LIVRE II. Sg

vous général, plein cVaudoce el de confiance. On allait au combat comme à une fête; des femmes, des vieillards, des prêtres, des enfans même de douze ou treize ans (i) ( et j'ai vu de ces derniers tués dans les premiers rangs de Tarmée ) , excitaient, partageaient la fureur des soldats. Ce fut cette espèce de délire et d'enthousiasme qui, dans des temps de ténèbres et d'ignorance, emporta nos premiers croisés dans les plaines brûlantes de l'Afrique et de l'Asie. Les défenseurs de l'autel et du trône semblaient avoir pris nos anciens preux pour modèles. Leurs bannières étaient ornées de devises qui rappelaient les hauts faits de la chevalerie. Leurs femmes, leurs maîtresses, se signalaient par un courage au-dessus de leur sexe , et surtout par une férocité qui en faisait la honte. On vit de nouvelles Camille, de nouvelles Penthésilée affronter tous les dangers, porter l'effroi et la mort jusque dans les rangs de l'armée républicaine (2) ,

(1) Neu , pueri , ne tanta animis assuescite hella, Neu patriœ validas in viscera vertite vires.

ViRG., iEncid., lib. 6.

(2) Entre autres une La Rochefoucauld, une jeune de Leseure.

Il y a eu beaucoup de femmes de tuées dans différentes affaires. A celle de Geste ( pluviôse an II ) la comtesse de B.... commandait l'armée des rebelles. Trois fois elle rallia ses troupes rompues , et les ramena au combat en chargeant à leur lète : elle y trouva la mort.

et après la victoire assister avec une joie barbare aux longs et sauglans supplices qu'on faisait subir aux malheureux prisonniers (i).

On distinguait parmi les chefs de la Vende'e, d'Elbee, gcnëraiissime, Boncham])s, Lescure, Bernard de Marigny, Pyron , Domanie (2),* le prince de Talmont, d''Autichamp, Stofîlet, La Rochejaquelein, les chevaliers de Turpin, Des Essarts, d^Argône, deux Fleuriot, deux de Bruc,Langrenière, La Haye des Ormes, Saint-Hilaire, d'Auterive, Gaston, La Roche Saint-André, Rostaing , Souleyrac, Berard, Savin,Cathelineau, Charette, La Cathelinière, Joly, Sapinaud , Baudry , La Roberie, etc. Tous avaient le même but, le rétablissement de la religion catholique , de la noblesse et de la royauté; mais tous avaient de l'ambition , quelques-uns des

(i) Parmi les traits de perfidie et d'alrocilé qu'ont commis les femmes dans la Vendée, il en est un que je ne puis m'empêcher de rapporter. Le général Dufour traversait le Bocage à la tète d'une colonne : ses flanqueurs lui amènent deux jeunes filles dont les dehors annonçaient de l'honnêteté et de l'éducation. Elles demandent l'honneur et la vie au général qui, pour leur assurer l'un et l'autre, les renvoie avec une escorte ji leur habitation peu éloignée. Dix ou douze traîneurs s'y arrêtent; ces deux fiUeslesinvitent Ji s'y reposer , leur donnent à boire, et après le départ de la colonne républicaine, elles font entourer leur maison par un parti de rebelles, et massacrer les soldats républicains qu'elles y avaient retenus.

(2) Tué au siège de Saumur. 11 commandait la cavalerie.

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prétentions ;mi suprême géneralat, principalement Talmont et crAntichamp , qui croyaient que leur naissance devait les y placer, et Charette qu''un parti assez nombreux voulait y porter. Cependant d'Elbee fut élu gëne'ralissime , et dès-lors Charette mécontent se se'para. Il avait à ses ordres quarante mille hommes; il entraîna avec lui, Jo1y, Savin , La Roberie , et quelques autres chefs moins connus, et fut joint par La Cathelinière qui commandait douze mille hommes dans les environs de Machecoul et de Prince. Bonchamps, que ses talens militaires rendaient un digne cmule de d'Elbee (i), resta avec lui, ainsi que les autres oiïiciersge'nëraux.

(i) Pendant les cinq premiers mois de la guerre, d'Elbée conservait les prisonniers. Plusieurs se laissèrent corrompre et prirent parti dans l'armée des rebelles. Les autres , et ce fut le plus grand nombre , essuyaient les plus mauvais traite mens. On les menaçait souvent de les envoyer à Charette , le plus féroce de tous les chefs, et c'était les envoyer à la mort. I On en fit périr ainsi quelques-uns, et le reste fut délivré par l'armée républicaine , après sa victoire de Chollet ( octobre 1 793 ). Depuis cette époque on ne fit plus de prisonniers de part ni d'autre , avec cette difiFérence que les républicains se contentaient de fusiller les Vendéens, et que ceux-ci faisaient souffrir des supplices inouis à nos soldats.

Lorsque Charette prit Machecoul pour la seconde fois, il fit assembler tous les patriotes de la ville, y joignit quelques prisonniers qu'il avait faits dans le combat, et l'on en fusilla ainsi sept ou huit cents en masse. Ils furent jetés pêle-mêle

Alors il y eut deux arme'es bien distinctes : la principale arme'e, dite Catholique et Rojale ^ autrement armée d'Anjou et du Haut-Poitou , que commandait d'Elbe'e; et Tautre appelée Armée du Bas-Poitou ou armée de Jésus ^ dirigée par Charette, beaucoup moins considérable que Tautre , et qui était également comprise dans le commandement du général en cbef, mais dont il ne pouvait pas disposer , parce que la haine que lui portait Charetle , faisait que celui-ci séparait toujours ses plans et ses opérations de ceux de la grande armée.

L'une et Fautre armée avait, comme je Pai dit , deux espèces de troupes; mais celle de d'Elbée (i).

dans une fosse que l'on combla sur-le-champ. La plupart de ces malheureux n'claieiit que blessés, et furent enterrés vifs.

(i) D'Elbée était un gentilhomme du Poitou. Né avec peu de fortune , il passa très-jeune en Saxe, où il avait des parens (je crois lui avoir entendu dire que sa mère était Saxonne ), et il obtint du service; mais, ne faisant pas un chemin aussi rapide qu'il pouvait l'attendre de sa qualité d'étranger et de ses talens, il revint en France, et entra lieutenant au régiment de Dauphin-Cavalerie. Peu de temps après , il sollicita une compagnie ; et , mécontent de se voir refuser , il quitta le service , et se retira dans sa terre près de Beaupreau. Il avait la confiance de son canton; il sut l'augmentera l'époque de la révolution , en se créant des liaisons , des relations locales qui lui préparaient dans le pays l'influence nécessaire pour diriger l'insurrection qu'on méditait. Cependant il ne prit point de part aux premiers mouvemens qu'il regardait