LIVRE II

pas dans Saumur, qui n^offre aucun moyen de résistance du côté de Doué , que Ton pouvait se flatter d'arrêter les rebelles. On voulut, mais trop tard, se resserrer, et en conséquence on ordonna au général Salomon qui commandait cinq mille hommes à Thouars, évacué par les Vendéens peu de jours après sa prise , de venir au secours de Saumur; mais Salomon trouva à'^Montreuil Taile de Tarmée ennemie, forte de plus de vingt mille hommes, qui le contraignit de rétrograder, après un combat long et sanglant qui eut lieu la nuit.

On fit d'aussi mauvaises dispositions à Saumur qu'à Doué, et Ton avait de plus contre soi le désavantage de la position. On donna trop d'étendue à la ligne; on se crut fort en occupant les buttes de Bournant, et l'on dissémina, comme de coutume, ses moyens de défense. Les rebelles attaquèrent (i), et l'on devait s'y attendre, par cette lisière de hauteurs qui dominent le château , et par conséquent la ville, et prirent à revers tous les avant-postes

(i) On m'a assuré que l'armée assiégeante était de quatrevingt mille hommes.

Je crois que c'était une faute de s'obstiner à défendre Saumur. Il me semble qu'il fallait l'évacuer , couper les ponts , et ne s'attacber qu'à défendre le passage de la Loire. En résistant à Saumur , on s'est fait battre , et on ne pouvait guère compter sur la victoire; on a diminué ses forces, augmente le découragement de l'armée , fait perdre Angers , les ponts de Ce , etc. , et enfin compromis le sort de Nantes.

placés sur le chemin de Doué. Nouvelle victoire éclatante des rebelles , prise de Saumur, libre passage sur la rive droite de la Loire : voilà quel fut le résultat de celte fatale journée (9 juin 1793).

Après être restés huit ou dix jours à Saumur, les rebelles se portèrent sur la rive droite de la Loire , menacèrent Tours, le Mans, et prirent Angers. Ils firent quelques recrues , mais ils n'excitèrent pas autant de mouvemens dans cette partie de T Anjou et autres provinces voisines, qu'ils Tavaient espéré, et ce fut sans doute une des principales raisons qui engagèrent d'Elbée, et quelques autres membres du conseil souverain, à ne pas reporter la guerre sur la rive droite, lorsqu'ils eurent échoué devant Nantes qu'ils attaquèrent le 29 juin 1798.

Le siège de Nantes est peut-être l'événement militaire le plus important de notre révolution. Peutêtre les destinées de la république étaient attachées à la résistance de cette ville. Tout ce qui avait précédé cette mémorable journée semblait garantir le succès au parti royaliste. Nantes , ouvert de tous côtés en-deçà de la Loire, présentait une contrevallation de près de deux lieues d'étendue , et semblait ne pouvoir faire aucune résistance. Ses seules fortifications étaient quelques bouts de fossés, quelques parapets ou épaulemens faits à la hâte. On avait augmenté le nombre des bouches à feu de quelques pièces de gros calibre empruntées à la marine; mais les dehors, les avenues de la ville ne