LIVRE IV. l

et la reunion; le passage récent de plusieurs detachemens de cavalerie qui, ayant abandonné les chouans, rejoignaient journellement, et en détail, les rassemblemens de la rive gauche , par l'imprévoyance des commandans de Saumur, d'Angers, etc., etc.; quelques échecs que nous avions éprouvés dans différentes affaires de postes qui avaient eu lieu avant mon arrivée dans Tarrondissementde la grande armée catholique; Texpérience desévénemens qui avaient assigné à cette horrible guerre de si effrayans caractères; la crainte de les voir renaître lorsque la plupart des instrumens de la révolte existaient encore, et présentaient à un chef habile, auquel on eût laissé le moindre délai pour les rassembler, tous les moyens de redonner au parti royaliste cette intensité qu'il avait perdue, et qui l'avait rendu long-temps si redoutable; la consistance qu'avait conservée l'armée de Charette qui, faisant véritablement la guerre en brigand, n'avait jamais compromis l'ensemble de ses forces dans une affaire générale; que trente défaites consécutives avaient à peine entamé; sur lequel enfin nous n'avions pas acquis , nous n'avions pu encore acquérir cet ascendant que donnent des victoires sanglantes et long-temps disputées, et dont le résultat infailhble est d'écraser, d'ôter toute espèce de ressource à l'ennemi vaincu; les secours que les rebelles attendaient de l'Angleterre ^ et qui , maigre toutes les précautions prises pour les

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intercepter, pouvaient leur parvenir par la moindre négligence dans le service sur les côtes, par PefFet du moindre éve'nement fortuit, qui quelquefois rend inutiles les dispositions les plus sages, et que toute la prudence humaine ne peut prévoir; enfin , mille circonstances particulières et de localité, difficiles îi bien expliquer, et qui peut-être ne pourraient être saisies, même aperçues" que par ceux qui ont une parfaite connaissance du pays : voilà à peu près le résultat des renseignemens que j'avais recueillis, et le fruit de mes observations sur la guerre de la Vendée , que j'avais étudiée depuis son

origine.

Quant à mes instructions, je les puisais dans plusieurs décrets de la Convention, divers arrêtés des comités de gouvernement, et de ceux des représentans en mission dans FOuest; je les aurais même reçues de Fexemple de mes prédécesseurs qui avaient porté Pincendie et la mort dans le pays révolté, surtout de ceux qui avaient dirigé la garnison de Mayence. Le silence du gouvernement sur la proposition que je lui avais faite d'essayer des voies de douceur, et , en publiant une proclamation d'amnistie , de faire espérer le pardon des rebelles qui se rendraient spontanément et remettraient leurs armes ; cette mesure, qui aurait infailliblement réussi vis-à-vis des chouans , comprimés , effrayés par le spectacle récent de plusieurs combats terri blés qui s'étaient donnés sur leur territoire, et après