LIVRE I

A tant de moyens qui militaient en faveur des rebelles et qui secondaient si puissamment la force de leurs armes, que pouvaient opposer les géne'raux de Tarme'e re'publicaine ? De simples mesures militaires, toujours insuffisantes dans cette espèce de guerre, si elles ne sont etaye'es de mesures politiques , d'administration et de police intérieure. Car ce n'était pas assez de battre les rebelles armés, il fallait arrêter les ravages de l'opinion, les progrès d'une épidémie morale qui, menaçant de la contagion tous les départemens voisins, ne laissait point entrevoir le terme des succès du parti royaliste. Si des administrations vigoureuses et bénévoles , de concert avec la force-armée , eussent secondé ses efforts; si nos officiers-généraux avaient pu compter sur le concours, la coaction de leurs moyens respectifs, ils auraient établi sans peine une ligne de démarcation entre le pays révolté et les pays voisins; ils auraient rompu par-là toute communication vicinale , toutes liaisons entre les rebelles et leurs complices extérieurs qui alimentaient et propageaient la révolte. Bientôt les Vendéens, privés de tout secours étranger, réduits à leurs seules ressources , les eussent épuisées (1), et chacune de nos victoires leur eût alors porté des

(1) Surtout leurs munitions de guerre. On n'a jamais su positivement comment ils faisaient pour s'en procurer après la destruction de leurs établissemens.

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coups mortels. Mais quels succès pouvaient avoir les invitations , les sollicitations des chefs de la force-armée auprès de corps constitues faibles , inertes ou malveillans, lorsque souvent les représentans du peuple eux-mêmes n'*en obtenaient pas la pleine et entière exécution de leurs arrêtes ? Ainsi nos généraux, contraints désoler leurs moyens, n'ont pu prendre que des demi-mesures qui ont toujours produit des victoires sans fruit ou des échecs désastreux (i).

(i) L'expérience de plus de vin^t combats, dont j'ai été témoin dans la Vendée, m'a convaincu que cinq ou six victoires remportées sur les rebelles, nous procuraient moins d'avantages réels qu'une seule défaite ne nous faisait de mal; dans nos victoires, nous tuons peu de monde aux rebelles, et ils nous en tuent beaucoup dans nos déroutes. ( Je crois en avoir dit les raisons. ) Maîtres du champ de bataille, nous n'y trouvons que des sabots et quelques morts , mais jamais d'armes ni de munitions. Le Vendéen poursuivi cache son fusil ; s'il est trop pressé , il le casse , et il est très-rare qu'il vous laisse son arme en abandonnant la vie.

J'ai vu deux déroutes à l'armée de l'Ouest ( j'étais à la première adjudant-général, raaréchal-de-camp à la seconde) : nous avons perdu beaucoup d'hommes, une quantité prodigieuse de fusils, environ soixante bouches à feu, et quatrevingts caissons. Dans les cinq premiers mois delà guerre de la Vendée , nous avons donné aux rebelles plus de trois cents bouches à feu, et cinq cents caissons.

On savait, on devait savoir que les grandes affaires, les affaires décisives ne doivent presque jamais leur succès à