LIVRE H. 5j

première ligne , et y organiser des moyens de résistance proportionnes aux moyens d'attaque, à l'audace, à Tintre'pidite' des attaquans.

L'arme'e républicaine , ainsi disperse'e sur une immense e'tendue, ne présentait sur aucun point assez de forces pour agir ofFensivement; c'est cependant ce que Ton fit. On attaqua alternativement de tous les côtés sans ordre, sans plan, sans concert ni ensemble dans les ope'rations; et par cet ébranlement partiel et successif des diverses divisions et subdivisions de l'armée, on força les masses ennemies à des mouvemens contre-offensifs : on fut battu partout, et on devait l'être.

Cette agression partielle et isolée de chaque fraction de l'armée républicaine eut les suites les plus funestes. Elle l'affaiblit considérablement en hommes , et surtout lui imprima un tel découragement, qu'il fut impossible de garder tous les postes de première, même de seconde ligne, qui furent successivement emportés par les Vendéens. Ceuxci, provoqués dans leurs repaires par des forces inférieures, en dépassèrent bientôt les limites qu'ils n^auraient peut-être pu franchir, si, comme je l'ai dit, des généraux républicains eussent adopté, du moins pendant quelque temps, le système défensif (i) , et eussent cherché à couper toutes les com-

(i) En observant la défensive , vous forciez les rebelles de sortir du pays couvert , de vous attaquer en plaine ou sur des

niunications extérieures, dont TefFet e'tait d'augmenter journellement, en hommes et en objets de munitions , le noyau de la Vende'e.

Les rebelles , après avoir enlevé tous les avantpostes qui couvraient Fontenay, Niort, Parthenay, Thouars, Doué, etc., se montrèrent dans les plaines sur plusieurs points et par masse de quarante, cinquante , soixante mille hommes. Il y eut beaucoup d'affaires très-vives et très-sanglantes : quelques corps de l'armée républicaine , victimes de l'inexpérience des généraux et du système désastreux qu'on suivait alors, se firent hacher. On résista momentanément dans quelques postes non fortifiés; mais la lutte était trop inégale, les rebelles furent vainqueurs partout, et en moins de quinze jours ils emportèrent Fontenay-le-Peuple, Parthenay, Thouars, Doué, tous les postes intermédiaires,

points retranchés; alors vous sauviez l'extrême inégalité de vos forces , vous pouviez tirer un grand parti de votre artillerie ; vous conserviez surtout la supériorité de votre cavalerie légère qui a constamment battu les rebelles, toutes les fois qu'elle a pu agir et se déployer ; vous donniez de l'encouragement , de la confiance à vos soldats, surtout à vos nouvelles levées que le seul cri : Voilà les brigands ! faisait fuir à dix lieues, en les faisant combattre sur des points de résistance , dans des postes fortifiés , d'autant plus que les Vendéens n'ont jamais su attaquer le moindre ouvrage de fortification. On s'en est convaincu depuis, en les voyant échouer devant les Sables , Nantes , Angers , Granville , etc.