LIVRE I

risque d'être surpris ou cerne par Tenncmi ; de fortes haies, des genêts, quelquefois des bois en d('robenl toutes les avenues; et d''ailleurs, les intentions perfides des habitans en rendent le séjour si dangereux pour nos troupes, que Tobstination tle quelques généraux à les y laisser nous a causé vingt défaites et fait perdre trente mille hommes.

Les rebelles retiraient de très-grands avantages des dispositions amicales des habitans restés dans la Vendée. Trop lâches pour prendre les armes avec eux, ils n"'en favorisaient pas moins secrètement leur cause; ils étaient les espions du parti : les femmes , les enfans même étaient des agens fidèles et intelligens qui instruisaient à la minute les chefs des rebelles des moindres mouvemens de Tarmée républicaine. Nos généraux ont voulu aussi avoir des espions du pays : ils ont toujours été trahis ou mal servis par eux, et jamais on n'a pu organiser un espionnage à Farmce de TOuest. C'est après avoir acquis par eux-mêmes la certitude de ces faits; c'est après avoir été convaincus que la plupart des habitans de la Vendée, qui n'avaient pas les armes à la main , n'en étaient pas moins les complices , les partisans secrets des révoltés, que les représentans du peuple près cette armée ont pris l'arrêté précité.

On vient de voir quels étaient les moyens, les ressources, les avantages que la Vendée procurait aux rebelles ; nous allons prouver qu'ils en reti-

raient aussi des villes et cantons circonvoisins; et que ces secours étrangers n^ont pas peu contribué à alimenter cette malheureuse guerre et à atténuer toutes les mesures employées pour la terminer.

Il est constant que la plupart des habitans des villes, bourgs ou villages, situés sur les frontières de la Vendée, avaient leurs propriétés dans ce pays, que leurs métayers ou fermiers étaient avec les rebelles, ou du moins les favorisaient, soit par crainte, par conformité d^opinions, ou quelque autre motif dMntérét particulier. De-là des communications continuelles, des rapports sans nombre et indispensables entre les révoltés et les habitans voisins du théâtre de la guerre; les uns et les autres unis par les liens de la parenté , de Tamitié , d'un intérêt mutuel, des préjugés même, étaient continuellement rapprochés , confondus par ces circonstances morales. Les rebelles se trouvaient à toutes les foires, à toutes les assemblées; leurs femmes remplissaient les marchés publics; de-là une infinité de liaisons, de ménagemens, de relations commerciales, de convenances particulières; de-là la cause des Vendéens et celle de leurs voisins devenues communes; de-là le système d'indulgence et de modérantisme adopté par la plupart des administrations; de-là l'inexécution, ou l'exécution imparfaite des lois nouvelles , et de nouveaux motifs d'attachement aux vieilles habitudes, aux anciens préjugés; de-là la mollesse et l'inertie des fonction-