LIVRE II

et enfin Saumur (1) le 9 juin 1798 : et tandis qu'ils obtenaient ces avantages dans les parties de Test et du sud-est de la Vende'e, ils s'e'taienl porte's avec la même audace et la même supe'riorite' dans la partie occidentale, et les divisions de Tarmée de Charette menaçaient Nantes et s'avançaient jusque sous le canon des Sables.

C'est à ce débordement général de la Vendée dans les plaines environnantes , qu'il fut aisé de reconnaître les immenses moyens d'un parti qu'on avait paru dédaigner. On ne pouvait plus se dissimuler sa puissance et ses forces. Et certes, ils furent bien coupables ceux qui , témoins de ces progrès effrayans , trompèrent le gouvernement sur la situation politique et militaire des rebelles ; ou le gouvernement lui-même (2) , connaissant toute la

(1) J'entrerai dans quelques détails sur la prise de cette ville.

(2) Mais, me dira-t-on, dans ce temps-là toute la France n'était pas armée : nous n'avions pas douze cent mille hommes enrégimentés : l'ennemi menaçait de toutes parts nos Irontières; et si , dans l'origine de la guerre de la Vendée , le gouvernement n'y a pas envoyé plus de troupes et surtout

„de meilleures, c'est qu'il était dans l'impuissance de le faire. Je cite cette objection , parce qu'elle m'a été faite. Il n'est pas difficile de la détruire.

Je sais qu'à l'époque où la guerre civile s'alluma dans l'Ouest, nos principales forces militaires étaient réparties dans les deux urinées agissantes de la Moselle et du Nord,-

profondeur du mal, a bien des reproches à se faire d'avoir pris d'aussi faibles mesures pour lutter dans la Vendée contre le parti royaliste , dont les fureurs et les efforts toujours heureux, menaçaient la France d'une subversion totale.

Je dois placer ici quelques observations sur le reproche fait si souvent aux officiers-généraux qui ont été employés à Parmée des Côtes de La Rochelle, d'avoir trop disséminé leurs forces. Voyons jusqu'à quel point ce reproche est fondé; examinons si ceux qui ont accusé les généraux savaient précisément ce qu'ils voulaient dire par cette pré- ♦ tendue dissémination de forces : en me suivant avec quelque attention, on jugera que ce que je vais

que le plan du général Beurnonville et la campagne désastreuse de Trêves qui enfut la suite, avaient ruiné la première» que la seconde, dirigée par Dumouriez (qui n'est peut-être p^s aussi étranger qu'on le croit à la guerre de la Vendée)» était entièrement désorganisée , et d'ailleurs diminuée de moitié par quatre défaites successives, etc. Mais enfin nos frontières n'étaient pas entamées; aucune de nos places de première ligne n'était attaquée, et sept à huit mille hommes de bonnes troupes , envoyés dans la Vendée à la fin de mars , eussent suffi pour comprimer la révolte, surtout les chefs n'ayant pu parvenir à soulever la Bretagne. Je dirai plus , c'est que, dans tous les cas, il valait mieux dégarnir nos frontières, que de laisser prendre de la consistance au parti des rehellcs, car quels qu'aient été depuis les progrès de l'Autriche sur notre territoire, sans doute ils n'étaient pas aussi dangereux que ceux de la Vendée.