LIVRE I. 3g
Il me semble avoir prouve' que , pour terminer rhorrible guerre de la Vendée , la première mesure qu'ail fallait employer était d'e'tablir une ligne de de'marcation entre le pays insurge et ceux où Texemple, la crainte, la conformité d^opinions et de préjuges pouvaient faire éclater la révolte, et grossir, par une jonction inévitable, le noyau de ]a Vendée.
L'*objet que se proposaient les représentans du peuple en mission dans TOuest, d*'après leur arrêté du 2 ventôse an II, était donc non-seulement de
l'effet de l'artillerie, beaucoup plus effrayant que meurtrier.
On savait que la nattire du pays permettait rarement d'en taire usage , et que quand on pouvait l'employer , du moins il était presque toujours impossible de lui donner assez de jeu pour s'en promettre de grands effets.
On savait que le canon en imposait peu aux rebelles, puisque dans les premières affaires , dans un temps où la plupart d'entre «ux n'étaient armés que de bâtons, ils se précipitaient sur les pièces et les enlevaient , quelquefois même avant qu'on s'en fût servi.
La perte des bouches à feu n'était rien encore en comparaison de celle des caissons. La rareté de la poudre se faisait déjà sentir dans la république , et nous allions porter la nôtre à l'ennemi qui n'avait pas encore d'établissement pour en faire.
Les rebelles , consultant la localité et plus adroits que nous , ne conduisaient presque point d'artillerie avec eux ; quatre ou cinq pièces leur suffisaient pour une armée de trente ou quarante mille hommes , et c'était ordinairement
4o GUERRE DE LA VENDEE.
séparer les rebelles de leurs complices reste's dans le pavs , sous le prétexte de la neutralité , mais encore, à Fappui des mesures militaires, de rompre toute espèce de communication entre eux et ceux de leurs partisans qui se trouvaient re'pandus dans tous les cantons voisins de la Vende'e.
Il faut convenir que cette mesure, qu^aient prise les représentans Hentz, Garrau, Prieur ( de la Marne ), et Francàstel, est, de toutes celles qui ont été employées depuis Torigine de cette guerre, la seule grande, la seule, je crois, qui pouvait la terminer. Toutes les autres, d'après Texpérience,
des pièces de huit , calibre le plus propre à la guerre de campagne. Avares de munitions, ils conduisaient peu de caissons ; un seul servait à alimenter deux ou trois pièces. Ils savaient bien que ce ne serait pas l'artillerie qui leur procurerait lu victoire , et ils l'ont fixée long-temps sans cet accessoire auquel on donne généralement trop d'importance , qui fait dégénérer les courages , parce qu'il accoutume à se bnttre de loin et hors de mesure.
Il résulte de-là que quand nous avions une affaire malheureuse, nous perdions quinze, vingt, vingt-cinq bouches à feu, et des caissons à proportion ( les rebelles décomposaient nos gargousses et en faisaient des cartouches) ; et qu'une victoire nous donnait deux ou trois pièces de canon , mais jamais de uumitions.
D'après ces considérations, comment se peut-il que tous les officiers-généraux qui ont servi dans la Vendée ( et sans doute il s'en est trouvé d'instruits), se soient obstinés à y conduire de l'artillerie ?
