LIVRE IV." i

j*ai d& supposer que c'était uniquement pdur donner ute dernière preuve de s» fidélité aux conventions du parti.

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Au général Beaupuy, chef de l'état-rmajor-génépal de l'armée

de, l'Ouest.

Belle-Ile, thermidor an II.

Je vous l'avais dit avant mon départ, mon cher général , on se trompe si l'on croit cette guerre finie. On se trompé en-* core si l'on espère la terminer ,. en changeant chaque mois de plan et de mesures. Ce n'est point ainsi qu'on parviendra & cicatriser cette profonde plaie politique qui énerve l'Etat, et que Pon croit toujours guérir par l'usage momentané d'un topique nouveau.

On s'occupe des camps que j'ai proposés , et je ne puis pas raisonnablement blâmer aujourd'hui ce que j'ai jugé nécessaire H y a trois mois, si toutefois les circonstances n'ont pas changé. Mais n'était-il question dans le projet que de faire camper les troupes? Certes, cela ne valait pas la peine de s'y arrêter. Je sujs convaincu que mon plan n a pas été assez di£éré, ni assez développé. Il eût donc été plus sage de le rejeter entièrement que d'en adopter quelques parties , et de joindre & mon opinion , fondée du moins sur quelque expérience , des idées nouvelles et incohérentes.

J'ai toujours été d'avis qu'il ne fallait dans l'Ouest que des officiers-généraux très-înstruits , très-audacieux et très-prudens , et qu'après un choix satisfaisant , il était à propos de ne pas les changer , parce que les connaissances locales sont nécessaires là plus que partout ailleurs. J'ai pensé qu'au contraire, il fallait changer souvent les troupes, parce que cette espèce de guerre les fatigue , les désordonné , les décourage. Voilà encore un de mes moyens.'-

J'ai proposé de conserver Saint-Florent, parce qu'il' y a quelques ouvrages en terre, qui, quoique assez mal établis, suffisent pour arrêter les rebelles : et Ton évacue cette place. Cependant, Saint-Florent forme une tête évidemment utile pour recevoir par la Loire tout ce qui serait nécessaire aux colonnes mobiles que les circonstances peuvent en rapprocher. C'était d'ailleurs un dépôt pour leurs malades et leurs blessés, qu'il était facile de transporter de-là à Nantes par là rivière. C'était aussi un de mes moyens. Je ne vous en indiquerai pas d'autres , car autant vaudrait vous envoyer le plan. J'ai voulu seulement, mon cber général, vous faire apercevoir qu'on Ta morcelé, et j'aurais préféré qu'on le jetât au feu. Mais revenons à l'armée de l'Ouest. . Elle • a un vice radical qu'il me semble impossible de détruire avec les idées dominantes et la marebe que suit le gouvernement. La guerre de l'Ouest est affreuse. Les soldats ont touiqurs devant les yeux les tortures que l'ennemi* fait éprouvera ses prisonniers ! et vous vous serez aperçu, sans doute, de l'impression constante et terrible que fait sur eux l'idée des supplices qui les attendent, s'ils sont pris par les rebelles. Ils ne font pas un pas dans la- Vendée sans trouver des cadavres* de leurs camarades qui ont terminé leur vie dans une borrible et lente agonie. Les officiers-généraux, eux-mêmes, sont préparés à se donner la mort , si le hasard des combats les fait tomber. entre les mains de l'ennemi; et nous en avons plus d'un exemple. C'est l'effet d'un courage commun de braver la mort au milieu de la mêlée , mais le trouverez-vous chez le soldat,' convaincu qu'il est destiné aux supplices, s'il est fait prisonnier, ou qu'une blessure le retienne sur le champ de bataille. Ici la nature reprend tous ses droits , et souvent il n'y a pas de différence entre le plus intrépide grenadier et le plus lâche valet de l'armée.

Cependant, qui peut balancer chez le soldat , même chez l'officier , l'opinion plus ou moins forte qu'il conçoit d'un pa.-