LIVRE IV

» ne voulait pas faire la guerre cet hiver, et, si * Ton nous eût donné le temps de nous réparer , » nous aurions eu au printemps cinquante mille » hommes (1) , à répreuve de toute espèce de dan- » gers, de fatigues et de privations. Nous man- » quons de munitions de guerre , et la destruction » des moulins et des /ours nous privera du secours » des munitions de bouche qui nous restent , etc. » La Cathelinière a fait la même déclaration devant quatre représentans du peuple, alors en mission à l'armée de l'Ouest , Garreau , Prieur ( de la Marne) , Hentz et Francastel.

En rapprochant cette déclaration de tout ce qui avait échappé à d'Elbée, sur la situation de la Vendée, et en suivant les événemens qui Pont justifie, tout lecteur impartial est à portée d apprécier les mesures que j'avais prises pour terminer cette malheureuse guerre , le plus terrible de tous les fléaux qui ont affligé la république. Il peut juger aussi combien j'avais d'obstacles à vaincre pour parvenir à l'exécution complète d'un plan que l'opposition constante de tant d'intérêts. divers et contraires devait faire échouer.

Tandis que toutes les parties de l'armée de l'Ouest

(1) Il faut observer que La Cathelinière ne parle ici que des forces de Charette. Je savais que les rebelles étaient encore en grand nombre , mais ils manquaient de munitions de guerre. . , .

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étaient dans la plus grande activité; que les opérations sur la rive gauche se succédaient avec une rapidité qui ne laissait pas le temps aux rebelles de se reconnaître ; que les cantonnemens de la rive droite contenaient les Chouans , et rendaient libres et sûres toutes les communications, surtout les grandes routes de. Nantes , Angers , Saumnr, etc. , je préparais une nouvelle expédition , une attaque générale sur le Marais. Charette, qui le soupçonnait, tenta un dernier effort, et réunit tous ses moyens contre Chai! ans. L'affaire fut longue et assez vive. Le général Dutruy, qui commandait dans cette partie, contraignit Charette à retourner dans le Bocage, après avoir laissé un grand nombre de morts sous les murs de cette ville.

Deux fortes colonnes , croisant sur les frontières du Bocage et du Marais * c'est-à-dire , dans les environs de Roche-Servière, Legé et Freligué, ne permettaient pas à Charette de dérober aucun de ses mouvemens, et de venir inquiéter les troupes d^stinéep à l'expédition projetée ; je fis attaquer le Marais (i) sur tous les points; et, après avoir éprouvé et vaincu une résistance et des obstacles que la constance et la valeur des soldats républicains pouvaient seules surmonter, on perça jusqu'au

(*) A la fin de mars 1794 î il était impossible de l'attaquer dans l'hiver.

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centre du pays, on sfempara du Périer (1), et Ton s'y établît en forces. Cette opération fut longue , et le Marais n'était pas encore entièrement purge lorsque j'ai quitté l'armée.

Nous étions parvenus dans l'Ouest à un tel degré dé supériorité, et les Vendéens étaient réduits à un tel état de fkiblesse , qu'il n'était plus , pour ainsi dire, nécessaire de combattre pour finir la guerre; et, quoiqu'à cette époque (en mars) , l'adjudantgénéral Dusirat se fût laissé battre, aux environs de Saint-Florent, par Stofflet et Marigny, sur lesquels néanmoins il prit sa revanche; l'intérieur de la Vendée ne présentant plus d'asile aux rebelles, attaqués à la fois par tous les fléaux qu'avaient provoqués leurs fureurs et leurs crimes, la seule mesure à employer pour achever leur destruction était de les contenir dans le cercle dévasté où une épidémie cruelle (2), la pénurie des subsistances, et le fer vengeur des républicains , ne leur laissaient plus que le choix de la mort.

Si je n'avais pas appris, par les rapports d'un très-grand nombre de prisonniers, qui s'accor-

(1) Le Périer est un très-gros bourg situé dans la plaine au centre du Marais.

(2^ Les rebelles étaient attaajaéa d'une espèce de W^re , provenait d'une, gale, in vététée qui en faisait péri? un grand nombre , d'autant plus qaftl* n'avaient point d'asile pour soigner leurs malades et leurs Massés.

datent entre eux, la situation désespérée des rebelles, les dernières entreprises de leurs chefs (1) auraient suffi pour me convaincre de la faiblesse des moyens qui leur restaient. Stofflet et Marigny, réunis , attaquent la Chàtaigneray e ; l'adjoint Lapierre, qui y commandait, n'avait que douze cents hommes d'infanterie et cent cavaliers^ cependant il parvient à les repousser. Prévenu qu'il doit être encore attaqué peu de jours après, j'ajoute à ses forces six cents hommes d'infanterie et cent vingt chevaux. Les rebelles se présentent beaucoup plus nombreux que la première fois; et, après une action assez longue et très-chaude , ils. sont rompus et mis en déroute, laissant sur le champ de bataille une foule de morts , de blessés, et quatre drapeaux. C'est alors que je crus la guerre assez avancée , et les circonstances favorables pour commencer l'exécutjpn de la sixième et dernière partie de mon plan général , l'établissement des camps retranchés. Je vais rendre compte des principaux motifs qui m'pnt déterminé à cette opération , sans laquelle on assoupira peut-être , mais on ne parviendra jamais à terminer entièrement la guerre , et à prévenir un nouvel incendie dans le Poitou. «

(c)4 Stofflet, à cette époque, obligeait les femmes qui suivaient son armée, et qui se battaient. avec, un acharnement incroyable , à s'habiller en homme ; et Ton a été surpris qu'il y ait eu des femmes de tuées dans, la Vendée ! <