LIVRE II

prouva la France, et la cruelle inccrtitudedesesdestinc'es, et Ton jugera quelles nombreuses chances offraient au parti rebelle ces circonstances (Je'plorables. O liberté ! ô mon pays ! que de dangers vous avez, courus! que de dangers vous menacent encore !.... Deiis as>ertat! . . . . Mais rentrons dans la Vendée.

Le conseil souverain de'lerminait les plans mib'taires, dont Texe'cution fut toujours heureuse, jusqu^à ce que Vambition et la rivalité de quelques officiers-gëneraux y missent des entraves, et que leur obstination à contrecarrer les projets du conseil et à éluder ses ordres , eût fait manquer plusieurs expéditions importantes. Je reviendrai sur cette cause première de la décadence du parti.

Le principal objet des chefs des rebelles fut et devait être d'organiser Tarmée; sans quoi cette foule d^'aventuriers répandus dans la Vendée , et dont le nombre augmentait journellement, pouvait porter ombrage aux habitans du pays, se livrer aux excès qu^unènent Findiscipline et le défaut d'organisation, et cette masse armée, composée de tant d'élémens divers, n'être qu'un principe de désordre et de confusion. On forma différens corps d'infanterie (i) , de cavalerie, même d'artillerie de

(1) Ils avaient entre autres un corps d'infanterie composé, en majeure partie, de déserteurs étrangers, et qui portait le nom de Venffeur de la Couronne.

toutes les recrues étrangères; c'était la troupe réglée et soldée (i) qui était le noyau de Tarmée. Tous les naturels du pays qui en faisaient la principale force par le nombre , étaient classés en compagnies, les compagnies en communes, les communes en divisions. Cette troupe ne s'assemblait que pour les expéditions ; on en réunissait une ou plusieurs divisions sur tel ou tel point le plus rapproché de celui qu'on voulait attaquer; on y joignait une fraction , un fort détachement de la troupe réglée , et on marchait à l'ennemi. L'expédition finie, l'activité cessait pour les habitans qui, vainqueurs ou vaincus , rentraient dans leurs foyers (2). Mais on les rassemblait avec facilité dès le lendemain , s'il était nécessaire. Il y avait dans la plupart des villages des relais préparés pour les courriers (3) qui portaient les ordres du conseil souverain et des généraux; et le Vendéen, au moindre signal , au premier avertissement, quittait sa houe pour son fusil , et se trouvait au rendez-

(i) 11 y avait des corps qui n'étaient pas soldés, surtout des compagnies franches ; mais alors on leur fournissait abondamment tout ce qui leur était nécessaire.

(2) 11 était rare qu'on les retînt deux ou trois jours de suite sous leurs drapeaux, et jamais on n'a pu les y retfiiir plus long-temps.

(3) Les ordres circulaient avec la plus grande facilité, lou» les points du commandement étant très-rappn)cliés , el les communications libres.