LIVRE II

présentaient pas de positions, dVmplacemens avantageux, pour attendre un grand effet de Partillerie. La garnison , dont la majeure partie était composée de gardes nationales , comptait environ dix mille hommes; Tarmée assiégeante, par la rive droite, était de quarante mille soldats, auxquels la victoire n'avait pas cessé d'hêtre fidèle depuis le commencement de la guerre; une armée d**égale force, aux ordres de Charette, investissait Nantes par la rive gauche; de nombreuses intelligences dans la ville semblaient encore en faciliter Tentrée aux rebelles. Cependant Nantes fut sauvé, et il faut en convenir, jamais attaque ne fut plus mal combinée et plus mal dirigée que celle-là : il y eut au contraire de Tordre , de Faccord , de Tensemble dans Texécution des mesures défensives; on sut contenir les malveillans et opposer sur tous les points une résistance victorieuse à la fureur et à Fopiniâtreté des assaillans (i).

" On doit le salut de Nantes au général Canclaux

(i) Je n'ai point su si d'Elbée commandait l'attaque de Nantes. Les événemens qui auraient suivi la prise de cette ville sont incalculables. C'était le signal du soulèvement général de la Bretagne. Nous perdions tous les points que nous avions conservés à l'embouchure de la Loire : le château d'O, Palmbœuf , le magnifique établissement d'Indret , tous les postes situés sur les côtes, depuis la Loire jusqu'aux Sables, les îles de Bouin et Noirmoutiers, tombaient nécessairement au pouvoir des Vendéens.

qui y commandait; on le doit particulièrement au zèle, aux talens, à Tincroyable activité du général Bonvoust qui dirigeait Tartillerie ; on le doit surtout à Tintrépidité de nos volontaires qui, privés de la protection , du secours de toute espèce de fortification , n'eurent pour moyens de défense que leur courage à opposer aux moyens multipliés d'attaque et aux terribles efforts des rebelles. Gloire immortelle à ces généreux enfans de la patrie, dont le dévouement héroïque a empêché que Nantes ne fût le tombeau de la liberté (1) !

Sur ces entrefaites, le général Biron, attendu depuis long-temps j venait de prendre le commandement des Côtes de La Rochelle; il établit son quartier-général à Niort où il réunit dix -huit à vingt mille combattans , Télite de Tarmée , composée alors d'environ soixante mille hommes de troupes réglées. Il confie son avant-garde au fameux Westermann, nouvellement arrivé du Nord avec sa légion; d'un autre côté, la division de Saumur, tant de fois battue sous Ligonier, et entièrement dispersée après l'affaire qui avait eu lieu sous les murs de cette ville , se réorganisait à Tours (2) par

(1) Je regrette de ne pas me rappeler les noms des différens corps qui ont défendu Wantes. Je sais que le 109^ régiment s'y est couvert de gloire. L'affaire de Nantes a duré depuis trois heures du matin jusqu'à quatre heures du soir.

(2) Ce fut dans cette ville , et après la prise de Saumur ,