rive droite de la Loire. 9 Nous devions diriger nos opérations vers le midi , et ce fut

* toujours mon avis dans le conseil souverain. Nous nous

* sommes perdus nous-mômçs : c'est notre désunion qui vous » a fait triompher. Les Bretons devaient faire une puissante » diversion , et il n'y a eu que de l'incertitude et de la faiblesse m dans leurs mouvemens. MM. d'Autichamp «t de Talmont » voulaient repasser la Loire; 'le premier , pour s'emparer #un » port de mer ou marcher sur Paris; le second , pouF s'éta-

* blir dans ce qu'il appelait ses Etats de Laval , et devenir » chef du parti : ces projets étaient extravagans. C'est Tam-

* bition de ces deux officiers-généraux qui a causé tous hns

* désastres : c'est celle de M. Charette, son ignorance, feon

* obstination à s'isoler., à séparer ses opérations de celles de

* la grande armée , qui nous ont fait manquer les. expédi- » tions les plus importantes \ et pour comble, de malheurs .nous » perdons à Chollet le brave M, de Bonchamps, le meilleur » ofnoier de l'armée , etc. , etc. »