LIVRE IV. l

«ir Tiffauge avec les deux colonnes du centre.' L'ennemi n'avait à Tiffauge que trois ou quatre cents hommes qui ^évacuèrent après nous avoir tiré quelques coups de fusil, auxquels uous répondîmes par une douzaine d'obus (1) ; mais Cord'elterv trouvant de la résistance aux environs de Gtesté, eut trois affaires sérieuses- avec les rebelles, finit par les battre , et reçut ordre de tesr poursuivre..

Cependant l'ensemble de Parmée souffrait de mon absence. Il fallait fixer mon quartier-général (2) :< Nantes présentait tous les avantages pour la libre circulation des ordres et des rapports sur les deux rives ; mais je me trouvais trop éloigné des colonnes agissantes dans la Vendée où les opérations demandaient l'activité là phis soutenue. Jfe crus remplir l'un et l'autre objet , en laissant le chef

(1) C'est la seule fois que j'ai conduit de. Târtillçjrie dans,la Vendée. J'avais un obusier de campagne et une pièce de iniitt Quiconque connaît Tiffauge, sait qu'il est très- difficile à prendre du côté de Chollet.

(2) C'est encore un des embarras qu'éprouve le général en chef des forces de l'Ouest. Je laissais le chef d'état-major fit Nantes qui était le centre de la correspondance , et où étaient les représentons du peuple , et j'étais toujours à Montaigu ou en marche; mais on peut juger combien d'inconvéniens et de retards résultaient de l'éloignement de mon cbef d'état-major , etc., etc. La manière de faire la guerre dans la Vendée ne ressemble , sous aucun rapport , à celle dont on. la fait sur les frontières.

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de relut- major à Nantes , et en m'établissant à Moot?igvi , ville qu'on avait brûlée mal à propos ; que son château devait faire cpnserver et regarder comme un poste très- imjx>r tant et sûr, quoiqu'en

flèche*

Ou a dû s'apercevoir que j'avais déjà éprouvé dçç obstacles à l'exécution de la troisième partie de mpn plan général. On m'a vu arrêter mes colonnes de gauche à in hauteur de Chollet, et les y laisser inactives ; elles, devaient alors former deux corps d'armée et attaquer Charètte pat* l'Est, taudis que deux autres colonnes considérables l'attaqueraient par l'Ouest* mais cette marche combinée ne pouvait s'effectuer qu'eu, évacuant tous les postes 4e. l'intérieur 1 surtout Chollet, le plus dangereux de toips* Mais Chollet devait être conservé suivant un décret de la Convention nationale, et les représentai près de l'armée répugnaient à l'abandonner. Sa conservation exigeait celte de plusieurs postes adj^eens, tète cfue Mortagne, Tiffauge, etc. , et ailors je me trouvais obligé de placer dans ces garnirons, une partie des troupes que j'ayais destinées à agir Mffiensrvement. II faut observer qu'en me forçant de garder tous ces* postes intérieurs , on me laissait à peîhe; dix* mille hommes* disponibles pour tes colonnes mobiles.

Charëtte, battu tant de fois en décembre et jan^- Yrier par les généraux Haxo , Carpeatiex, Dutruy, Dufour, etc., restait dans le fond du Bocage. Le

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gênerai Duquesnoy , à qui je donne des troupes d'élite, reçoit ordre de Fy chercher (1) et de:lç poursuivre. Charette en l'évitant, tombe sur Jl*ege , avant-poste d'Haxo , remporte et Fabanjdonn^ aussitôt. Il est atteint à deux lieues de-là, au Pçnt-r James; et forcé de se battre, il est vaincu, perd huit cents. hommes, et ramène les débris de $oq armée dans les repaires du Bocage-

Pendant que le général Duquesnoy poursuivais battajt Cbarettç, Ghollet était menacé. Lcgénéral cfë brigade, Moulins le jeune > que j^y avais placé avec cinq mille hommes à son choix t! et trais pièces flç quatre * connaissait ks projets de Stofflet (2) qui, ayant réuni à son armée les débris de qelle b^Uuç

^o^tdô^fair^^a^^Ai^urd'lvii, * ^;têtè,dedii mjlte»bjni* mes, le lendemain, errant avec une vingtaine de.eayalier^il^ très-rare qu'on puisse le joindre. Vous le croyez devant vous, il est sur vos derrières. Hier } il menaçait tel ou tel poste; au-e jottftfhui1' Hén est a dîi lieues: flôs hatilè à vous éviter qu'a V*us tttHbâftrc \ il ^ràhg^^é^+lè' toujours , et «ourctot sans hi savoir vtcmf es Jetf c<robiif ai ww» : H ^ W Axv a .vbdirfiiJprew^re ,rjr, enî^vp^.vps.pajtrou^Ves, .éjpr^er iB^ljraîitfuffo^^ Ce chef n'a ni les talens ni l'audace nécessaires pour faire des eô'fiqfiêtes", mais ît sera difficile de te détruire. ■

:Ç*)-/5MM^ aocîen>^ardfH>ha«^ 4u marÇu^s, 4c 'Afani&l vrier, est plus militaire que'j£feareKte< iCfttfrcÎBquantemffikms lui o»t doitiè uiW gfrtftde hattifci*«to dri>U guerre j ef il est i$re qu'il refuse le combat, eu cherchant toujours à se ménagea

l68 GUERRE DE LA VENDEE.

à Geste , sous les ordfes de La Rochejaquelein , tué quatre- jours âpres cette affaire , se disposait à attaquer Chollet. Moulins, prévenu, était fort tranquille sur l'événement. Je ne Pétais pas autant; et quelle que fût ma confiance dans cet officier-général, ddris celui qui le secondait (1) , et dans la force de la garnison de cette ville , la position en était si mauvaise,' les rebelles y conservaient tant d'itttelKgettces , et étaient si bien instruits de tout ce qui s'y passait , que je redoutais vt ne affaire sons ses murs. Je sentais que Chollet t auquel on attachait sans doute beaucoup trop d'îmfiortance, et ddnt l'abandon volontaire n*eût produit qu\inr bon effet sous 'tous les' rapports , nous ferait un mal affreux dans l'opinion , si nous étions obligés de le cédera la force des armes; et c'était un assez puisse t njotif pour porter le* ehefc des rphelles à Fattfccpier j- et à rédriir tous leur»' 'moyens pour sVn taradfè Maîtres. '' u '' '" •••:,r •■"■ !

Je donne or^re à Cordelier , qui n'avait pas quitte les environs de Geste $epui$ lp vicfcuirq qu'il y avait remporf.ee, de se rapprocher sur-le-champ de Chollet , avec sa division , pour être à portée de le

secourir. Arrivé à une demi-liéuè de là ville , Cor-

le* avantages de 1'attaqtte. Son armée est plus: aguerrie €t mieux commandée tque celle de Cbarettfe.

• (1) Caffîn ; général dé brigade , qui fut blessé à cette affaire; ' ••...''