LIVRE I. 3i

chc. Tout est pour les rebelles dans le pays qu^ils occupent, et tout y est contre les républicains. Partout ceux-là bien accueillis, trouvent des vivres , des ressources de toute espèce ; et ceux-ci sont oblige's de porter tout avec eux. Si quelques soldats sVcartent de Tarmee , et qu'ils tombent entre les mains des rebelles, ils sont mutilés, torturés, lentement égorgés, ou brûlés à petit feu; et quand quelques traîneurs s''arrélent dans les maisons, on ne leur donne des secours que pour les y retenir et les faire mourir dans les supplices. Mille exemples attesteraient au besoin ce que j'avance.

Mais un officier-général qui dirige un corps d'armée dans la Vendée, n'a rien fait encore lorsqu'il a conduit ses troupes militairement, que sa marche a été bien ordonnée, qu'il a évité les embuscades de l'ennemi , qu'il a résisté à toutes ses attaques , ou qu'il l'a attaqué lui-même avec succès : il faut trouver une position pour bivouaquer et faire reposer l'armée; et les positions ne sont pas communes dans la Vendée , ou plutôt il n'y a point de véritables positions militaires. Il faut que le général s'établisse de manière à pouvoir faire promptement ses dispositions de quelque côté qu'il soit attaqué, et qu'il ne compte pas trop sur ses avant-postes , toujours insuffîsans dans ce pays, si bien qu'ils soient disposés pour garantir d'une surprise. Vous êtes rarement attaqué sur votre front : c'est communément sur vos flancs, sur vos derrières que

l'ennemi se précipite. Souvent même il dirige à la fois ses attaques sur tous les points; et on le répète, elles sont brusques, violentes, accompagnées de cris et de hurlemens affreux.

Il faut surtout que le général se garde bien de cantonner (i), de s'arrêter dans les villes, bourgs ou villages situés dans l'intérieur du pays (2). Il n'est pas possible d'y faire une résistance victorieuse. Ce sont des coupe-gorges où l'on court le

(i) Un officier-général qui , après avoir fait uae guerre régulière sur les rives de la Moselle ou de l'Escaut, est employé dans la Vendée, doit faire au moins deux ou trois mois de noviciat pour se mettre un peu au fait de la localité , et de la manière de faire la guerre dans ce pays ; sinon il l'apprend à ses dépens. Cela n'est pas sans exemple.

J'ai trouvé, en arrivant dans la Vendée (j'étais alors chef de brigade ), un officier-général commandant une division de l'armée , et que j'avais vu sur les frontières diriger avec habileté une avant -garde considérable. Sans égard à la nature du terrain , il faisait ses dispositions d'ordre , de marche et de bataille, comme il les aurait faites dans les plaines de la Belgique. Il traînait à sa suite une nombreuse artillerie , des effets de campement, des bagages, un attirail immense; son avant-garde était toujours très-éloignée du corps d'armée , etc. Cependant d'heureux hasards lui procurèrent un premier succès, mais qui fut suivi trois jours après d'un affreux désastre; et sa défaite me surprit bien moins que sa victoire.

(2) La mauvaise disposition des habitans était sans doute une raison suffisante pour abandonner les postes du centre de la Vendée; mais les seuls inconvéniens de la localité m'y ont fait renoncer, même après l'arrêté du 2 ventôse an II , 20 février 1794-