LIVRE IV. l8i

des moyens d'usage, et quelquefois le 'sacrifice des principes. ' ' \ * ■ >. .

J'ai cru inutile de rapporter plusieurs autres evér nemens militaires (i) qui ont eu lieu pendant que

(i) Il en est un cependant dont je parlerai , c'est l'évaluation de Mortagne. J'étais en marche, lorsque la garnison de Mortagne ,. obligée de soutenir un feu journalier, contre les rebelles qui l'entouraient , épuisa ses munitions. Le commandant me dépêcba une ordonnance que je n'ai point vue. Il était plus simple de l'adresser à Nantes où restait toujours le chef de l'état-major.- La garnison ne pouvant plus tenir , évacua- la ville , se fit jour à travers l'ennemi avec aes baïod*nettes, et opéra sa retraite avec ordre, et courage. Quelques officiers vinrent à la société populaire de Nantes, et y parlèrent contre les officiers- généraux. Us firent circuler ensuite un écrit qu'ils signèrent : c'était un libelle qui pouvait faire le plus grand mal dans l'armée. Les représentans du. peuple prirent un arrêté dans lequel ils donnent aux officiers-généraux un témoignage éclatant de, leur confiance , et firent emr prisonner les auteurs- et les signataires de cet écrit. • *

Mortagne était le seul poste qui restait dans l'intérieur de la Vendée. J'avais voulu l'évacuer , les représentans s'y étaient opposés; ils exigèrent que je le fisse reprendre. Nous y rentrâmes sans brûler une amorce , jet j'y laissai- une forte gar-r nison. „ ff

Je devais êtçe d'autant moins inquiet sur le sort de Montagne, que le général Cordelier était dans ses environs avec sa division , et à portée de le secourir. Au surplus, cet événement , qui a fait tant de bruit , était bien peu de ebose , et ne pouvait pas être regardé comme un revers.

Mais si l'on ne peut pas raisonnablement me reprocher

t8t GUERRE. DE LA VENDEE.

je dirigeais les forces de l'Ouest, parce qu'ils sont moins intéressans que ceux que j'ai relates, et qu'ils n'eussent rien ajoute aux connaissances que cette partie de mon ouvrage peut procurer sur la véritable situation des rebelles à l'époque où m'a été retiré le commandement, c'est -à-dire, lors de rétablissement des camps.

Il serait également inutile de m'éténdré davantage sur des dispositions générales que je n5ai pu /exécuter : je crois qpe le résultat en eût été heufeux; je peux me tromper sans doute, et je céderai très-* va! ou tiers aux raisons des militaires instruits -et impartiaux qur, connaissant bien té payé , me démontreront les vices de mon plan et l'insuffisance des

Mapm-w^nvMaaMovma^iMOT^^»^»^^

l'évacuation de Mortagne , les militaires, les localistes trouveront <jue je n'ai pas tire" de là marche des douze colonnes tous les avantages qu'elle présentait , si je leur eusse donné une atotre direction* En effet, m-a première opération devait lètre de repousser l'ennemi en-deçà du Layon, et d'en faire garder 4ft rive droite: alors les colonnes , parties des Ponts-de-Cé, de Urissac,. etc., devenant inutiles sur ces points, auraient fortifié les colonnes de gaucbe ; j'aurais embrassé moins de terrain , etc., etc. ; enfin il fallait , au lieu de faire marcher les colonnes de l'est à l'ouest, leur don4P une direction du sud** -est au noixUouest : sous ce rapport , je suis inexcusable. J'ai partagé Hropatience des représentai du peuple -, qui , d'après le comité de salut public , ne mé donnaient qu'un mois pour finir la guerre ; et c'était la prolonger , : que de mettre de la précipitation dan» les dispositions employées pour la terminer,

uvap iv. *83

mesures que j'avais adoptées pour terminer la guerre vde la Vetidée. •'

Mais si cet ouvrage , qui n'a d'au{ge mérite que de prouver le peu de prétentions de Fauteur, son amour pour la vérité et.l'indépendance de ses opinions , devait être attaqué par des gens étrangers au métier, ou par quelques hommes qui n'ont 'du militaire que les épaulettes j si dans les nouveau* écrits que .celui-ci peut faire naître y on joint la méchanceté à l'ignorance , et que Ton cherche à me réfuter par de grosses injures et de mauvaises raisons, je ne répondrai pas, mais je ne serai pas convaincu que mon plan ne vaut rien»

Ce qui est préférable à tous les plans militaires possibles , c'est le projet de finir la guerre de la Vendée par. les voies de douceur : ce* parti fait honneur à la Convention nationale. Il est temps dWçtçr les flots de sang qui depuis vingt mois ont inondé cette malheureuse èontree. Les commissaires chargés de cette importante mission sauront sans doute concilier les mesures que commande le salut public, avec celles qu'exige l'humanité. Ils jugeront avec raison qu'un excès de clémence comprojuetlrajt infailliblement le sort de la république *

3o measidor an III.