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(i) Tous mes papiers ont été saisis au greffe de ma prison, cl depuis enlevés par ordre des eomités du gouvernement.

les idées sur une guerre qui n'est pas encore connue, ne contiendra rien de relatif à la justification de la conduite que j'ai tenue lorsque je dirigeais les forces de TOuest, justification que le discernement et la justice de ceux qui ont le secret de ma vie politique et militaire doivent m'e'pargner.

Au surplus, quand il sera question de me défendre, je le ferai avec cette supe'riorité de moyens que donnent à riionnête homme une conduite franche et pure, et Tintime conviction de son innocence. Je répondrai par des faits positifs, par des preuves matérielles , à toutes les imputations feusses , souvent absurdes qu'on m'a faites ; et je n^aurai pas de peine à détruire cet échafaudage d'accusations vagues, de dénonciations dénuées de preuves (i) , accueillies et propagées par la malveillance, et que les seules haines personnelles ont élevées contre moi.

J'écarterai de ma défense tout ce q«i pourrait satisfaire des ressentimens provoqués chaque jour par les productions du mensonge et de l'esprit de parti (2). J'écrirai, je parlerai sans fiel, sans humeur, sans affections comme sans haines particulières. Les afl'aires privées , ainsi que les intérêts

(1) Ces dénonciations sont au Moniteur, séance où ce général fut décrété d'arrestation.

(a) Lisez , si vous pouvez , les OEuvres du représentant Lcquinio et de l'adjudant-g-énéral Hector Legros.

généraux, devraient toujours être discutés dans Tabsencc des passions ; et Pinfortune , Tinjusticc même quVn éprouve , ne sont pas des motifs suffisans pour mettre de Taigreur et de Teraportement dans ses discours et ses écrits.

Je suis peu sensible aux outrages de la calomnie (i), parce qu'en me repliant sur moi-même, en parcourant le tableau de ma vie politique, je n^ vois que des actions qui Tlionorent. Il me suffit d'être sans reproches , et d'avoir prévu depuis longtemps le coup qui me frappe aujourd'hui, pour être indifférent sur le sort qui m'est réservé. Exempt des remords comme des craintes qui n'appartiennent qu'aux coupables ou aux lâches, j'attends avec sécurité le terme de mes maux ; et quand , après avoir été victime de l'erreur du gouvernement, je

(i) « Les outrages affectent tous les hommes, dit J.-J.Rous- » seau ; mais beaucoup plus ceux qui les méritent, et qui » n'ont point d'asile en eux-mêmes pour s'y dérober. Pour » en être ému le moins qu'il est possible, il faut les sentir in- » justes , et s'être fait de l'honneur et de l'innocence un rem- » part autour de son cœur inaccessible à l'opprobre. Alors » on peut se consoler de l'erreur ou de l'injustice des hom- » mes : car , dans le premier cas , les outrages, dans l'inten- » tion de ceux qui les font, ne sont pas pour celui qui les » reçoit ; et , dans le second , ils ne les lui font pas dans l'opi- » nion qu'il est vil , et qu'il les mérite , mais , au contraire , » parce qu'étant vils et méchans eux-mêmes, ils haïssent » ceux qui ne le sont pas. » (^Rousseau ,juge de J.-J. , t. !«'. )

le serais encore de celle de mes juges , ne laisseraije pas à mes amis des moyens de sauver ma mémoire de Topprobre et de rignominie?... Revenons à mon ouvrage.

On peut le lire avec confiance : la vérité et l'impartialité la plus sévère ont présidé à sa rédaction.

La plupart des détails sur les causes de la prospérité et de la décadence des Vendéens m'ont été transmis par d'Elbée, leur généralissime, devenu mon prisonnier, lorsque j'ai pris l'île de Noirmoutier.

Messidor an III.

P. S. J'apprends à Tinstant qu'on doit répandre dans la Vendée une proclamation d'amnistie en faveur des rebelles. Je désire qu'elle ait du succès : elle en aurait peut-être eu davantage dans le temps ( frimaire an II ) où je l'ai proposée au gouver-