ÉDITION DE

Il y a six mois que cet ouvrage est fait. J'ai diffe're jusqu'ici de le rendre public , parce que je voulaisle recommencer, etpre'senter dansunplus grand cadre et avec moins de se'cheresse , les principaux e've'nemens de la guerre de la Vendée. L'altération sensible de ma santé' , qui ne me permet aucune occupation se'rieuse, et la privation de mes papiers dont j'attendais chaque jour la restitution». m'oint force' d'abandonner ce projet. "' " ..

Quoique ces Me'moires n'offrent aucun inte'rét du côté du style , ils méritent d'être lus à cause de l'importance du sujet. ( 1 o messidor y an III. )

( ÉDITION DE l8l5, ÉPOQUE DES CENT JOURS. )

J'eus le projet, en i8o4, de donner plus de développement à ces Mémoires, et d''en faire faire une seconde e'dition , lorsque j'ai été arrêté par des considérations que peut-être il n'est pas nécessaire d'expliquer, pour qu'elles soient senties et appréciées par tous les hommes honnêtes.

Je pensais alors qu'au lieu de parler de la guerre de la Vendée, il valait mieux en laisser éteindre les souvenirs , que de les reporter à cet épisode affligeant de notre révolution. Sans doute la disposition de l'esprit public, plutôt éclairé que guidé par la sagesse du gouvernement, écartait le danger de faire entendre toute la vérité sur l'origine de nos funestes divisions dans l'Ouest. Mais les habitans de ces contrées n'avaient plus besoin de la connaître pour seconder, d'intention et de fait, la volonté nationalce La Vendée était pacifiée ; mon ouvrage devenait inutile.

J'ai été retenu surtout par la crainte d'offenser l'amour-propre de quelques personnages qui paraissaient avoir changé de doctrine , et embrasser sincèrement la cause nationale. J'étais loin de pen-

ser qu^unc nouvelle apostasie les ferait rentrer sous leurs anciennes bannières , et qu'ils violeraient encore la foi jurée.

Mais rinterèt de mon pays, qui a ete' Constamment Tobjet de mes pense'es et de mes écrits, fut aussi le premier des motifs qui me semblaient commander le silence sur tout ce qui avait rapport à nos divisions intestines. Malheur, disais-je, à qui trouble le repos des passions ! Cette reflexion me fit jeter au feu les nouveaux Mémoires à Te'poque de mon de'part pour TAmeVique.

Mais aujourd''hui que Topposition royale, encouragée par le se'jour momentané' des Bourbons, et le retour éphémère des hommes à privile'ges, veut reprendre Texe'cution de ses plans, et faire renaître le fanatisme religieux et nobiliaire, peut-être n'estil pas inutile de rappeler quelles furent les causes de la guerre de la Vendée, et quelles seraient les funestes conséquences d''un nouveau déchirement dans Pintérieur de Fempire? car c''est une erreur de croire que le principe de la guerre de l'Ouest ait borné ses effets au territoire où Topposition déploya ses couleurs et arma ses phalanges. Ce principe que les fauteurs de Tancien système politique appellent \ejèu sacré , n'est point détruit; quelquefois même les passions le rallnment, surtout lorsque les changemens de gouvernement peuvent offrir des chances de guerre civile, et raniment les coupables espérances des ennemis de la patrie.

Ce principe existe doue clans toutes les parties de la France, mais ne prédomine nulle part. Il n'appartient (ju'au temps et aux progrès de la raison publique de le détruire. Aujourd^mi son existence est utile , parce qu'elle inspire aux citoyens une inquiétude salutaire, leur fait sentir la nécessite de rester serrés, et de se rallier plus que jamais au trône impérial qui est aussi Tautel de la patrie ; car la patrie et IVmpereur sont identifiés maintenant dans la pensée et dans le cœur des bons Français (i).

On trouvera peu de ehangemens dans cette nouvelle édition. J\u ajouté quelques notes nécessaires à Tintelligence du texte, et j'en ai supprimé d'autres ('>.) qui pouvaient atteindre la mémoire de quelques bommes auxquels les circonstances ont donné une célébrité malbeureuse , et que l'histoire peut oublier.

(i) En 1816, la suppression de ce passage aurait pu paraître nécessaire; il ne présente plus, comme on l'a remarqué '" dans la Notice, aucun danger en 1824.

(2) Ces notes ont été rétablies dans l'édition actuelle ; on y a joint également les additions que le général avait faites sur un exemplaire trouvé après sa mort dans ses papiers , cl (ju'il se proposait de livrer à l'impression.

Une histoire complète de la guerre de la Vendée serait peut-être, dans notre situation politique, Touvrage le plus inte'ressant et le plus utile à présenter au peuple français. Une telle entreprise c'iait sans doute au-dessus de mes forces; cependant, ne consfdtaut que mon zèle et mon attachement à la chose publique, dégagé d'ailleurs des inquiéta^des comme des illusions de Tamour-propre, je me serais livré tout entier à la composition de cet ouvrage, si je n'avais été privé de la plupart des matériaux nécessaires à sa confection (i).

Quelque imparfait que soit; sous tous les rapports , celui que j'offre au public, je ne le crois pas sans utilité; et, si Ton doit quelques égards au malheur et à la pureté des intentions d'un homme dont la vérité et l'amour de sa patrie ont guidé la plume, j'obtiendrai sans peine l'indulgence des bons Français ; je me soucie peu du jugement et de l'opinion des autres.

Cet essai historique, uniquement destiné à fixer