LIVRE IV

jaqnelein, qui avaient suivi le prince de Talmont en-deçà de la Loire , e'taien trépasses sur la rive gauche; et qu\'iprès une entrevue qu'il y avait eu dans Noirmoutier , entre Charette et La Ilochejaquelein devant d'Elbe'e mourant, qui les exhortait à se reunir pour relever le parti dont leur de'sunion et celle des autres officiers-généraux avaient accéle'ré la ruine, ces deux chefs sV'taient séparés méconlens Tun de Faulre , et disposés plus que jamais à isoler leurs opérations. Je fus instruit que La Rochejaquelein, aidé de Stofllet et de Bernard de Marigny, parcourait tout le territoire occupé par les débris de la grande armée catholique, pour la réorganiser; qu'il n'attendait que le retour de la belle saison, surtout les munitions de guerre que l'Angleterre faisait espérer, et celles que devaient procurer de nouveaux établissemens, pour attaquer en masse nos postes disséminés dans le centre de la Vendée; que , pendant l'hiver, ils se borneraient à une guerre de détail, et ne s'attacheraient qu'à couper les communications entre ces postes , à enlever nos partis, nos patrouilles, nos escortes, nos convois, surtout nos munitions de guerre.

Cette guerre de chicane était ce qui nous convenait le moins sous tous les rapports. C'était cependant ce qu'on faisait depuis trois mois, et ce qui avait redonné de l'audace et des espérances aux rebelles.

Les rapports journaliers qui m';irrivaicnt de (ous les points, ceux d'un grand nombre de prisonniers.

tous conformes , ceux mêmes de quelques espions dont j''avais essayé Temploi, sans espoir dVn tirer un grand parti, me confirmaient tout ce que m'avait dit d'Elbëe, et ce qu'il m'avait fait présumer par son refus de répondre à certaines questions que je lui avais faites sur la situation intérieure de la Vendée. J'appris , au surplus , que les rebelles faisaient la guerre en désespérés , et avec une atrocité dont l'histoire des peuples les plus féroces ne pressente pas d'exemples. Les républicains, soldats ou non, qui tombaient entre leurs mains, finissaient leur vie dans des supplices affreux et prolongés. Tout ce que la barbarie la plus ingénieuse peut inventer de tourmens, était exécuté au nom de la religion catholique et de Louis XVII , et le plus souvent exécuté par des femmes, sur les prisonniers de guerre, et indistinctement sur tous ceux qui restaient fidèles à la république.

L'attachement aveugle et incurable des rebelles pour leurs chefs et leurs prêtres; les liaisons, les intelligences que ceux-ci conservaient dans les pays voisins du théâtre de la guerre ; les ravages qu'ils faisaient dans l'opinion publique par l'effet de leurs proclamations profusément répandues ; leurs complots si bien ourdis, si bien combinés, qu'ils n'étaient connus que lorsqu'il n'était plus temps de les déjouer; les nouveaux mouvemens qu'ils excitaient dans le Morbihan et parmi les rebelles de la rive droite de la Loire, dont ils provoquaient les secours