LIVRE IV

tout à rendre les routes libres et sûres (1 ) , pour que la circulation des ordres se fît rapidement, et que le secret des opérations ne pût pas être compromis. Je confiai le commandement de cette partie au jeune deLâge, adjudant-ge'néral, officier plein de talent et d'activité. Je devais être également tranquille sur tous les mouvemens que Charctte pouvait faire du côté du Marais, dont les postes de Challans et de Machecoul, commandés par les généraux Haxo et Dutruy, défendaient les approches. Ainsi je ne m'occupai plus que de l'exécution de la troisième partie de mon plan général, c'est-àdire de la marche combinée des douze colonnes que formaient environ quinze mille hommes des meilleures troupes et des moins fatiguées.

Le concours de toutes les autorités civiles, de toutes les autorités voisines du pays insurgé, était indispensable pour Texécution de ce plan , surtout pour en accélérer le succès. Aussi, l'ordre général du 19 janvier 1794? c" vertu duquel les colonnes s'ébranlèrent, fut-il précédé d'un arrêté du représentant du peuple Laplanche , qui ordonnait aux

(1) Je puis assurer, et, s'il était nécessaire, je prouverais aisément que pendant le temps que j'ai commandé l'armée de l'Ouest , on voyageait librement et sans danger sur les routes de Nantes à Rennes , de Nantes à Angers , d'Angers au Mans, etc. Je ne sais si l'on pourrait s'y promener aujourd'hui (juillet 1795 ) avec la même sécurité.

i6() GUERRE DE LA VENDEE.

corps administratifs de faire enlever de la Vendée tons les objets de subsistance (i), et qui leur laissait la plus grande latitude sur le choix des moyens à employer pour que cet enlèvement se fît promptement, et que Ton profitât de la protection des colonnes marchant pour IVxe'cuter avec sûreté; mais cette mesure blessait tous les intérêts particuliers; et, quoiqu'elle fût salutaire, et d'hantant plus urgente que déjà tous les pays riverains de la Vendée étaient atteints par la disette, on chercha h Téluder pour atténuer toutes les autres; on pré-

(l) Il y avait une prodigieuse quantité de subsistances dans la Vendée, parce que, depuis 1790, on j retenait toutes les productions du pays. Les gros propriétaires, dont la plupart étaient à la tête de l'insurrection , n'exigeaient point de leurs métayers le prix des fermages , et les engageaient aisément à conserver les fruits de leurs récoltes. Le Vendéen qui, comme tous les habitans des campagnes , n'aime point le papier-monnaie, préférait de garder ses vins, ses grains, ses bestiaux, plutôt que de les échanger contre des assignats pour lesquels on lui avait inspiré de la défiance. Tout commerce extérieur a cessé dans la Vendée dès le commencement de 1791. Je tiens ces détails, et beaucoup d'autres, de plusieurs personnes qui faisaient des affaires considérables dans le Poitou, et qui furent obligées de renoncer à toutes relations commerciales avec ce pays , lorsque le numéraire métallique disparut.

Que devait-il résulter de cet accaparement de denrées dans les pays révoltés? Les Vendéens étaient dans l'abondance , et leurs voisins dans la disette. Cette seule circonstance a fait un ^rand nombre de prosélytes au parti royaliste.