EXTRAIT DE LA CORRESPOND ANC* PARTICULIERE JWJ

^ jlf. cfe &-B.*~p ancien capitaine à ia suite du régiment

de Rohan-Soubise.

' Nantes , nivoie an II.

. L*ç gouvernement no voulant peint entendre parler d'amnistie, j'ai attaqué et pris l'île de Noirmoutier, avec environ dixhuit cents rebelles, y compris les tués et les blessés , et vingt ou trente bouches à feu. Ci-joint un petit journal qui vous mettra au fait de mes opérations depuis que j'ai quitté cette ville jusqu'à mon retour. J'y ai ajouté le rapport des représentas du peuple qui étaient de la partie , et yods remarquerez aisément qu'ils n'ont, pas, même faijt mention de moi. Je suis accoutumé à ces petites omissions qui ne m'affligent pas autrement, et dont j^ retire quelque utilité , parce qu'elles aident à me faire connaître à la fois , et l'esprit du temps, et celui des grands personnages que nos circonstances politiques mettent en action. /

En m'emparant de Noirmoutier, j'ai fait une prise beaucoup plus, importante , celle de M.. d'Elbée , généralissime des armées vendéennes, et promu au suprême commandement à Saumur , lors de l'invasion de cette ville par les rebelles. J'ai trouvé d'Elbée retenu dans son lit par une blessure reçue à Chollet , et qui lui laisse la poitrine à jour,

Si j'en juge par deux conversations , dont l'une assez Iongue , que j'ai eues avec lui , ce chef de parti awit toutes les qualités nécessaires v pour jouer un grand rôle. Seul dépositaire.des secrets de la Roarie, à la perte duquel il attribue • toutes les fautes , ainsi que les échecs de ce qu'il appelle les francs royalistes; d'Elbée, assez habile pour avoir Saisi

UF1B .*V. i85

toutes* le» branches de cette vaste conjuration, a donné de* preuves de ses. talens dans l'exécution du plan de son prédécesseur. Aidé de Bon champs , le meilleur officie rrgéneral des rebelles , et blessé, mortellement à Chollet, dans la -même journée, il a eu constamment : des succès importons j malgré l'inertie, la désobéissance , et quelquefois même l'opposition formelle de ses rivaux, particulièrement- de Charette. , L'insurrection de la Vendée ayant eu lieu, avant le tenjps déterminé pour l'explosion. générale, il pvait fait tout ce, qui £tait en pou pouvoir pour la comprimer, et empêcher son éclat prématuré , parce que tous ses moyens d'action n'étaient pas en rapport , et qu'il sentait le danger des raouvemens partiels. La plus grande partie de la Bretagne , la Basse-Normandie , 1* Maine , une partie de 1* Anjou", etc. , dont le souèvement entrait dans le plan général , étaient déjà disposées , mais on n'y avait pas encore arrêté les mesures d'exécution.

Contraint de céder au mouvement du io mars, parce qu'il devenait également impossible de l'arrêter , et dangereux de ne pas le diriger , d'Élbée tira le plus grand parti des circonstances ; et quoique obligé de morceler son plan , il s'attacha à augmenter la consistance de la révolte précipitée du Poitou, en obtenant des succès* rapides et majeurs, motif le plus puissant pour bâter l'insurrection des provinces limitrophes.

Ce qui , selon moi , fait honneur à d'Elbée , c'est qu'il était mécontent des secours étrangers qu'invoquaient les émigrés qu'il n'estimait pas. Et , en effet > quand il a envoyé en Angleterre , peu de jours avant sa mort , un officier pour se pro-* curer des moyens que Cbarette et ses partisans lui refusaient, c'est qu'il a vu son parti perdu, et qu'il ne lui restait plus que cette ressource. ^

Il m'a paru convaincu que la contre-révolution ne {levait et ne pouvait s'opérer que par les moyens qu'offrait l'iptérieur

i.86 GUBRRB BE Là VENDEE.

4e la république. ' Tous les meoyemeas d'opposition qui' se manifestèrent an-dedans obtenaient ses éloges. Il n'avait pas perdu de vue le camp de Jalès, et le» autres pointe d'appui que le Midi présentait à «es entreprises. La résistance de Lyon lui semblait glorieuse , tandis qu'il ne voyait qu'avec indignation Toulon et nos escadres livrées a l'Angleterre par la plus lâche de toutes les perfidies.

:Outre que cette manière de voir prouve qu'il avait bien oiiservé et calculé les ressources des royalistes dans l'intérieur, c'est qu'elle décèle aussi un caractère déloyauté auquel il est difficile de refuser son estime , quelle que soit la bannière qu'on ait suivie.

D'Elbée a répondu avec peine aux questions réitérées , et souvent indiscrètes, des représentans , dont la visite me semblait inconvenante. Peut-être n'était-ce ni le lieu ni le moment d'entrer dans les détails d'une victoire, qui d'ailleurs n'a pas été difficile , devant l'homme qu'on devait faire porter au supplice le lendemain , et dont aussi l'état de faiblesse et de souffrance méritait quelques égards. .

Resté seul avec lui p et l'ayant débarrassé d'un sous-officier ç[u'on avait placé dans sa chambre , je n'ai pas eu de peine à le laisser causer. « Général , a-t-il dit , j'espère* que vous m*

• rendrez la justice de croire que si j'avais pu seulement me » tenir sur mes jambes , ce n'est pas dans mon lit que j'aurais

* été pris. ».

. Jl connaissait trèsnbien tout ce qui se passait dans notre armée : eea désordres, l'ignorance de la plupart de nos officiers } et le despotisme des proconsuls. Il m'a rappelé toutes les affaires où je m'étais trouvé , même celles on il n'était pas «e personne» Toutes nos fautes militaires dans les diverses batailles , et -toutes celles de son parti lui étaient présentes , et il en parlait comme un chef éclairé. Il mêlait de temps en temps quelques idées religieuses à ses idées de gloire; mais